捕「……」
男(捕先輩……。話しかけ辛いし、回り道するか)
捕「……男君」
男(ばれてた!?)
男「な、何でしょうか……」
捕「確かに君は私に話しかけづらいかもしれない。けど、私たちは同じチームの一員なんだ。あまり避けないでくれると、嬉しいな」
男「……先輩。でも、俺は先輩からレギュラーを」
捕「そうだね。でも、私はその事について異論はないよ。これがチームに最良の結果なんだから」
男「……すみません」
捕「謝らないでくれよ。投君の球を捕れるのは君しかいないし、ね」
男「でも俺は、本当に投の球を捕るだけしか脳のないヤツで……打撃なんて先輩の足元にも及ばないし……」
捕「卑屈になるな、男君。投君の球を捕れるという時点で君は私よりも素晴らしい捕手だよ」
男「……」
捕「私は君に期待しているよ。……何かあったら、相談に乗ろう。それが私の務めだと思う」
男「ありがとうございます……捕先輩」
捕「ああ。明日の練習、遅れないようにね」
男「はいっ! 失礼します!」
捕「本当は、みんなと一緒に野球がしたいよ……うぅ……」
投「行くわよ男! ちゃんっと、取りなさいよっ!!」
男「逆玉かよ! ちっ、くっ、うああああああ!」
投「ちょ、ちょっと! 男!?」
男「ち……腕に当たった……」
投「だ、大丈夫なの!?」
男「唾つけてりゃなおるだろ……」
捕「それはいけないよ、男君」
男「捕先輩……?」
捕「こっちに来ると良い。応急手当くらいなら、してあげられる」
男「すいません……」
捕「気にするな。ただ、もう少し自分の体を大事にな。君しか、彼女の球を受けれる者はいないんだ」
男「はい……」
捕「何だ? まだ気にしているのか?」
男「ええ……。先輩は、やっぱり野球をやりたいんですよね」
捕「…………当然だろう」
男「俺、レギュラーを降りようかなと」
捕「巫山戯たことは言うなよ」
男(雰囲気が変わった……?)
捕「男君……勝者が敗者のことを考える必要なんてないんだ。私のことは気にするな」
男「……はい……」
捕「
マネージャーみたいで、この役目もそれなりに面白いしな」
男「嘘、ですよね……」
捕「……嘘だよ。……野球がしたいさ。みんなと一緒に。でも、私の我が儘でチームに不利益が生ずるのは絶対にいけない」
男(……俺は先輩からポジションを奪った……。そんな俺でも、何か彼女にしてやれることはないのか
男「一先輩……」
一「ん? どうした男。色々と思い詰めたような顔をして」
男「まさしくですよ。……捕先輩のことで」
一「……そうか、話してみろ」
男「……三日三晩考えてみました。けど、俺には何の案も」
一「それで私のところに来たのか?」
男「はい」
一「時間の無駄だ。早く練習につけ」
男「そんな!?」
一「どうした?」
男「俺は、捕先輩のことを――」
一「男。それはな、お節介と言うんだ。……勝者から掛けられる言葉ほど、敗者を惨めにするものはないんだよ」
男「でも、それでも何か手伝いたいんです!」
一「……君の気持ちはわかったが……それなら自分で考えるんだな。私から言えることなどない」
男「……わかりました」
一(捕……良い後輩を持ったじゃないか)
男「くそっ、俺がしてやれること……何か、ないのか……」
投「あーっ! 疲れたーっ! ランニングめんどいーっ!」
中「……文句言わない」
男「よぉ、投。おつかれ」
投「全く……ランニングじゃなくて投げ込みしたいのにぃ……」
中「仕方ない……投はスタミナ不足だから。……ついでに男、死んで」
男「死ねとは何だ死ねとは……。ん? ……あ」
投「んー? どうしたのよ男」
男「……ハイリスクハイリターンだけど……これは」
捕「それで、いきなりどうしたんだい? 呼びつけたりなんかして」
男「先輩。俺は殴られる覚悟だって出来てます。お願いします。マウンドに立って下さい」
捕「え? 何を言ってるんだ、君は……」
男「三日三晩考えた俺の答えです」
捕「何を……」
男「先輩からみたら俺はとてつもなく嫌な男でしょう。……でも、言います」
捕「だから何を……」
男「先輩、投手に転向して下さい」
捕「何だって……?」
男「俺が思いついた最善の策……、全員で野球をするための、唯一の方法です」
捕「ふっ……馬鹿を言うな! 私だって、私にだって、捕手としての誇りがあるんだ!」
男「そんなことわかってます」
捕「なら、どうしてそんなことを言うんだ……! 私はね、小さい頃から……投手を巧みにリードする捕手に憧れてここまでやって来たんだ」
男「……」
捕「野手の要。チームの要。……そうありたいと思って。その一心で、野球を続けてきた」
男「……」
捕「コンバートの話は……一先輩からも言われたよ。……でも、それでポジションを変えてどうするんだ? 今までの私は、どこへ行ってしまうんだ?」
男「……」
捕「私はっ! 今まで……私が野球を続けてきた証であるところの捕手と言うポジションを……なくしたくは、ないんだ……!」
男「先輩は……捕手に拘って、ベンチに座ってても良いと言うんですか! 先輩は前に言ってくれた! みんなと野球がしたいって!」
捕「そうだ、そうだけど、仕方ないだろう! ……自分で言ってることが、矛盾してるのは百も承知だよ……」
男「俺がこんな事言うのは間違ってる。けど、俺は先輩に失意のまま終わって欲しくないんです!」
捕「っ!」
男「俺が見てきた先輩は、誰よりも野球が好きで、仲間から信頼されてて、本当に野球選手の鑑のような人でした」
捕「……」
男「だからこそ……俺は先輩と野球がしたい。そんな先輩と、一緒に!」
捕「だからといって……簡単に投手転向できるはずがないだろう……! 元捕手の、私がっ!」
男「練習なら、俺はいくらでも付き合います。先輩の気が済むまで……」
捕「でも……私は……」
男「俺はずっと、先輩の味方でいますから。だから、一緒に野球を……しましょう」
捕「男……くん……」
男「……自分からポジションを奪っておいて、酷いことを言ってるのは自覚してるつもりです……。でも……」
捕「いや、良いんだ……何かが吹っ切れたような気がするよ」
男「先輩……」
捕「私は捕手というポジションを愛していた……。けれど、それ以上に野球を愛しているんだ……。きっと」
男「……」
捕「男君……練習、付き合って貰うよ」
男「ええ、喜んで!」
捕「…………責任、取ってよ……?」
男「……はい!」
あれから俺と捕先輩は猛練習を重ねた。
先輩は地肩が強かったので、すぐに投に並ぶほどの球速を出すようになった。
元々の性格からかコントロールも抜群で、抑えの切り札として今はチームに欠かせない存在となっている。
……あのときの俺の判断は、きっと間違ってはいなかったんだろう。
捕「たとえ1点差でも自分の投球が出来る……。君のおかげだね、男君」
男「いえ、それは俺じゃなくて先輩の力ですよ」
捕「……そうだな、それじゃあ二人の力にしておこうか」
男「そうですね」
二「おっつかれ~!」
一「捕、良い投球だった」
投「ありがとうございます、捕先輩。あんな危ない場面で……」
中「お疲れ様……男は死ね」
遊「お疲れ、捕」
右「……冷却しますか?」
左「……ニク、タベルカ?」
三「よぉーし! これもあたしの教育の賜物だな男!」
捕「みんな、ありがとう……」
――私は今、とても幸せだよ。
捕先輩小咄・終
最終更新:2009年01月07日 12:02