ここちのよい場所 - Scapegoat

　ここちのよい場所

　逃げていた。もはやその追っ手は覚えていない。ただ、幼いロランにとって強大な恐怖だった。
　それは人の形をしていて、確か、笑みを浮かべていた気がする。ひどく醜悪な笑みだ。
　いつのまにか路地裏に入っていた。人気など感じられるわけもない。
　ロランは走った。零れる涙を拭ういとまもなく、もつれそうな足をひたすら叱咤した。
　追っ手はきっとそれをさぞ愉快と感じていただろう。
　遊んでいたのだ。本当ならば楽に捉えることの出来る小さな存在を、手のひらに載せて遊んでいたのだ。
　しかし、幼いロランは知るよしもなく、泣きながら逃げる。ロランが泣けば泣くほどに後方から迫る哄笑は大きくなった。
　いつ捕まえてやろうか？いつがいい？
　そんな風に問いかけてくることすらあった気がする。
　ロランは涙を流すが、誰かに助けを求めることはしなかった。
　生理的恐怖に関しては仕方がないが、彼は幼くして悟っていた。周囲の人間が誰も助けてなどくれないこと。
　体力にも限界が来た。走る速度がだんだんと遅くなっていき、背後のものとの距離は縮まった。
　ついにロランは諦めた。誰もいない薄暗い路地裏、彼は膝をついた。
　一歩一歩、それはやけに緩慢な動作で近づいてきた。獲物を目前にして、それでいて自身をじらすことで快感を得ようというのか。舌なめずりするような空気がひしと伝わってきた。
　そしてとうとう、それの爪先が、うつむいているロランには見えた。食事の時間がやってきた。
　ロランは瞳を閉じた。自分の死を恐れたためかもしれない。
　それが光る鋭利なものを取り出すと、諦めにも似た恐怖がふ、とロランの奥から湧き上がった。
　どうせ死ぬのならば、というわけでもなかったが、彼は最後の最後に呟いた。それは彼の唯一の愛しい人の名だった。
　その名前だけに、彼はわずかな救いを求めた。

　………………………………………

「ロラン」
　聞きなれた声にロランは顔をあげる。
　ロランを追っていたものが、彼の眼前でばらばらになった。ロランの頬に、暖かいものがわずかにかかった。
　見まがうはずはない。そこに立っていたのは、そこに立っていて追っ手を壊したのは、ロランの唯一の愛しい人、だった。
「だいじょうぶかい？」
　振り向く赤いものにまみれた微笑の美しいこと。ロランに堰を切ったように安堵が広がり、彼もまたほほえんだ。
「…あ、はい、ありがとうございます」
「だめだよ、ひとりでフラフラしちゃ。街は危ないんだよ？」
「ごめんなさい……。はい、今度から気をつけます…」
「わかってくれればいいんだ――――」
　彼はロランに右手を差し出す。手を繋ごう、の意だった。
「…帰ろう？」
「…あ…は、はい…！」
　強く握った彼の手もまた、血にまみれている。
　しかし、それでも、それでもだ。
　そう、此処こそが、ロランのここちのよい居場所だ。