扇風機の風が頬に当たって、我に返った。
指先までひんやりと冷たく、胸の奥に滞っていた思考が少しずつほどけていく。
……いつまでも感傷に浸っている場合じゃない。
「ねえ、春樹？」
「何？」
「その、隆と話してたとき。満月の日にマナに会いに行くって言ってたよね？」
「そうだね」
「次の満月……は、約一ヶ月後だね」
携帯の画面を開くと、月齢カレンダーには“28日後”という数字が淡く光っていた。
数字の小さな輝きが、まるで運命のタイマーみたいに見える。
「隆さんは、28日後。俺のマンションにいるマナと、黄泉醜女を接触させるつもりなんだ」
(私にはもう資格はないけど……)
それでも、あの子なら。
まだ──。
「マナなら、資格があるんだね」
「姉さんの中で眠る“彼女”は封じられたけど、能力を失ったわけじゃないからね」
(そうか。眠っていても、力だけは残る……)
それが羨ましくもあり、怖くもあった。
「それでマナの一部である“影のマナ”を──」
「そう。彼女に“触媒”になってもらうんだ」
その言葉に、息が止まる。
“触媒”──それはつまり、私の代わりに“依代”になるということ。
「でも、まだ問題は残ってる」
「問題？」
「いくつかある。まず一つは、帰れる可能性の“座標”を俺がまだ認識できていないこと。
猶予が一ヶ月しかないと考えると……ある程度、絞り込まないと不可能だろうな」
春樹の声は、いつもより低く沈んでいた。
彼だけが見える“夢の可能性”──私が覚醒した時に垣間見た、あの無数の光景。
あれを現実に繋げられるのは、今、この世界で春樹ただ一人しかいない。
「何か手は、ないの？」
「そうだな……ちょっと待ってて」
春樹は鞄を掴み、無造作に中を探り始めた。
ガサガサと紙の擦れる音が、部屋の静寂にやけに響く。
やがて、彼は手のひらほどの黒い手帳を取り出した。
手帳の角は擦り切れ、背の革は柔らかく馴染んでいる。
その間から、色あせた付箋がいくつもはみ出していた。
「それは……？」
「夢日記みたいなものだ。俺が見た“あらゆる可能性”を記録してある」
「すごい……こんなに分厚いのに」
「ループ中の記憶も、思い出せる限り詳細に書いたからね」
(文化祭前日から半年を、五十回も繰り返した──)
その話を聞いたときの衝撃が蘇る。
どれほどの絶望と執念が、その時間を積み重ねさせたのだろう。
ページをめくる音が、時計の針みたいに一定のリズムで響く。
春樹はそこに描かれた“枝”をいくつも追加していった。
そして、1500年前の分岐の反対側に、“隆さん”の文字を継ぎ足す。
「チハルが行った場所……正確には、ここに当たると思う」
「線を継ぎ足したってことは、本流じゃないんだね？」
「そう。こっちは“能力”が消滅した世界線だから。
神にも等しかった隆さんは、その“イレギュラー”なんだ」
(イレギュラー……)
遠い世界の隆のことは何もしらない。
代わりに、現実を思い出す。
高校を卒業して、隆が遠くの大学へ進んでから、もう何年も会っていない。
きっと元気でやっている──そう思いたい。
まだ結婚していないと、隣のおばさんが言っていたっけ。
春樹はさらに枝を描き足しながら、淡々と説明を続ける。
「まず、1500年前に近い方の双子の分岐。これは御門先輩──つまり、今の俺たちの世界線。
それと対になっているのは、周防さんとの絆が作った世界線だね。
番号を振るなら……592番、かな」
「592番？」
「単なる整理番号だよ。夢と現実を繋げるための目印さ」
春樹は枝の分岐に“592番”と記し、その先に“現在・周防さん”と小さく書き込む。
筆圧が強く、鉛筆の跡が紙の裏まで透けていた。
「で、この枝は？」
「889番。別の分岐だ」
そう言ったとき、一瞬だけ彼の表情が曇った。
けれど、すぐにまた無表情に戻る。
彼は1500年前の分岐を起点に、私たちの線に“A世界”、隆の線に“B世界”と書き添えた。
「俺たちの世界線を仮にAとする。隆さんの方は、能力のない世界線B。
そして、黄泉醜女が帰る場所は──」
春樹はAの線を真っ直ぐ下へ引き伸ばし、その終端に“帰還”と記す。
黒鉛の線が紙を滑る音が、まるで運命の糸を引くように聞こえた。
「──このAの本流の、先が黄泉醜女の帰る場所なんだね」
その一言で、部屋の空気が静かに沈む。
扇風機の風がまた頬を撫で、ページの端をそっとめくった。
その小さな動きだけが、まだ未来が続いている証のように思えた。
1500年前
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+-------------------+
| |
B世界 A世界
(能力なし) (能力あり)
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| +-- 592番---+-- 現在
+--隆さん | |
| +-- 周防さん
|
+-- 889番
|
+--> 帰還
最終更新：2025年10月12日 08:59
