授業が終わって、ＨＲを済まし、放課後になる。
まだ動き出す気が起きなかったが、りっちゃんに促されて私はギターを背負った。
階段を降りて、憂の教室に向かう。
憂が来てくれるとは思えなかったけれど、
かと言って迎えにいかない訳にもいかない。
それこそ、憂との全てが終わってしまう気がした。
階段を降りて、教室のドアを開ける。
憂は教室の奥にいて、純ちゃんと話をしていた。
そして、私が入って来たのを見つけるとぱっと目を輝かせた。
憂「お姉ちゃん！」
唯「わ、わわっ！？」
あまりに突然のことに、パニックを起こしかけた。
そんな私のもとに、憂はカバンを置いて駆け寄ってくる。
夢か幻覚でもみているようだった。
倒れ込むように憂が私に抱きつく。
私の身体は、なんとかかつての習慣を取り戻し、飛び込んできた体を抱きとめた。
唯「う、憂？」
憂「ごめんね、びっくりした？ お姉ちゃん」
唯「……うん」
憂が分からない。
いたずらっぽく笑って私から離れると、
あきれ顔の純ちゃんからカバンを受け取る。
純「いやぁ、抱きつき姉妹復活ですねぇ」
にやにや笑いながら、純ちゃんは私の肩に手を置いた。
純「心配してたんですよ？ 二人が別れたんじゃないかって」
冗談めかして純ちゃんはとんでもないことを言う。
唯「別れるはずないよ。私たち姉妹だもん」
純「まはっ、そうですね」
とっさに答えてしまったが、私はちゃんと笑っただろうか。
混乱がおさまらない。
憂「お姉ちゃん、部活いこっ」
憂がぎゅっと手を握る。
唯「あ……うん、部活くるの？」
憂「うん。良いでしょ？ ほら、雨降ってるのに私傘忘れちゃったし」
唯「そだね。……って、お姉ちゃんも傘忘れちゃったけど」
戸惑いが消えたわけではない。
だけど、憂が私に近付いてくれるのを断る理由なんてない。
私は憂の手を握り返す。
唯「じゃあね、純ちゃん」
憂「またね」
ちらっと振り返って、教室から出る。
梓ちゃんは既に部室に向かったみたいだ。
階段を上がり、部室の前までやってくる。
憂「ねぇ、お姉ちゃん」
唯「ん、なぁに？」
憂「……もう大丈夫だよ」
憂はそっと私に寄り添った。
吹奏楽部が音を出し始めていたが、雨の音ははっきりと聞こえてくる。
これは軽音部に入ってからムギちゃんに言われたことだけれど、私はすごく耳がいいらしい。
確かに私は小さな音でもよく聞こえるし、聞き分けられる。
ただできれば、今は雨の音は聞こえてほしくなかった。
唯「……そっか」
軽くその頭を撫でる。
唯「いこう憂。遅れちゃったら悪いよ」
憂「うんっ」
音楽準備室のドアを開ける。
すでにみんな集まって、ティータイムの準備をしていた。
紬「あれっ、憂ちゃん！」
憂「急にお邪魔しちゃってすみません。私のぶんのお茶はいいですから」
紬「いいのよ、すぐ用意するわ」
憂は断ったが、ムギちゃんは手早くティーポットを大きいものに替える。
軽音部に入ってから知ったことだが、ムギちゃんは意外としたたかだ。
テーブルを囲むと、たくさんのクッキーが出される。
みんなでつまみながら紅茶を飲み、世間話をする。
雨は激しかったけれど、みんなはさほど気に留めていないようだ。
昨日とは打って変わって和気あいあいとした始まりだった。
ただ憂のほうを見ると作り笑顔をしてるのは明らかで、
お茶にもまったく手を付けていなかった。
唯「うい、食べないの？」
憂「お腹いっぱいで」
そう言って歯をのぞかせるが、笑っているようにはとても見えなかった。
唯「ほら憂、あーん」
クッキーを一枚取り、憂の口もとに近づける。
憂「……あ、あーん」
くちびるを震わせてから、意を決したようにクッキーをかじる。
唯「おいしいでしょ？」
憂「うん、おいしい……」
さくさくクッキーを噛みながら、憂は顔を伏せた。
唯「憂？」
憂「……んと、ごめんね。ちょっと、トイレ行ってくるよ」
すっと立ち上がって、逃げるように憂は部室を後にする。
様子がおかしかったのは、トイレを我慢していたからなのだろうか。
澪「……なんだか、変だったな」
澪ちゃんがドアを振り返る。
やっぱりみんなの目にもおかしく映ったらしい。
唯「どうしたんだろ……」
不安が胸に重くのしかかり、潰されそうになる。
律「やっぱりトイレじゃないかな……」
冗談めかして言おうとしたりっちゃんの声が沈む。
なぜだか、会話に参加していなかった憂が出ていったことで、
ティータイムは雨音に包まれてしまった。
梓「……あの」
梓ちゃんが遠慮がちに言った。
梓「憂でしたら、昼からずっとあんな調子でしたよ」
唯「え……？」
その一言だけで、なぜか悪寒が走る。
梓「最近は憂と仲良くしてて、お昼も一緒に食べてるんですけど、その時に話したんです」
唯「なにを」
梓「昨日のあの話ですよ。身近にレズがいたらどう思うかって」
澪「梓、あんな話ペラペラ周りにするなよ」
梓「……そうですよね」
律「全部話したのか？」
梓「いえまぁ、皆さんの意見だけですけど」
途中からもう、梓ちゃんの話なんて聞いていなかった。
唯「……憂？」
憂の足音は分かる。
何が特別というわけじゃないけれど、必ず聞き分けられる。
紬「どうしたの、唯ちゃん？」
雨がはじける音にまじって、空から聞こえる憂の足音。
憂はトイレに行ったはずなのに。部室の上には、屋上しかないのに。
唯「……わたしも……トイレ」
震える脚を無理矢理立たせる。
急がないといけない。足音はまだ聞こえている。
律「あ、あぁ……平気か？」
その質問には答えずに、ドアに向かって駆け出す。
部室を飛び出して、階段の裏にある大きな扉を引く。
激しい雨音が耳を衝いたが、迷わず屋上へ飛び出す。
憂の足音は頭上から聞こえた。恐らく給水塔のある屋上まで上っていったのだろう。
あっという間に服が雨に浸されていく。
憂も今頃同じように濡れてしまっているはずだ。
すぐに暖めてあげないと。
手すりのさびた階段を駆け上がる。
雨だまりが撥ねて、上履きの中がずぶぬれになる。
一段上がるごとに、ぐちゃぐちゃと水が動く。
唯「はぁ、ぁ！」
口に入ってくる雨を吐き出し、階段を上り切った。
撥ねる雨のせいで、その後ろ姿は灰色の宙に浮かんでいるように見えた。
一瞬、間に合わなかったかという思いがよぎったが、
憂はまだ屋上のふちに立って、地面を見つめているだけだった。
唯「ういいぃ！！」
風と雨が唸る中、あらんかぎりの大声で叫ぶ。
唯「行っちゃだめええぇぇ！！」
憂がゆっくりと振り返る。
結んだ髪がいつもより低く垂れていた。
唯「……憂っ」
体が冷えて重たい。
引きずるように、憂のもとへ歩いていく。
憂は虚ろな瞳で私を見つめて佇んでいる。
あと数歩すすんで手を伸ばせば届くぐらいに近付いた。
そして、それ以上進めなかった。
雨をかぶった憂の顔は、あまりにみじめに見えた。
私では救いだせそうにないほどに悲しく沈んでしまっていた。
憂「……何しに来たの、お姉ちゃん」
唯「何しにって……」
憂「私が何しようとしてるか分かってるよね……どうして掴まえてくれないの？」
唯「……うん」
走って来たときの呼吸が、まだ落ち着かない。
泥くさい雨の味が口中を打つ。
憂「……やっぱり、そうなんだね」
憂が目を伏せる。
憂「お姉ちゃん、私が死んでもいいんだ」
唯「……いいわけないよ、そんなの」
憂「うそつき。同性愛なんてありえないんでしょ？ カンベンしてほしいんでしょ？」
唯「憂、それは方便だってば。私たちは……」
憂「女の子同士だから、姉妹だから、お姉ちゃんに傷つけられなきゃいけないの？」
雨粒にまぎれて、憂の目から涙が零れる。
伝う涙の軌線は、激しい雨にも溶けずに憂の頬に残り、私の瞳に焼きついた。
憂「律さんが言ったんだよね。私たちがレズじゃないかって」
唯「……うん」
憂「どうして認めなかったの？ 言っちゃえばよかったのに」
唯「だ、だめだよ。気持ちは分かるけど、みんなには言えない」
憂「わたしを傷つけても？」
唯「……そんなこと言ったって。どっちにしたって憂は傷つくよ」
憂「お姉ちゃんと一緒なら、私はいくら傷ついたって平気だよ。……耐えられないのは」
憂が拳をぎゅっと握る。
震えているのは、雨に打たれて冷えたせいではないみたいだ。
憂「なにより嫌なのは、お姉ちゃんが私より、軽音部と仲良くなろうとしてることなんだよ」
唯「違うよ、私は……」
憂「……いいよ。いいんだ。私たちはもう愛し合ってないもんね」
憂の言うことは、半分当たっていた。
確かに私は、憂よりも軽音部のみんなに受け入れられることを優先している。
けれど、そのために憂を傷つけるくらいなら、そんなことは二の次にできる。
唯「……」
そう、思っていた。
唯「もう、愛し合えないのかな……」
誰かを傷つけたくないなんて、当たり前のことだ。
愛している相手ならなおさらのこと。
だけど、私は私の行動で憂が傷つくことぐらい分かっていたはずだ。
そうだ。なんのことはない。
私は憂を傷つけてでも、軽音部のみんなに私を受け入れてもらいたかったんだ。
私は、普通に、こんな日常に、憧れていたんだ。
妹を愛してしまうことのない、平穏な毎日に。
襟足から首筋に、ぬるい雨が垂れる。
このまま、憂が雨の中へ消えてしまえば。
私は憂を愛したことを忘れて、どこにでもいる人間になれる。
みんなと嘘をつかずに仲良くできる。
唯「うい……」
私が最後の言葉を考えようとした瞬間、突如大きな手が肩を掴んだ。
強い力で振り向かされると、すぐ前に澪ちゃんが恐ろしい剣幕で立っていた。
視界の端をりっちゃんが横切る。
唯「っぶ！？」
その瞬間、私は横薙ぎに吹っ飛ばされた。
足が滑って体が宙に浮き、一瞬空いて水たまりに落とされる。
痛みをこらえて起き上がり、辺りを見回す。
――憂を見失った。
律「澪ぉ、ムギい！」
切羽詰まった叫びが届く。
水たまりがはじける音が二人ぶん。揺らぐ視界に、ムギちゃんのブロンドが映る。
憂「嫌だっ、離してください！」
律「離すもんかバカがぁっ！！」
屋上のへりに、澪ちゃんとムギちゃんの背中が並んでいる。
りっちゃんの黄色いパンツも見えた。
律「観念しろっ、せえ、のおっ！」
憂「ああっ……」
まるで釣りあげられた巨大魚みたいに、憂が引き上げられて屋上に落とされた。
唯「うい、ういっ」
私のほうもそれと大差なく、倒れている憂に這い寄る。
憂「お姉ちゃん……」
息を切らしながら、私たちの傍らにりっちゃん達が膝をつく。
律「お前ら……いったい何なんだよ」
唯「……それは」
もう一つ、階段を上がってくる足音がある。
雨が傘を打つ音もしていた。
階段の方を見やると、
大きな傘を差した梓ちゃんが３本の閉じた傘を腕にかけて現れた。
澪「正直に言おう、唯。……こんなことになって、もう二人だけで抱え切れる問題じゃないだろ？」
紬「話してくれるかしら？」
みんなには、言わずとも予想がついているのかもしれない。
けれど、だからといってこれを濁してこの場を去ることはできそうにない。
唯「……わたし、憂と付き合ってるんだ」
律「……やっぱりか」
りっちゃんは梓ちゃんから傘を奪い、紐をほどく。
澪「でも、どうしてこんなことに？」
唯「わたしが、軽音部に構いすぎてたから……憂を傷つけちゃったんだ」
りっちゃん達がばっと傘を開く。
雨は靴下を濡らすだけになった。
かわりに雨粒は傘のビニールに当たって、よりうるさく騒ぎ出した。
唯「こんなつもりじゃなかったんだ……将来、憂と二人で生きてけるように変わりたいだけだった」
紬「それで軽音部に……？」
唯「そうだよ。……なのに私バカだよね。みんなに受け入れられたいだなんて思っちゃって」
澪ちゃんに叩かれたところが痛む。
叩かれたのは頬だけではないな、と思った。
唯「嘘ついた自分を受け入れてもらったって意味ないのに。……そんなの、私じゃないのに」
憂「お姉ちゃん……」
私は、ようやく根本的な間違いに気付けたのかもしれない。
自分がどういう風に生きたいのか。
受け入れられたい自分とはどういう人だったのか。
憂にあんな選択をさせてしまった時点で、気付くのは遅すぎたのかもしれないけれど。
唯「……ごめんね、憂」
私は、横たわる憂に手を伸ばす。
しかし指が憂の頬に触れる前に、急に空が暗くなった。
梓「そんなもののために……」
梓ちゃんが私の顔を覗きこんでいた。
いや、覗きこむなんて言い方をするには、
その表情はあまりに憎しみを抱きすぎている。
梓「フザ……ケないでくださいっ」
澪「梓？」
梓ちゃんが傘を投げ捨てた。
傘を持っていた両手が私の胸倉を掴む。
梓「そんな身勝手な理由で、私たちの軽音部を壊したっていうんですか……！」
唯「え……」
まったく予想もしていなかった糾弾だった。
最終更新：2011年02月25日 21:03
