梓「一緒に」 4 - 紬が百合ノートをまとめているようです

「まず最初に」

　できるだけ冷静に、自分を分析するように。
　唯先輩の目をまっすぐに見つめて。
　お互い向き合って話を始めた。

「新歓ライブです。
　親がジャズバンドをしているもので、
　音楽に触れる機会はたくさんあります」

　唯先輩は真面目に聞いてくれている。
　馴染みのないことでも理解しようというふうに。

　もっとも、『あずにゃんが話すから』なんて理由だったら、
　それはそれで唯先輩らしいな、と思うけど。

「なんていうか――、
　感動って言葉じゃ足りないけど……、感動したんです」

　少し恥ずかしくなって、うつむいて視線を落とす。

　視線を戻すと、唯先輩は指先で唇をなぞっていた。

「もちろん、他のバンドだって素晴らしいですよ。
　でも、技術とかじゃないんです。
　この人たちと演奏したいなって思ったから――」

　今でも思い出せる、新歓ライブの光景を。
　ステージ上の四人、ライトに照らされ演奏をする。
　みんな輝いて、本当にキラキラして、言葉じゃ言い表せないくらい。

「――唯先輩を見てたら引き込まれる感じだったんです。
　あとで憂に聞いたんですけど。
　私、つま先立ちで見てたらしいです」

　そのときから唯先輩が好きだったのかもしれない。

「――と、まあ。これが一つ目の理由です」

　やっぱり、説明より感情が優先している。

「次に」

　しっかり分析できているだろうか。
　わからないけど説明を続けた。

　唯先輩は首をかしげながら、それでも聞いてくれている。

「唯先輩にはギャップがあります、普段と演奏してるときの」

「うんうん」

「普段は……、だらしないです。悪いですけど」

　でも、たまにドキッとするようなことも言う。
　そんなところも好きになった理由だ。

「演奏になっても、間違えることがあります」

「そっ、それを言われたら……言い返せないよ。
　あずにゃん、本当にわたしのこと好きなの？」

　好きなのは間違いない、それを今分析している。

「でも、やるときは本当にやりますよ。
　特にステージに立ったときなんてすごいです」

　もし唯先輩が普段からしっかりしていたら。
　きっと理想の姿なんだろうけど、
　それを好きになるかは別の話だと思う。

　唯先輩は舌なめずりをしながら聞いている。
　なにか企んでいるような仕草で。

　かまわず言葉を発する。

「それから」

「まだ続くの？」

「やっぱり……抱きつかれたら、
　うれしかったんです」

　過剰ともいえるコミュニケーション、
　でも不快に思わなかった。
　私はそういうの苦手なほうなのに。
　それが唯先輩の魅力なのかもしれない。

「いつも『やめてください』って言ってたんですけどね」

　なんだか恥ずかしくなって、正面に向き直り本音を言う。

「まんざらでも……なかったんです」

　唯先輩が初めてだった、こんなに私のことを好いてくれる人は。
　私の『好き』とは違うんだろう、でも。

「唯先輩、私……」

　彼女のほうを向こうとしたとき、
　唇の右横、頬とのあいだに、やわらかくて濡れたものが押しつけられた。

「んっ……？」

　思わず声が出て、あたたかさの正体に気づいたとき、
　私は冷静でいられなくなった。

「なっ！　なにするんですかっ！」

　自分でも驚くほどの声が出て、
　唯先輩は猫に引っかかれたみたいに後ずさった。

　声の振動が空気中を伝わり、
　窓ガラスを揺らしたようにさえ思える。

「なにって、ほっぺにチューだけど。
　あずにゃんいきなり振り向くから……、
　唇にしちゃうとこだったよ？」

「そんな問題じゃないです！
　い、いい、いきなり……キスするなんて！」

　口づけをされた、唯先輩に。
　唇のすぐ横、頬とのあいだに。

「そっか、あずにゃんは唇がよかったんだね。次からは――」

「なんでそんなに軽いんですか！」

「だってあずにゃん、むずかしい話するんだもん。
　だから『チューしちゃえ』って、ね」

「どうしてそこでキスするんですか！」

　思わず立ち上がり、私は部室をうろうろしだした。
　恥ずかしくて唯先輩から離れようとして。

　歩きまわると顔に空気が当たり、濡れたところがより意識される。
　唇のすぐ横、頬とのあいだ。

　それがうれしくてつい口元がゆるんでしまう。
　見られないように、そっと手で唇を隠した。

「あずにゃんや」

「……はい」

　私は振り向き、口元がゆるまないようにしていた。

「たぶん『好き』ってそんなんじゃないと思うよ」

　私はベンチのほうに向かい、唯先輩のそばに寄った。
　近くに立って話を聞くために。

「私にはよくわかりません。
　唯先輩に『教えて欲しい』って言われたけど、
　私自身よくわかってないんです」

「じゃあ、二人で探してみない？」

　まるで落し物を探すみたいに話を持ちかける。
　落し物どころか、まだ手に入れたこともない。

「探すって、物じゃないんですから……」

「たぶん、一人じゃ見つからないと思うんだ」

　ベンチに座った彼女は、いつもと違う目線を寄こす。
　演奏するときの真剣な目でもなく、後輩をかわいがる目でもない。
　なにかを期待するような目で見つめてくる。

「だから、あずにゃん。二人で、ね？」

　二人で『好き』を探す、か。
　この人らしいというか、なんというか。

「私でよければ」

　そう答えて、お互い顔を見合わせ微笑んだ。

　唯先輩の左隣に腰をおろし、体をそっと寄せる。
　もう遠慮はしない。
　ムギ先輩は、『恋をしたら素直になれるのかもね』と言っていた。
　そういうことにして、私は唯先輩に体重を預けた。

「唯先輩」

「なあに？」

「週末になったら買い物へ行きませんか？
　楽器店で唯先輩が好きそうなピックを見つけたんです」

「それはデートのおさそい……ってことでいい？」

「はい」

　唯先輩は「楽しみだね」と言って、私の頭をなでてくれた。
　子ども扱いされたと思ったけど、もうそんなことで怒ったりはしない。

「楽器店だけじゃなくて、他にも行きたいところはあるんです」

「あずにゃんにまかせるよ」

　私たちは口を閉じ、同じ目線で部室を見つめる。
　唯先輩に寄り添い、「それにしてもみなさん遅いですね」と入り口を眺めた。

「ねえ、あずにゃん。二人で先に練習しない？」

　思いもよらない台詞が出た。
　唯先輩から練習しようだなんて。
　でも、思いもよらないというのがこの人らしいと、そう感じる。

「――いえ、もうちょっとこのままで」

　練習をしたくないわけじゃない。
　ただ、寄り添う時間と天秤にかけると、練習のほうが浮いたというだけ。

　せっかくだから浸っていたい、その気持ちに従うことにした。

「うん」

　そう答えた唯先輩の声に、残念そうな色は混じっていない。

「あずにゃん」

「はい？」

「呼んでみただけ」

「なんですか、それ」

　今までと同じ呼び方だけど、なぜか愛おしく感じる。
　そう思えるのは、特別な関係になったからかもしれない。

　だから意味も無く同じことを繰り返したくなる。

「ゆいせんぱい」

「うん？」

「呼んでみただけです」

「そんなあずにゃんもかわいいよ」

　唯先輩は私のほうに振り向き、笑顔を向ける。
　私もそれに答え、笑顔を返した。

　お互い見合わせて、唯先輩は明るく声を出す。

「見つかったらいいね、『好き』って気持ちの正体」

「いいね、じゃなくて。見つけるんです」

　唯先輩は力強く「うん！」と答える。
　私は「二人で」とつけ足し、彼女の肩に頭を乗せた。

　そっと目を閉じ、週末のデートを想像してみる。
　自然と笑顔になり、告白してよかったなと、心から思える。

　願い事を唱えるように、もうひとことつぶやいた。

「一緒に」

　おわり

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