和ちゃんが、放課後の教室でこんなことを言ったのは、それから丁度一週間後のことだった。
恥ずかしそうに、赤らめた顔を俯けて、右手で左腕をギュッと握る彼女は、まるで別人のようだった。
けれど、違うのだ。彼女は紛れもなく和ちゃん本人で、それでいて、そう……
彼女がこれから先、この姿を見せるのは、きっと私に対してじゃない。
「それを私に言ってどうしたかったの？」
自分でも、変な言葉だと思った。
むしろ、お前はなんと答えて欲しいんだ、と自分で思った。
「聞いて欲しかったのよ、何も言わずに」
軽く頬を膨らませて、彼女は言った。
ごめんね、と私は、彼女に聞こえないくらいの声で呟いた。
幼馴染なのに、分からなかったよ。
先生が好きだ、と。
生徒会長としてではなく、幼馴染としてではなく、
真鍋和を見てくれるあの人が好きだ、と。
必要以上に大人として扱わない、甘えさせてくれるあの人が好きだ、と。
彼女は震える声で言った。時々、どもりながら、要領を得ない喋り方で言った。
「そっか」
私はそうとしか言えなかった。
どこで間違ったのか、私は、彼女も当然、十年という時を、永劫にも感じられた瞬間を、
きっと何よりも大切に思っていると、そう思っていたのだ。
だのに、全然そんなことはなかった。
「うん……聞いてくれてありがとう」
十年の歳月は、私に無意識的に最善の返答をさせたようだ。
つまり、"そっか"の一言。
色気のない短髪で、飾り気の無い制服で、けれど顔を赤らめて、恋する乙女らしく小走りに駆けていく彼女を、私は初めて見た。
きっと、さわ子先生は、これから先、私の知らない彼女を見つけていくのだろう。
彼女の告白を先生が断ることなんて、考えもしなかった。だって、私の幼馴染だから。
私の考えていることを彼女はわかるのに、彼女の考えていることを私は分かっていなくたって、
私の求めているものを彼女はくれるのに、彼女の求めているものを私は与えられていなくたって、
彼女は私の自慢の幼馴染なのだ。
彼女が先生と歩くとき、彼女はどんな顔で笑うのか。
彼女が先生と喧嘩するとき、彼女はどんな顔で泣くのか。悲しむのか。
それを想像しようとしても、彼女の顔が空白なのは何故か。
私が彼女のことを、自分で思っているよりもずっと知らなかったからか、それとも、涙で視界が滲んでいるからか。
「くやしいなあ」
私の声は、放課後の教室に虚しく響いた。
音が消えるまでの一瞬が、彼女と過ごした十年間よりも長く感じられた。
「ごめんね」
後ろから声がして、抱きしめられた。
柔らかい腕だった。
「聞いてたんだ、二人共気づいていなかったみたいだけど」
ドアの傍に誰かがいたらしい。
誰が、なんてことはどうでもよかった。私はただ、溢れ出す思考を言葉にし続けた。
私、幼馴染のことが好きだったんだ、気持ち悪いよね。
勝手に、一緒に過ごした十年間を、切り取って、無限に拡大したんだ。
私は彼女のことなんてちっとも分かってなかったのに、分かった気になってたんだ。
彼女と過ごした時間に恋をしてたんだ。
随分と身勝手だよね、嫌われてもしようがないよね。
「ねえ、だからお願い、笑ってよ、私のことを」
ふわっと、長い茶髪が私の首筋に触れ、甘酸っぱい匂いがした。
「気持ち悪くない、素敵だよ。格好良いよ」
その言葉を聞いて、私は、目から水が溢れるのを感じた。
「じゃあ……和ちゃんは私のことを好きになってくれるかなあ」
「唯の好きと違っていいなら、とっくに、もうずっと、唯のことを好きでいてくれてるよ」
素直な返事だった。自分の気持を隠さない返事だった。
「やだよそんなの……くやしいなあ」
「そうだね、うん……くやしいね」
みっともなく鼻を啜りながら泣きじゃくる私を、その人は優しく撫で続けた。
「唯はさ、大人なんだね」
自分の悪さに気付けるくらいに。
幼馴染のために、自分の気持を隠せるくらいに。
そう言って、その人は私をもっと強く抱きしめた。
「じゃあ、もう少し、大人になってみよう」
泣くのを止められるくらいに。
幼馴染のために笑っていられるくらいに。
「そうしたら、もしかしたら、真鍋さんどころか、私も惚れちゃうかもよ」
そう言って、その人は―――長い茶髪の、姫子ちゃんは―――小さく笑った。
その声が震えていたから、私は何だか可笑しくなった。
「姫子ちゃん、ばか」
私がそう言うと、姫子ちゃんは私を離して、立ち上がり、言った。
「私の悪口を言えとは言ってないよ、ほら」
私に手をさし出して、いつもの素直な声で、
「途中まで一緒に帰ろうよ。軽音楽部、一日くらいサボっちゃおう」
だなんて言うもんだから、私は確信が持てた。
明日からも私と和ちゃんは幼馴染で、姫子ちゃんが隣の席にいる。
そんな確信。
「……うん、私もヤンキーデビューしちゃうよ！」
そう言って飛びついた姫子ちゃんの髪の毛から、首筋から、なんとも言えない良い匂いが……
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和「以上で……」
紬「唯姫だったアァァァァァァァッ！分かっとる、ここで唯姫とは、あんた分かっとるで和ちゃん！」
和「え、うん、ありがとう。私的には和さわだったんだけど」
紬「どこまで！？この後二人はどこまで行くの！？」
和「だからあなたの思うところまで……」
紬「ちゃんと言って！なにをしたの！？ナニをしたの！？」
和「わかった。ニャンニャンまでした。これで良い？」
紬「ひゃっほう！和ちゃんにセックスって言わせたわ！」
和「言ってねえよ。じゃあ、質問がある人」
姫子「はい」
和「あなた、本当に意外と真面目なのね」
姫子「どうも。和ちゃんが買ったCDは、センセに勧められて？」
和「そうよ」
姫子「じゃあ、その時から唯の恋は、もう叶わないものだったのね」
和「悲しいけど、これが現実なの」
唯「現実じゃないじゃん、和ちゃんの妄想じゃん」
和「唯、ごめんね……諦めて？」
唯「チックショウ、まじでくやしいなあ」
さわ子「なんか私も、こっちがあるべき現実な気がしてきたわ」
唯「大丈夫かあんた。生徒の妄想に刺激されていいの？」
さわ子「和ちゃん……今度居酒屋にでも行きましょう」
和「ええ、喜んで。ちなみに、私の妄想では金曜日に居酒屋に行って……」
唯「お願いだから誰か話を聞いてください」
紬「素晴らしい一日だったわ。余韻を楽しむために帰るわね」
唯「おい部活」
唯「……姫子ちゃんは？帰らないの？」
姫子「あー、えっとさあ、なんていうか……頑張んな。まだ間に合うよ、多分」
唯「……何がさ」
姫子「さあ、なんだろうね？じゃあ、私運動場行くね」
唯「行っちゃった。姫子ちゃんも大概だね」
唯「……でも、まあ……頑張ってみますか」
うん、これで終わりなんだ。
最終更新：2010年11月04日 00:04
