ゲームの時間

中世の屋敷を思わせるようなレンガ造りの部屋に、55人の男女が集められていた。
いや、「集められた」では少々語弊がある。　「収容されていた」と言った方が正しいだろう。
何故なら彼らは、拉致されて此処に連れて来られたのだから。　当然「拉致」だから、本人の承諾は得ていない。　
たとえ元居た世界が終わりに瀕していたとしても、拉致した側にとっては関係なかった。
全員の首には、金属製の首輪がはめられている。
かなり頑丈な作りになっているようで、無理やり外そうとしてもそれはビクともしない。
人々は、今現在自らが置かれている状況に困惑していた。
何故自分は此処にいるのか。　何故自分の首には首輪が付いているのか。

――――誰が、何のために。

『やぁ諸君、目は覚めたかな？』

不意に、声がした。
変声機を使っているのだろうか、その声は、低く、そしてくぐもっている。

『初めまして。　そして、ようこそ。「我々の世界」へ』

男は話を続ける。その声からは、感情らしいものは全くと言っていい程感じられなかった。
「世界」という言葉に反応した者が「まさかお前らも大ショッカーの手先なのか」と問いかけたが、
男はそれを無視して話を進める。

『突然だが諸君には……ちょっとしたゲームをしてもらう』

ゲーム。
少なくともそれが決して楽しいものではない事は、誰にでも想像できた。
だが、何をするのかまでは誰にも分からない。
得体の知れないそれに、人々の一部は小さく身震いをする。

『ゲームの内容は至ってシンプル。　最後の一人になるまで殺し合う――言わば「バトルロワイアル」だ』

男がそう言った瞬間、会場は時が止まったかのように硬直した。
「殺し合い」。
突然飛び出した、あまりにも非現実的な単語に、人々は驚愕し、恐怖に震えた。
「冗談だろ？」と言い、その言葉を認めない者も居れば、
冷静になって今の状況を理解しようとしている者も存在していた。
殺し合いを待ち望んでいたかのような素振りをみせた者も居る。

『……私は本気だ。　その証拠を見せてあげよう』

男がそう言ったその直後。
部屋の中央付近から光が弾け、それと同時に、パァン、と爆発音が全体に響き渡った。

人々は一瞬、何が起こったのか理解出来なかった。
何が光った？　あの音は何だ？

「嫌ぁああぁぁぁあああぁぁあぁぁぁぁああぁあぁ！！！」

悲鳴が木霊した。
ロングヘアーの少女が――秋山澪が、目の前にある「何か」を見て、叫んだのである。
顔色は死人の様に青白く、歯をガチガチと音が聞こえる程に震わせていた。
「何か」の正体。　それは――ツインテールの少女――中野梓の、生首。
それが、辺りに血を撒き散らしながら転がっていたのである。
少女の悲鳴により、人々は何が起こっているのかを理解した。

――――人が死んだ。否、殺された。男の言っている事は冗談ではない。

『諸君らが付けているその首輪……それは私の意志で何時でも爆破する事が出来る。無駄な抵抗はしない事だ』

首輪に触れていた者が、反射的に手を離す。
つい先程までは唯の無害な物質だった筈の首輪が、今ではおぞましい殺人兵器に見えた。

――――ああ、本気なのだ。この男は本気で、自分達に殺し合いをさせようとしている。

人々は生唾を飲み込んだ。
今起きている事が紛れも無い現実である事を、改めて思い知ったのだ。

『殺し合いに優勝した者には「どんな願いでも叶える権利」を与えよう。
一生金に困らない生活。　永遠の栄光。　大切な人の蘇生。　
どんな内容でも構わない。必ず叶えてあげようじゃないか』

「願いを叶える」。
その言葉に、数人が動揺する。
もし、それが本当なら、もし自分の願いを叶えてくれるとしたら。

『……そろそろ時間だ。　では、始めようか』

男がそう言った直後、人々の足元に魔法陣が出現した。
青白く光り輝くそれによって、彼らは一人ずつ殺し合いの舞台――絶海の孤島へと転移されていった。

『…………フフ…………フフフ……フハハハハハハハ！　さぁ諸君！　頑張って殺し合ってくれ！』

初めて感情の篭った声で、男が笑う。
その声は、小さな子供が本当に楽しい時に発する笑い声に、よく似ていた。

【中野梓＠けいおん！　死亡】

◆　■　◆

今回、不幸にも殺し合いに巻き込まれてしまった55人の参加者達。

彼らは、此処――バトルロワイアルの世界で何を思い、何を決意するのか。

残念ながら、それは誰も――この殺し合いを始めた者にすら、分からない。

さぁ、賽は投げられた。

――――楽しいゲームの始まりだ。

【残り55人】

【バトルロワイアル　開幕】

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	時系列順
	投下順
GAME START	秋山澪
GAME START	中野梓	GAME OVER
GAME START	???