戦闘遊戯＜バトルロワイヤル＞

第零話　開幕＜プロローグ＞

「みことぉぉぉぉ！！！！」
　鬼の表情を浮かべた彼女の後ろから現れる巨大な炎の龍。
　龍は剣の突き刺さった耳元まで避けた口を開く。
　湯気が立ち上がる中、龍は前にいるものを見据える。
　前にいたのは、小柄な黒い髪の少女に向けられていた。
　少女は蛇に睨まれた蛙のごとく、身動きが出来ない。
　鬼女は首元を掻き毟りながら、唇を噛み切った血を流していた。
　炎の龍の腹部から昇りあがる、閃光…。

「カグヅチィィィ！！！！」

……時は少し、遡る。

「時は満ち、祭が始まる…」

　男の声は、やけに大きく響く。
　それはその場所がただの部屋ではなく、大きな空間であるということを証明していた。
　冷たい空気が漂い、男の後ろには幾つものテレビモニターが搭のように、無数につけられており、そこには様々な映像が映し出されている。
　世界中の暴力、環境破壊、それによる災害…。

男の前に立つ女性…その女性は、男を見つめて静かに冷たく微笑む。
その女性は黒い制服と帽子を身につけ、長い金髪の髪をおろしている。
スタイルもよく、美女という言葉がふさわしい存在であろう。

「長年の研究成果を、証明して見せるときがようやっときました」

　その言葉はやんわりとしていたが、話す女性の目つきは鋭い。

「君達の実験成果は、僕の計画にとても重要な部分になる。
　そのために東京に捨てられかけた君達を、僕ら一番地が摂取し、計画を進行させたんだからね」

　男は、大きなイスの上に横になりながら話しをする。
　女性のほうなど見る気はないようだ。興味もないのだろう。

「凪、人数は揃えたか？」

　その言葉が聞こえると、女性の後ろから白髪の小柄な少年が姿を現す。
　女性はその存在に気がついていなかったのか、少し驚いた表情をする。

その言葉が聞こえると、女性の後ろから白髪の小柄な少年が姿を現す。
女性はその存在に気がついていなかったのか、少し驚いた表情をする。

「言われたとおり、HiMEに近い年齢、環境を持つ多種多様な人間を集めたよ。中には、HiMEと同等の力を持つものまで」

　凪と呼ばれた白髪の少年は、面白そうに告げる。
　男はほぉーっと言葉を漏らす。
「鷹野三佐…これは所謂、前夜祭だ。思う存分にやってくれてかまわないよ。
　僕は結果だけ手に入ればかまわないからね」
　男の言葉の後、凪が鷹野と呼ばれた女性のほうを見る。
　鷹野は、薄気味悪い凪のほうを見つめ返す。
「わかってるよね？これがもし失敗したら、君の唱えた説は、机上の空論っていうことになるんだから。
　失敗は…許されないんだからね」
　凪の言葉に、鷹野は唇をかみしめると、あきらかに不愉快という表情を見せて、そのまま、後に振り返って去っていく。
　執念に満ちたその表情は、狂気さえ感じさせる。

「おぉ～こわっ。とりつかれた女の人は、それが誰であれ怖いものだねぇ」

　凪は去っていった鷹野のほうを見ながら、ケラケラ笑いながら言う。
「目前に迫った蝕の祭……。良い前夜祭になればいいんだけどね。僕らにとっても彼女にとっても…」
　その男…神崎黎人は、頭上にあるたくさんのテレビモニターのほうに顔をあげた。
テレビ画面に光がつく。それはこれから祭が始まることを意味していた。