「ベレー帽の秘密」
「へぇ、マーブルドーナツって、新しいお店が出来たんだ～。きららちゃんの晴れ姿も、新しいお店も楽しみだなぁ。それに！ 何と言っても、テレビ！ テレビ番組だしねっ！」
「もう、はるはるったら、興奮し過ぎだよ」
食堂の一角にある談話スペースで、はるかちゃんが、ぴょん、と長椅子から立ち上がる。隣りで柔軟運動をしていた天ノ川さ……えっと、きらら……ちゃんは、苦笑気味に返事をしてから、ん？ と首を傾げた。
「そう言えば、はるはる。そのベレー帽、初めて見るね。似合ってるじゃん」
「ああ、これ？ カッコイイでしょう！ これは、あたしのじゃなくて、ゆいちゃんのなんだ～」
「へぇ、ゆいゆいの……」
はるかちゃんの得意げな声ときららちゃんの視線に、思わず頬が熱くなる。きっと真っ赤になってるんだろうな――そう思うと恥ずかしくて、顔が上げられなくなってしまった。
はるかちゃんが被っている黄色いベレー帽――それは、わたしがノーブル学園に入学が決まった時、お小遣いをはたいてこっそり買ったものだった。
絵本作家になりたい、という夢を叶えるための、小さいけれど大切な一歩を踏み出す、その記念として。
でも、いかにも画家か漫画家が被っていそうなこのベレー帽を、被る自信はなかなか出なかった。
ドレッサーの奥にしまい込んでいたこのベレー帽を、これからは被ろうって決めたのは、はるかちゃんたちの仲間になる、って決めた時。
自信が無くて、誰にも言っていなかった将来の夢――思い切って初めて打ち明けたわたしの夢を、はるかちゃんは、素敵だって言ってくれた。そして、わたしが知らないところで、必死で戦って、その夢を守ってくれた。
だから、わたしもみんなの力になって、みんなと一緒に夢を守っていきたいって思った。そして、はるかちゃんが守ってくれたわたしの夢を、これがわたしの夢だって、堂々と胸を張って言いたい、それを叶えるために頑張りたいって思った……。
（だけど……やっぱり恥ずかしいな……。はるかちゃんは何を被っても可愛いけど、わたしが被っても……。）
今日はヤケにはっきりと見える床の木目を数えながら、そう思った時。
「ほら！ ゆいちゃん」
声と同時に、頭の上に軽くて温かいものがのせられて、わたしは思わず顔を上げた。
「やっぱり！ ね？ きららちゃん。あたしより、ゆいちゃんが被った方が、だーんぜん似合ってるでしょ？」
はるかちゃんが、いつもの満面の笑顔で、黄色いベレー帽を被ったわたしの顔を見つめている。
「そうね。そのベレー帽は、ゆいさんによく似合っているわ。あなたの夢は、明るくて穏やかで、とても優しいのね」
柔らかな声でそう言ってから、ニコリと微笑みかけるみなみさん。
「うん、星の黄色っていうより、そのベレー帽はあたたかいお日様の黄色って感じ。確かにゆいゆいによく似合ってる。はるはるよりもね」
茶目っ気たっぷりに、パチリとウィンクをするきららちゃん。
わたしの頬が、さっきとは別の意味で熱くなる。でも、今度はちゃんと顔を上げたまま、三人ににっこりと微笑むことが出来た。
その夜。
おやすみ、とはるかちゃんに挨拶をしてベッドに入ってから、わたしはそっと、布団の中に入れておいたベレー帽を手に取った。
ベッドの上に横になったまま、ベレー帽を顔に近づけて、そっと匂いを嗅いでみる。
わたしのものとは違う、かすかに残る甘い香り。
（はるかちゃんの匂い……？ いや、わたしとは違うシャンプー、使ってるだけだよね）
そう自分に言い聞かせても、心臓がわたしの意志とは無関係に、トクントクンと大きな音を立て始める。すぐ上に寝ているはるかちゃんに聞こえるんじゃないか――そんなバカみたいな想像をしちゃうくらいに。
みんながわたしの夢を応援してくれたこと、今日のあの嬉しい会話は、このベレー帽を被るたびに、嬉しく思い出すだろう。ベレー帽を被って嬉しそうに飛び跳ねていた、はるかちゃんの笑顔もきっと、思い出として残るだろう。
だけど、この甘く密やかな香りだけは、今宵限りのものだから――わたしの夢への決意表明と一緒に、皮肉にもあっけなく消えてしまうものだから。
だから、今夜だけは……。
息を詰めるようにして、そっと眼鏡を外す。
何も見えない甘く切ない暗闇の中で、わたしは静かに、思い切り息を吸い込んだ。
～Fin～
最終更新：2015年05月03日 22:26
