ビブリーの小さなチョコレート／makiray
「あんたたちはチョコレートやんないの」
いつものようにキラキラパティスリーのカウンター席で「味見」をしていたビブリーが言った。
「やりますよ。
あきらさんがバレンタインデーに向けて色々構想中です。試作品があるかどうか聞いてみましょうか」
ひまりが答えると、ビブリーは、顔をしかめて断った。
「シエルさんのお店ではやらないんですか?」
「無理だって」
「そうですか…シエル・ド・レーヴはアシェットデセールのお店ですから、難しいのかもしれませんね」
「チョコレートを多めにするとかは言ってたけどね」
「ところで、チョコレートがどうかしたんですか?」
ビブリーは横を向いた。
「…。
別に」
「やっぱりチョコレートが食べたい、とか」
「いらない」
「ひょっとして、チョコをあげたい人がいるとか」
「そんなダッサいことしないわよ!」
ビブリーが立ち上がる。店内の客の視線が一斉に集まった。
「ちょっとビブリー、営業妨害よ」
ゆかりがいつもより険しい顔でやってくる。あきらと いちかは周囲の客に、なんでもありません、と言って回っていた。
「こいつが変なこと言うからよ」
「ごめんなさい」
ひまりが恐縮するとあおいが頭をなでる。
「で、誰にあげるの?」
「違うって言ってるでしょ」
「照れなくていいのに」
「しつっこいわね。うちでもチョコをちゃんとそろえたらどうか、って思っただけよ」
「だから、バレンタイン向けに少し変えるって言ってるじゃない」
シエルだった。
「あれ、お店は?」
「今日はお休みよ。でなかったらビブリーがここにいるはずないじゃない」
「さぼってるのかと思った」
「あら、ビブリーはまじめよ」
あおいの想像は的外れではない、と皆が思ったが、そうでもないらしかった。ビブリーは、よけいなことを言うな、という顔でさらにそっぽを向いた。
「それで…」
いちかが話を戻すと、ビブリーは横を向いたまま言った。
「バレンタインのチョコレートってプレゼントするものでしょ?」
「うちはアシェットデセールのお店だもの」
ビブリーは、シエルに一瞬、きびしい視線を投げた。
「どんなのを置きたいんですか?」
ひまりが言った。
「どんなのって…」
「ザ・本命! 的な豪華版とか」
ビブリーは首を横に振った。
「安くて数が多い義理チョコとか」
「…近い」
「近い?
じゃぁ、ファミリー向けですか?」
「…。
そんなとこね」
「そうですか…」
「だったら今のメニューでもいいんじゃないの? うちは家族連れもいっぱい来てるし」
ひまりが納得しかけたが、シエルはそうではないようだった。
「だから、そういうんじゃなくて、小さいのがたくさん――」
ビブリーは、それきり口をつぐんだ。顔が赤くなっているのは、何かにいら立っているのか。
「小さいのがたくさん…?」
ひまりが首をかしげる。
「子どもは喜ぶかもしれないね」
あきらが言うと、ビブリーの顔はさらに赤くなった。
「…あ」
ゆかりが何かに気づいたようだった。ビブリーはゆかりに、さっきよりもさらに鋭い視線を投げた。
ひまりは、ビブリーとゆかりの顔を見比べていたが、遅れてその意味に気づいた。
「ひまり、手伝ってあげたら」
「はい!
ビブリー、キッチンに行きましょう」
「なんでよ」
「小さくてかわいいチョコレート、たくさん作りましょう」
「もういいわよ――ちょっと!」
ひまりには珍しく強い力で、ビブリーはぐいぐいと引っ張られて行った。
「ビブリーって子ども好きだっけ…?」
「どういうこと?」
シエルがゆかりを振り向く。
「自分のことを重ねてたんでしょ。
ノワールに騙される前の」
「一人ぼっちで町をさまよってた時のことですか…?」
ゆかりが頷く。
客から声がかかった。あきらは、気になってしょうがないようだったが走っていった。
「食べるものも満足になかった子供の頃のことを考えてるんだと思うわ」
シエル・ド・レーヴとキラキラパティスリーとでは、微妙に客層が異なる。
目の前で皿の上にスイーツを整えていくため、決められた席で大人しく待っている必要があるシエル・ド・レーヴには子どもだけという来客はめったにないが、作ったものを並べてあるキラキラパティスリーでは珍しくない。一皿に複数のスイーツを並べるため、一つからでも買うことができるキラキラパティスリーよりは単価が高い、ということも、子供だけでは来づらい理由になるだろう。
ビブリーはそこに気づいたのだ。そしてもっと言えば、あの頃の自分はシエル・ド・レーヴのような店には近づくこともできなかった、と思っている。キラキラパティスリーなら、なんとかして小さなケーキの一つくらいは買えたかもしれない。それを埋めようと思ったのだ。
「そんなの――言ってくれればいいのに!」
「ビブリーには言えないよ、そんなこと」
シエルは抗議したが、これはあおいの方が正しい。性格も性格だが、思い出したくないことである。まして、口にすることなどはもっと難しい。
「私やひまりが気付いたのだってまずかったのかもしれないし」
「じゃ…」
もう足はキッチンを向いていた いちかが止まった。
「これ以上、手伝わない方がいいかもね」
「でも、そういうことなら、何かしてあげたいよ!」
「…。
偵察してみましょうか」
「お上手なんですね…」
「当たり前でしょ!」
ひまりが、ごめんなさい、と肩をすくめる。
作るものはすぐに決まった。チョコを溶かしてカップ型の容器に入れる。小さいのをたくさん、というビブリーの考えにぴったりだし、トッピングを変えればバリエーションも増える。アイシングという方法もある。試作してみよう、と残っていたチョコレートを湯せんにかけて溶かし始めたのだが、ビブリーの手際はよかった。
「シエルに随分、いじめられたからね」
キッチンのドアの向こうではシエルが、いじめてない、と抗議しそうになったが、いちかとあおいに抑えられた。
「こんなもんよね」
ボウルからへらを持ち上げるとチョコレートがゆっくりと落ちていく。
「型は?」
「これでどうでしょう」
シリコンの、星やハートの型を並べるひまり。
「いいけど、本番はこれじゃダメよね」
言いながらビブリーはチョコレートを入れ始めた。
「そうですね。数がいるでしょうから、グラシンカップの方が」
「トッピング…王道はナッツとドライフルーツかな。フルーツなら種類はたくさんあるし。あとはビスケットか」
言いながら、キッチンにあったものを乗せていく。
「ラムネ菓子なんかどうでしょう。あとはグミとか。子供達も食べなれてるでしょうし」
「…。
面白いわね」
ビブリーが感心したように何度もうなずく。
「あとは…そうだ。
チョコレートはどうですか?」
「何言ってんの? これがチョコでしょ――」
「この上に、小さなチョコレートを乗せるんです。これくらいのがあるじゃないですか」
ひまりは指で 1cm くらいの輪を示した。
「…。
豆みたいなやつ?」
「はい。色もカラフルだから見た目も楽しいし、あとイチゴ味で三角形の――」
ビブリーがじっと見ている。何か、気を悪くするようなことを言ってしまったか、とひまりは上目遣いに覗き込んだ。
「あの…」
「あんた、よくそんなこと思いつくわね。チョコにチョコ乗せるとか」
「はぁ…」
「すごいわ」
「…え?」
ビブリーはそう言うと道具を片付け始めた。
「冷やしといて」
「はい…はい!」
キッチンのドアの向こうでは、いちかたちがひまりと同じように笑顔になっていた。
「あたしたち、何もすることないじゃん」
「だから言ったでしょ」
「さすが、ひまりん!」
「ゆかり、キラパティでショーケース余ってない?」
腕を組んでいたシエルが言う。
「ショーケース?」
「うちにはないもの、ビブリーのチョコを置く場所」
「そうね。作ってあげる」
「ごめん、悪いんだけど、店に戻ってくれないかな」
あきらが走ってきた。いちかが、あ、と声を上げる。
「みんな、戻ろう」
「私も手伝うわ」
小走りに店に戻るいちかをシエルも追った。ゆかりにキラキラルで棚を作ってもらったら、お土産用として持ち帰れるスイーツを常備してもいいかな、と思う。すると、メインの方もそれとリンクした内容にして…あ、それを先に選んでもらってカウンターで盛り付ける時に追加するとか。名前は「ビブリーセレクション」とか――嫌がるかもしれないけどね。シエルは、ふふ、と笑った。
道具を洗っているビブリーも笑顔になっていた。見ると隠すだろう、と ひまりは覗き込みはしなかったが、そう思うと笑みが漏れてくる。
「何笑ってるのよ」
「え…あ、おいしそうなスイーツができたから、うれしくて」
「…。
そうね」
ひまりは今度も、ビブリーの顔を覗き込むのを我慢した。
最終更新：2018年03月10日 15:21
