星の下にて／一六◆6/pMjwqUTk
「ね～え、マナ」
レジーナがマナに腕を絡ませて、甘えた声を上げる。いつものメンバーで集まった帰り道。いつも通りの光景だと、誰もがさして気に留めなかったのだが……。
「“不幸の星”って、どの星なの？」
夜空を見上げて発したレジーナの一言に、全員の足が止まった。
「え……レジーナ、今なんて言ったの？」
「あのね、前にベールたちがこっそり話してるのを聞いちゃったの。あたしのこと、“不幸の星の下に生まれた王女様”って。だからどの星なのかなぁと思って」
「いや、レジーナ。その言い方はね……」
「まあ。そんな名前の星があるのですか？」
どう説明しようかと悩む六花の隣で、亜久里が怪訝そうに小首をかしげる。その隣には、真剣な顔つきで食い入るように夜空を見つめる真琴の姿――。
はぁ、と小さくため息をつく六花の肩をポンと叩いて、マナがその手を、すっと空へと向けた。
「ほら見て、レジーナ。今日みたいに天気がいい日は、星がいっぱい見えて、とっても綺麗だよね」
「ホントだ。ちっちゃな光ばっかりだけど、キラキラしてて凄くキレイ」
「こ～んなキュンキュンしちゃうような星たちの中に、不幸なんて名前の星は無いよ。みんなあんなに一生懸命輝いて、夜空を照らしてるんだもん」
「マナ……」
ねっ？ と笑いかけるマナの顔を、実に嬉しそうに見つめ返してから、レジーナがコホンと咳ばらいをして、もう一度空へと目を向ける。
「なぁんだ、そうなの。ちょっと残念」
「え？ 残念って……」
「レジーナさん。もしそんな名前の星があったら、どうするおつもりだったのですか？」
怪訝そうな六花の後ろから、ありすがのんびりとした調子で問いかける。
「そりゃあ勿論、このあたしが改名してあげようって思ったの。“レジーナ星”って」
左手を腰に当てたいつものポーズで、得意気に言い放つレジーナ。
「へ……？」
思わず間抜けな声を上げたマナは、間髪入れずに聞こえて来た声に、今度はパチパチとせわしなくまばたきした。
「いけませんわ！」
こちらは両手を腰に当てた格好の亜久里が、レジーナに食ってかかる。
「そんな名前を付けるなんて、許しません」
「なんであんたの許しが必要なのよ！」
「わたくしも同じ星の下に生まれたんですもの。わたくしの名前も入れるのが当然ですわ！」
一瞬あっけにとられたレジーナの顔が、薄っすらと赤く染まる。が、すぐにむぅっと膨れて、レジーナは亜久里を睨んだ。
「何よ。割り込んで来るなんてズルいじゃない！」
「心外な！ 割り込んだわけではありませんわ」
「ふん。“レジーナ・亜久里星”なんて、みっともないから却下ね」
「みっともないとはなんですか！」
「そーじゃない。長ったるいし、語呂だって悪いし」
「そんなことありません！ それに、何故あなたの名前が先って決まっているのですか！？」
「まあまあ、亜久里ちゃんもレジーナも落ち着いて」
マナが苦笑いをしながら二人をなだめようとする。
「そもそも、星の名前なんて勝手に変えられるわけないでしょ？」
六花に呆れた調子で言われて、二人がようやく睨み合うのをやめる。その時、真琴が不思議そうに首を傾げた。
「勝手に変えられないのは分かるけど……星の名前って、一体誰が決めてるの？」
「星の種類にもよりますが、最初にその星を発見した人ですわ」
ありすが穏やかに即答する。するとレジーナが亜久里の方を向いて、ニヤリと不敵に笑った。
「それなら“レジーナ星”の誕生は時間の問題ね。新しい星なんて、す～ぐ見つけちゃうんだから」
「わ、わたくしだって負けませんわ」
「あたしが勝つに決まってるじゃない！」
「ならば、勝負ですね。受けて立ちますわ！」
「もう、話が変わってるし。それに星を見つけるなんて、そんな簡単に……」
再び呆れた声を上げた六花が、クスリと笑って口をつぐんだ。夜道で顔と顔を突き合わせるようにして言い争っている二人は、何だかとても楽しそうに見える。
マナがつられてクスリと笑い、さらに伝染したように、ありすも真琴もクスクスと笑い出す。
向かい合う二人と見守る四人の頭上には、大貝町の星空が、明るく優しく広がっていた。
～終～
最終更新：2020年03月29日 13:49
