ハグプリ４９．５話『ただいま』／猫塚◆GKWyxD2gYE
<1>
さて、未来に帰ったルールーとトラウムさんと、そして…
「ルールー？ そのバナナの皮は？」
「はい、わたしの計算では、これを地面に置くことで、１００％、この時代の愛崎えみるに出会えます」
「……？？」
<2>
「極端に心配性のえみるならきっと、私がバナナの皮で滑って転んで故障して全パーツバラバラの大惨事になる…などと叫びながら、私のほうへ突っ込んでくるはずです」
「あはは、そんなバナナ……」
「……。別居しましょうか？」
「ごめんっ！ 怒らないでっ、ルールーちゃぁぁん！」
<3>
しかし、この日、えみるは現れなかった。
翌日……。
「地面に置くバナナの皮を１０枚に増やしてみようかと思います」
「いや、ルールー…」
「では３０枚！」
「そうじゃなくてだな…」
「私はえみるに会いたいのです！」
「なら、その気持ちを歌えばいい。この時代の彼女に届くように」
<4>
ルールーは歌った。この時代の人々に、愛と笑顔を届けるために。
そして、愛崎えみるに出会うために。
しかし、えみるは現れなかった。
もしかして、この時代に愛崎えみるは存在していないのだろうか？
「そんな事はありません。えみるはいます。絶対に、わたしの歌に応えてくれます……」
<5>
トラウムと共に、ルールーは幾つもの街を渡り歩いて歌い続けた。
やがて、途絶えていた『歌う』という行為が、この時代にも少しずつ復活し始めた。
ルールーの真似をしているのだろうか。
荒廃した街の隅に、時折、誰かの歌声が響くようにもなった。
けど、まだ、えみるには出会えない。
<6>
「ふむ、この街には居ない…か」
「では、次の街へ」
「それは明日だ。最近無理が続いているだろう？ 今日は軽くメンテナンスを…」
「必要ありません。それよりも次の街へ」
「いい加減にしなさいッ！ ルールー！」
「いい加減ではありません！ 私の、えみるに会いたいという気持ちは！」
<7>
喧嘩して、トラウムのもとを飛び出してきてしまった。
でも、行く当てはない。
次の街へ向かう元気も、歌う気力も、何故か湧いてこない。
トラウムへの態度を後悔しながら、ただ、うつむいて街を歩く。
…………。
…………。
彼女の聴覚センサーに、優しいメロディが引っかかった。
<8>
（ここから３０メートル！ 右の角を曲がった先！）
人間の耳では拾えないレベルの小さな音量から、位置を特定。
反射的にダッシュ。
人のまばらな通りの端を歩きながら、蚊の鳴くような小声で、だが楽しげに口ずさむ女性を発見。
髪型も、体格も、身長も、全然一致しない。
けれど……。
<9>
その女性はルールーと目が合うと、一瞬、硬直。
だが、すぐに後ろを向いて、来た道を逆に走り出した。
「待ってください！」
「ごごご……ごめんなさいなのです！」
優しく背後から捕まえたルールーの腕の中で、女性がバタバタと必死にもがいて逃げ出そうとする。
<10>
「なぜ逃げるのですか」
「下手くそな私が真似をしたから、あなたはきっと怒っているのです！ 捕まったら最後、身ぐるみ剥がされて街から放り出されてしまうのです！」
「しません。というか、もう捕まってますよ？」
「ひーっ！ そうなのですっ！」
「とにかく、落ち着いて私の話を ―― 」
<11>
あれ ―― ？
私の話を ―― 。エラー。何を話せばいいのか分からない。
出会ったら話そうと思っていた事は、たくさんあったはずなのに。
エラー。
何も思い出せない。
ルールーが捕まえている女性が、振り返って尋ねてきた。
「ケガをしているのですか？」
「えっ？」
「泣いているのです…」
<12>
気が付けば、涙が頬を伝っていた。
「やっぱり、ちゃんとメンテナンスを受けておくべきでした。こんな大事な瞬間なのに、エラーのせいでうまく話せません」
女性を捕まえている腕で、そのまま愛しく彼女を抱きしめる。
そして、ただ心から湧き上がる言葉を口にした。
「ただいま、えみる」
（終）
最終更新：2021年01月02日 20:13
