第１１話『帰ってきたせっちゃん――ある日のせっちゃん。短冊に願いを込めて――』
暑い日差し。抜けるような青い空。そして、棚引く飛行機雲。
例年より少しだけ早い梅雨明け。たっぷりの雨を吸収した草木が、強い日差しを浴びて生き生きと生え広がる。
柔らかい若葉が力強い緑に姿を変える。命輝く季節の到来だ。
「どうしたの、せつな？ なんだか嬉しそうね」
「そうね。街全体が生き生きしてるみたいで、今日はいいことがあるような気がするの」
「天気がいいものね。この分なら今年は見られるかもしれないわね。七夕の星空を」
「七夕って？」
「はい、お待たせ。カオルちゃん特製、七夕ドーナツセットだよん」
「えっ？ カオルちゃん、あたしたち頼んでないよ」
「いーのいーの。七夕なだけに棚ぼた。なんちゃって、ぐはっ」
「もう、ぼたもちじゃなくてドーナツでしょ。でも、中の穴が星形になってて面白いわね」
「外はちゃんと丸いのがいいね」
「見て、氷が星形になってる」
「いつもありがとう。カオルちゃん」
『いただきま～す』
わいわいお喋りしながら、カオルちゃんにご馳走になった。さっき中断された質問を口にする。
「ねえ、ラブ。七夕ってどんな日？」
「えーとね、――七夕はね」
「せつなって、妙に詳しかったり全然知らなかったりするわね」
「去年の今頃は、色々忙しかったよね」
「え～っと、う～んと。ブッキー……お願い」
「はいはい。七夕はね、逸話を元にして生まれた五節句の一つなの」
それは古い中国のお話。
織女って天女と牽牛という牛飼いの青年が恋に落ち、結ばれて新しい生活を始めた。
ところが、もともとは働き者であった二人が、結婚したことによって浮かれて仕事をしなくなってしまった。
それが天帝の怒りに触れ、天の川を隔てて別々に引き離されてしまう。
そして年に一度、七月七日のみ会うことが許されるようになったのだとか。
「今日は天の川を渡って二人が会える特別な日。それにちなんでお祝いしたり、お願い事をしたりする日なの」
「ずっと、許しもらえないままなのね」
「いや、せつな。これは本当のお話じゃなくて教訓を含んだ御伽噺だから」
「ええ、わかるけど、悲しいお話ね」
「そうだよね！ あんまりだよ」
「ラブちゃんは忘れてたんじゃ……」
去年の今頃はまだイースだった。敵同士だった。四枚のカードを使っての命を懸けた死闘。
それも大事な記憶。大切な思い出の一つ。ようやく受け止めることができるようになってきた。
自分のせいで、去年はお祝いどころではなかっただろう。申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
「せつなちゃんは、お願い事何にするの？」
「そうね。すぐには決められないわ」
「今夜は笹に短冊をつるしてお願い事をするの。考えておいた方がいいよ」
「あたしはね～」
「ラブのは聞かなくてもわかるわよ」
「口ぐせだものね。美希ちゃんはモデルで活躍かな。後は和ちゃんの健康とか」
「そうね。ブッキーは人と動物がもっと仲良くなれますように、よね。毎年だもの」
みんなの楽しそうなお話を聞いていて思う。本当に、この世界はお願い事が多い。
色々な行事や自然現象。何か理由を見つけてはお願い事をする。
幸せになりたい。幸せであってほしい。そんな想いが強いからだろう。だからこの世界には幸せが満ちている。
くだらない、とは思わない。例え叶わなくても、想い、願うことには大きな意味がある。
人々の想いや願いを、翼に変えて戦った私達にはそれがよくわかった。
「せつなっ、今日はお買い物して帰ろう。七夕にぴったりの夕食思いついちゃった」
「そうね、私たちで作りましょう。美希、ブッキー。またね」
今日は――ううん、今日も精一杯楽しもうと思った。
織女と牽牛の再会を祝いながら。
大切な人と別れて暮らしている人達の再会を願いながら。
『帰ってきたせっちゃん――ある日のせっちゃん。短冊に願いを込めて――』
大きなお鍋にたっぷりのお湯。ぐつぐつ煮立ったらそうめんをほぐしながら――
「待って、せつな。今夜は束のままで茹でるの。端っこを紐でしばってね」
「バラバラにならないように片側だけを縛るのね。わかったわ」
茹で上がったらすぐに流水で熱を取って氷に浸す。くくっている紐の部分を切り落としたら、綺麗な束のそうめんが出来上がった。
広いお皿に束の形を崩さないように盛り付けていく。色取り取りの野菜とたっぷりの氷で飾り付けたら完成だ。
そしてメインは鮎の塩焼き。香ばしい匂いが鼻をくすぐる。
「おとうさん、おかあさん、お待たせ！ ラブとせつな特製の七夕スペシャルだよ」
「カオルちゃんのお店のメニューで思いついたらしいの。私は手伝っただけよ」
「これは綺麗だなあ」
「七夕をこんな風にお祝いにしちゃうのは始めてね。楽しくなっちゃう」
『いただきま～す』
型崩れしてないそうめんは天の川のイメージ。
スライスしたオクラは星の形。スティック状に切ったキュウリとニンジンが美しく彩る。
縦に長く切った焼きなすびと玉子焼き。流れるような盛り付けはせつなのセンスだ。
メインディッシュの鮎は代表的な川のお魚。そして健康的なタンパク質。見た目や意味だけではなく、栄養のバランスも申し分ない。
もちろん味も美味しくてさっぱりしてて、大好評だった。
「お母さんのお願い事叶っちゃったわね」
「おかあさんのお願いって？」
「ラブの生まれた翌年の七夕にね、優しくて料理の上手な子に育ってほしいって書いたのよ」
「そんなこともあったね、料理ってところがお母さんらしいなあ」
「だって、お料理は食べるのも作るのも大好きですもの」
楽しい家族の団欒。穏やかな気持ちで静かに聞いていたせつなを、あゆみが優しく抱き寄せた。
優しい手のひらから伝わる温もり。
大切な娘はあなたのことでもあるのよ。そう言っているのが感じられる。そっと目を閉じて体を預けた。
「さあ、せつな。飾りつけ終わらせちゃおう」
「ええ、笹に結んでいけばいいのね」
おとうさんがもらってきてくれた笹に、折り紙で作っておいた飾りを付けていく。
あみかざりに、ふきながし、いちまいぼしに、ひしがたつづり。ちょうちんに――たんざく。
「後は、短冊ね。私は……後にするわ。まだ決めてないの」
「たくさんありすぎて迷っちゃうとか？」
「どうかしらね。たくさんあるような。ひとつもないような」
願いはある、それは凄くたくさん。
私の願いは……。
チクリ、と胸が痛む。心の奥底から湧き上がる黒い感情。
それは寂しさ――それは乾き――それは欲望――それは渇望。
首を振って、その想いを飲み込んだ。得られる間は享受してもいい。だけど、自ら望むのはいけないことに思えた。
自ら望み、願えば、私にも罰が下るような気がした。
「せつな、お星様が綺麗だよ。あれが天の川かな」
「本当ね。どれが織姫と彦星なのかしら？」
「あれだよ。わかるかい、天の川の中心に大きく光る二つの星があるだろう」
「三つあるわ。おとうさん」
「あたしも三つに見えるよ」
「左の一つは白鳥座のデネブだ。織姫と彦星を加えて、夏の大三角形と呼ばれているんだ」
「天の川を挟む二つがそうなのね」
「上が織姫で、下が彦星よ、せっちゃん。織姫の方から会いにくると言われてるの」
幸せに溺れ、成すべきことを見失って処罰された二人。だけど、引き離され、胸を焦がしながら勤めに励む人生が正しいとも思えなかった。
今は、ゆっくり考えようと思う。そのための時間でもあるのだろう。
私は、間違えずに歩みたいと思う。今までが間違えだらけだったのだから。
「せつな、あたしは年に一度なんて嫌だからね。幸せは一緒にゲットするって決めてるんだよ」
「ええ……そうね。ずっと一緒に居られたらいいのにね」
こちらの気持ちを見透かしたかのようなラブの言葉。きっとラブは知っている。
私の迷いの、答えを。
それでも、自分で見つけなければならない気がした。
星空を見上げる。
どれが織姫と彦星か見失った。そう、織姫と彦星も無数の命の輝きの一つでしかない。
この世界には、ううん。色んな世界に無数の命があって、その全てが精一杯に輝き、幸せを求めている。
なんだか、その全てがとても愛しくなった。
「私の願い、決まったわ」
「えっ、なになに？ あたしに見せて」
「恥ずかしいから嫌よ。見たらしばらく口きかないわよ」
「え～ひどいよ、せつなぁ」
「さっ、明日も学校よ。宿題と予習済ませるまで寝かさないんだから！」
「宿題だけでいいよ～。せつな、厳しいよ」
「「おとうさん、おかあさん、おやすみなさい」」
「おやすみなさい。ラブ、せっちゃん」
「おやすみ、夜更かしするんじゃないぞ」
ラブの手を引いて部屋に駆け上がっていくせつな。あゆみと圭太郎は嬉しそうに見送った。
少し前までは、誰かの手を自分から引いて行動するような子じゃなかった。本当に、明るくなったと思う。
ラブとせつなの短冊を手ですくうようにして読んでみる。
七夕の短冊は、子の夢や願いを知る大事な意味もあった。
“みんなで幸せゲットできますように” ラブ
“みんなの願いが叶いますように” せつな
「二人とも良い子だな。双子みたいに同じことをお願いして」
「違う……同じじゃないわ。せっちゃんのお願いには、自分の幸せが入っていないの」
あゆみの表情に、悲しそうな影が差し込む。
ずいぶん明るくなった。自分から楽しいことを求めていくようになった。
だけど、変わってないんだ。
必要なら、あの子はいつでも自分の幸せを手放すことが出来る。――全く、惜しむこともなく。
そんな覚悟なんていらないのよ、せっちゃん。
人は誰だって、まず一番最初に自分を幸せにしなくちゃいけないの。
他の誰より、自分は自分の味方でなきゃいけないの。自分を愛してなきゃいけないの。
圭太郎があゆみの肩を抱いた。
「焦ることはない、僕らは家族だ。ゆっくり伝えて行こう。そして、僕らの願いは決まったね」
「ええ、そうね」
“二人の娘が、幸せになれますように” 圭太郎・あゆみ
風に吹かれて、せつなの短冊が大きく揺れた。
どうか “みんなの願いが叶いますように” そう言っているかのようだった。
最終更新：2013年02月17日 08:17
