第１話 幸せの匂い
｢あら、おかえりなさい、祈里。ダンス合宿はどうだったの？」
｢ごめん、お母さん！その話は夕ご飯の時にするね！」
パタパタッと急ぎ足に階段を上るわたしの後ろから、お母さんの「何慌ててるのかしら……」って
呟きが聞こえてくる。慌てますとも！これが慌てずにいられる訳が無いじゃない！
ドアノブを回すのももどかしく、部屋に飛び込んで背中でドアを勢いよく締める。ああ……また一階
でお母さんが同じ台詞呟いてる気がする･･･。
(ううん、今はそれどころじゃないっ！)
視線だけを素早く動かし、部屋の中をざっと見回す。机の上、イス、ベッド……。
(ありますように……ありますように……絶対にあるってわたし信じてる……！)
部屋の壁、ある一点でわたしの視線が止まり、一気に真剣だった顔が緩む。
｢……あった～！」
彼女の性格を表わしたように、キチッと折りたたまれて、ミシンの置いてあるテーブルに置かれていたもの。
それはせつなさん……せつなちゃんの着ていたジャージだった。
＊
わたしの忘れた練習着を取りに、アカルンの能力で合宿所からここまで来てくれたせつなちゃん。
帰ってきた時手ぶらだったのと、ダンスの練習で忙しかった事から、わたしは彼女がこれをわたしの部屋に忘れている事、そしてそれを失念してるであろうと推測していた。
｢……さて……」
とはいっても、推測がいざ現実になった今、さっきまでの緩んだ顔もどこへやらで、眉間に皺を寄せジャージの前に正座して、ただひたすら凝視し続けるわたし。
｢……実際あったからって……どうするかってことなのよね……」
どうするかって、そんな事は分かっている事で。
せつなちゃんに連絡して取りに来てもらうか、ううん、迷惑かけたのはわたしなんだから、ここはわたしが届けるべき！
それは分かっている事で。……でも頭では理解してても心では理解してないわたしがいる。
｢せつなちゃんの、きてた、じゃーじ。」
わざとらしく感情を込めずにそう言うと、わたしはジャージにそっと手を伸ばした。
と、途端に手を引き、大きく首を左右に振る。
ちょ、ちょっと待って……わたし今何をしようとしてるの？！ううん、違うわ！わたしはこれを届けるために、そ、そう、なにか紙袋に入れなきゃって手を伸ばしたのよ！何かへ、変質的な行為が 目的で手を伸ばした訳じゃなくて！自分が信じる自分を信じろって、わたし信じてる！……はあ、 それにしてもいい匂いだわ･･･。
｢はっ！？」
気が付くとわたしは、伸ばした手を引っ込めた代わりに、ジャージに思い切り顔を埋めていた。
ちょっ……何やってるの、わたし！
慌ててジャージから顔を……上げられない。
……柔らかくて甘い彼女の残り香が、わたしの顔を上げさせてくれない。
｢せつな……ちゃん……」
気が付くとわたしは、ジャージを顔に被るようにして、床に仰向けに寝転んでいた。
当たり前だけど、目を開けてても閉じてても、暗い。今わたしの世界に存在してるのは、わたしと、彼女の匂いと、そして甘くて……少し苦い想いだけ。
｢おかしいよね、こんなの」
いつもラブちゃんの隣にいるせつなちゃんを見てて。イースとプリキュアとして戦った2人を見てて。
そして今、家族となって一緒に暮らしてる………幸せを、見てて。
それなのに合宿で、見た事無いせつなちゃんを見ちゃった。
あの時からわたしは……本当におかしくなったみたい。
きっと、わたしなんかとは違う、凄い人だと思ってたせつなちゃんが、女の子だったから。
普通に、悩んだり、頑張ったり……ちょっとふてくされたりする、普通の女の子だったから。
気がついたら、好きになっていた。
お互いのダンスへの考えとか、2人で一緒に踊ってる時とか、同じ物を感じてたと思う。
けど……こんな苦しい思いを感じてるのは……わたしだけかな。
(……せつなちゃんにはラブちゃんがいるし)
そう思ったとき、胸が急に痛くなった。
(よく考えたらこのジャージだって、ラブちゃんが昔着てたものだよね)
胸の痛みが増す。何か、今までせつなちゃんと2人でいた所を邪魔されたみたいな気になる。
……嫌だ……こんな事考えるの止めないと……ラブちゃんとわたしはお友達じゃない……･。
｢このままじゃ親友が幸せになっちゃうじゃない、って誰の台詞だったっけ……」
わたしは最近ＴＶで見たアニメの事を思い出そうとしたけど、すぐに諦めた。
＊
いつの間にか少し眠ってたみたい。
相変わらずジャージを被ったままなので明るさは分からないけど、さっきより少し涼しい。
眠ったせいもあってか、さっきまでの嫌な嫉妬めいた気持ちは収まってきてたけど、今はまた違う黒い気持ちが心に湧いてきていた。
……罪悪感と自己嫌悪。
(気持ち悪い、わたし)
いくら好きだからと言っても、せつなちゃんの知らないとこで服の匂いを嗅ぐなんて。
ストーカーとか変質者とか、そんな風に言われる人たちと一緒だ。こんなこと皆にバレたら……プリキュアどころか、友達でさえいられなくなっちゃう。
(もう、起きなきゃ……)
でも、まだ残り香のせいか、少しだけ黒い気持ちの中に甘いものが混る。
(祈里、って呼び捨てでも良かったのにな)
ブッキー、って皆と一緒の呼び方じゃなくて。
せつなちゃんだけは祈里って呼んでてくれても良かった。それだけでわたしは小さな幸福感を得られたかもしれない。
(わたしがせつなちゃんだけちゃん付けしなかったら、そんな気持ちも味わえるかな?)
ラブちゃんみたいに。そしたら皆ビックリするよね、きっと。
多分そんな事は、しない。それがただの悲しい自己満足で、一人よがりだって分かるから。
このジャージを被っている行為と一緒だ。
だけど、だったら。
今なら呼べるかもしれない。今、このわたしと彼女の残り香しかないこの薄闇の中なら。
｢……せつな………」
｢なあに？ブッキー？」
バネ仕掛けの人形のように、わたしは飛び起きた！
＊
せつなちゃんが、椅子に座って笑顔でわたしを見下ろしていた。
｢お昼寝はすんだ？……もう夕方よ」
｢せ、せ、せつなちゃん……」
焦って言葉が続かないわたし。み、見られてはいけないところを……よりによって一番見て欲しくない人に………！
｢ふふ、ブッキーが起きるまで結構待ったんだから……って連絡もしないで来た私も悪いけど。まさか合宿終ってすぐ寝てるなんて思わなかったから」
わたしの焦りようとは反対に、せつなちゃんは落ち着いた口調で更に言葉を重ねる。
｢家に着いて合宿の着替えとか洗濯しようと思ったんだけど、そのジャージをここに忘れたの思い出してね。返してもらおうと思って来たの。すぐ戻るつもりだったからアカルンで来たんだけど、部屋に着いたらブッキー寝てるから……起こすのも可哀想かなと思って」
話が核心のジャージに触れたことで、さらにわたしの焦りが増す。
｢ジャジャジャージを取りに？！ずずずずっと見てたの！？」
｢見てたわよ。やだ、まだブッキー寝呆けてる？」
せつなちゃんはクスクス笑いながらわたしを見てる。
……ここまできてわたしも流石におかしいと思い始めた。これって変質者やストーカーに対しての態度じゃないよね？
｢あ、あの……そのジャージなんだけど………」
わたしは恐る恐る様子を探るようにせつなちゃんを見る。
｢全く……他にも色々あるでしょうに、何でよりによって私のジャージなのよ」
彼女は口元に軽く苦笑いを浮かべた。
｢まあ確かにお昼寝するには日差しきついものね。ラブもお昼寝する時は必需品だ！って言ってたわ。…ア……イキドー？とか言うんだっけ」
合気道……？いやそれは……。
｢ア、アイピロ―だよ、せつなちゃん！」
｢それそれ！やだ、私ったら」
二人で同時に笑い出す。もっとも、わたしの笑いは多分引きつっていて、背中は嫌な汗でビショ濡れなのだけれど。
＊
｢さて、じゃあブッキーも起きた事だし，そろそろ行きましょうか」
一笑いし終えた後、せつなちゃんはおもむろに立ち上がった。
｢行くって……どこへ？」
｢家よ。ラブたちが待ってるんだから、ホラ早く支度する！」
唐突に話を切り出されてちんぷんかんぷんなわたしを、せつなちゃんは急かす。
｢もう！ジャージの件だけならブッキーが起きるのをずっと待ってたりしないわよ！今から皆で合宿の打ち上げやろうって話……あら、ラブから聞いてなかった？」
そういえば……わたしジャージの事で頭が一杯だったから…ラブちゃんがそんな事を言ってたような気も……。
慌しくとりあえずの身支度を終えたわたしの手を、彼女が固くぎゅっと握ってきた。
｢え、え、え、なななな何？！」
｢何って……アカルンで行くんだから、くっつかないと……こないだのタルトみたいになりたくなかったら、ブッキーもしっかり掴まっててよ？」
｢わ、分かった」
ドキドキしている心臓の音を悟られませんように、と願いながら、わたしもせつなちゃんの手を握り返す。
その時、ふわっと彼女の髪から、香りが届いた。
さっきまでの暗い一人だけの世界で感じたものとは全然違う……ずっと濃くて、甘くて。
そして温かくて、優しい匂い。
これが幸せの匂いなのかも、ってわたしは思った。
了
最終更新：2013年02月13日 23:27
