『フレッシュプリキュア！（パラレルストーリー）――コードネームはカオルちゃん（後編）―― 』／夏希◆JIBDaXNP.g
屍累々、そんな表現の似合う光景だった。
真っ白に舗装されたコンクリートの床の至る所に、黒い染みを作るように男たちが倒れている。
もっとも、それは死体ではなくて、動きを奪われた怪我人ばかりだった。その半数は意識を失い、残り半数は苦痛に喘いでいる。その数は、目視できる範囲だけでも四十を超えていた。
「加勢は必要なかったみたいね」
無人の野を行くが如く、悠然と足を進めるカオルちゃんの前に、キュアパッションが立ちはだかる。
「プリキュアのお嬢ちゃんか。ここにラブちゃんたちが捕らわれているらしいんだが、見なかったかい？」
「それなら大丈夫。ジュリアーノさんに助けられて、みんな無事よ」
「そうか……。じゃあ、お嬢ちゃんも出て行きな。俺は――ケリをつけなきゃならないんでね」
「あとは私たちにまかせて、ってわけにはいかない？」
「生憎だが、これは俺の戦いなんだ。プリキュアの出る幕じゃない」
「ラブたちは、カオルちゃんが居なくなることを心配しているわ。お願い――」
パッションは、深々と頭を下げる。
しかし、カオルちゃんは固い表情で彼女を見つめるだけだった。
「もう一度言う。道を開けてくれ」
「――腕ずくでも、通さないと言ったら？」
そこでパッションの態度が変わる。やや低い声で、挑発的な口調で問いかける。
立ち姿も変化を見せた。左足を半歩踏み出して半身になる。
歩幅を広く取り、膝を僅かに曲げて重心を下に落とす。そして、両手を胸の前に持ち上げた。
「やれやれ、プリキュアと戦えっての？ おじさん、子供たちに嫌われちゃうな～」
カオルちゃんは、手にしていた拳銃を放り投げた。それは緩やかな弧を描いて宙を舞い、数メートル離れた地面に落下する。
それを降参の意思表示と受け取り、パッションは一瞬表情を和らげる。しかし、そうではなかった。
カオルちゃんもまた、戦うための予備動作――“構え”を取ったのだ。
両手に拳を軽く握り、ボクサーのような構えで“待ち”に徹するカオルちゃん。
先に仕掛けたのはパッションだった。カオルちゃんのパンチの射程ギリギリまで突進し、上体を落として足払いをかける。
カオルちゃんはほんの一歩、後ろにステップするだけでそれを回避した。
「残念でした。足技なんて使ったら、せっかく踏み込みで生んだスピードが台無しになっちゃうのよね～」
「アドバイスのつもり？ なら、参考にさせてもらう！」
大きな動きは当たらないと判断して、パッションは手技での攻撃に切り替える。拳が、手刀が、鋭い風切り音を立ててカオルちゃんに牙を剥く。
彼はそのことごとくを、最小限の小さな動きで、しかし余裕を持ってかわしていく。
「雑だね～お嬢ちゃん。大きな相手とばかり、力にまかせて戦ってきたクセが出てるよ～ん」
「なっ！？」
カオルちゃんがパッションのストレートに合わせるように、クルリと身体を捻る。ボクシングのヘッドスリップの応用だ。
まるでペアダンスを踊るかのように、彼女の腕を支点に回転して、その勢いのまま裏拳を叩き込んだ。
「くっ、こんなことって……」
「なあに、大したことじゃない。お嬢ちゃんの攻撃はストップとアクションの繰り返しだから、タイミングが予測しやすいんだよね～。それに動きが遅い遅い。ま、手加減が難しいんだろうけどね～」
「だったら！」
パッションは体当たりの要領で懐に飛び込み、足を取ろうとする。相手は予想通りバックステップで避ける。
ここまでは読み通り！ 彼女はそこから更に跳躍して、本命の腕を掴んだ。
「捕らえた！ ――えっ！？」
カオルちゃんの左腕の第一関節を取り、パッションは両手で締めつける。腕力の差なら、蟻と象ほどの違いがある。そのまま力でねじ伏せるつもりが……。
ドンッ！ と背中から地面に叩き付けられたのは、パッションの方だった。何が起こったのかもわからず、一瞬、頭が真っ白になる。
不思議なことに、両手に力を込めた瞬間、こちらの腰が砕けてしまった。腕どころか足の力まで抜けて、そのまま投げ飛ばされてしまったのだ。
「どうしたの？ 鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして。今のは関節の連携を断ったのさ。おじさん、合気柔術の師範だったんだよね。あれ、中国武術の師傳だったっけ？ まあ、どっちでもいいか」
その軽口は、圧倒的な実力を持つ者の余裕なのだろうか。カオルちゃんは、ふざけた態度とは裏腹に、全身から強大な威圧感を放っていた。
まるで悪い夢でも見ているかのようだった。二メートルにも満たない非力な人間が、巨大なナケワメーケにも匹敵する戦闘力を持つのだ。
パッションは接近戦では分が悪いと判断して、足を使い、スピードで相手をかく乱する戦術に切り替える。
プリキュアの力は常人の数百倍もあり、その脚力は目で追えない高速移動を可能にする。
しかし――彼もまた常人ではなかった。
高速で死角に移動するパッションに対して、カオルちゃんは軸足を起点にほんの数歩動くだけで、彼女の位置取りの優位性を潰してしまう。
痺れを切らして突撃した瞬間、再び足を払われ転倒させられてしまった。
「そんな……。どうして？」
「力が百倍あるからって、百倍速く動けるわけじゃないだろ？ 体重は変わらない上に、加速するわけだからさ。力が地面に伝わらない上に、重心はどんどん上がっちゃうんだよね～。その結果、転びやすくなっちゃうわけ。わかる？」
プリキュアの力は強すぎて、地面の強度では受け止めきれない。ぬかるみの上で車のタイヤが空転するようなものだ。しかも体重が軽すぎて、紙飛行機が空を飛ぶように、ダッシュ力も上に逃げてしまうらしい。
「……見事なものね、私だって鍛えてきたつもりなのに。でも、このままじゃ、カオルちゃんも私にダメージを与えられないでしょ？」
「さあて、そいつはどうかな？ 弱い人間だからこそ、到達できる境地だってあるんだぜ」
カオルちゃんは大きく息を吸い込み、爆ぜるように地面を蹴り跳ばす。ここに来て、初めて彼から踏み込んできた。
パッションは相打ち覚悟でカウンターを狙う。大したダメージにはならないと、高を括っていたのだが――
（いけないっ！）
パッションの直感が警笛を鳴らす。ゾクリと背筋に寒気が走り、とっさに攻撃を中断して飛びのいた。
防御に切り替えた腕が痛みで痺れている。これでしばらくは、利き腕での全力攻撃はできなくなった。
もっとも、まともに喰らっていたら、今の一撃で倒されていたかもしれない。
（甘く見ていた。キック一つで、ナケワメーケの体にヒビを入れたこともあったのに……）
「どうする？ 降参するかい」
「その必要はないわ。次で、終わらせる！」
これが――最後の一撃。僅かな静寂の後、両者が同時に地面を蹴った。
カオルちゃんの拳がパッションの腹部に迫る。
「勝負あった！」そう思われた。
インパクトの直前、パッションの身体が光って変身が解除される。
カオルちゃんは、とっさに腕を引いて打撃を減速させる。だが勢いが付いていて、完全な静止は間に合わない。生身の状態で当ててしまったら、命にも関わりかねない。
しかし、その絶望的な瞬間は訪れなかった。
せつなは、健在な左腕をカオルちゃんの右腕に添えて、内から力を逃がしていく。
打撃が強すぎて弾けないなら、滑らせて距離を殺す。
必殺の一撃を、彼の懐まで走る――“道”に変える。
「踏み込みで生んだスピードは、活かす――のよね？」
「ぐっ、がっ……」
カオルちゃんのミゾオチに、せつなの右肘がめり込んでいた。痛めた腕であっても、これならば支障はない。
打たれた腹部を押さえながら、カオルちゃんはその場にうずくまる。無警戒、無防備で受けたため、痛みで呼吸ができないようだった。
「アイタタ……。参った、おじさんの負けだ。今のはどうやったのか、聞いていいかい？」
「教わった通り、過剰な力と、力みを捨てただけよ。手加減も必要なくなって、動きの切れが増したのね」
アドバイス通りだと、まるで何でもないことのように言う。それを実戦の中で学び取り、体現できるのは天才と呼ばれる者だけだ。
せつなはカオルちゃんに手を差し伸べる。
サングラスがずれ落ちて覗いた彼の表情は――いつもと変わらない、脳天気に見える笑顔だった。
カオルちゃんは、パッションが変身を解除したのには驚いたが、正体がせつなであったことには少しも驚いていなかった。
どうやら、前々から気付いていたらしい。
「どうしてエージェントに戻る気になったの？ 私たちが襲われたことに責任を感じているなら……」
「ま、それもあるんだけどね」
カオルちゃんは、五年前の出来事について簡潔に話す。
あの戦いで不殺の誓いを破ってしまったジェンマは、自身を死亡扱いにして引退することにした。
そして、当時潜入用のコードネームであったカオルちゃんの名前で、四つ葉町でドーナツ屋さんを始めたのだった。
そんな平和な時も束の間、今度はラビリンスの進攻が始まった。
彼らに敢然と立ち向かうプリキュアの戦いぶりを見て、何か力になりたいと思った。
「お嬢ちゃんたちばかりに戦わせてる自分が嫌になってね。もう一度、正義のヒーローってやつを目指してみようかと思ったんだが……」
本当は、プリキュアの力になりたかった。だけどいくら強くても、しょせんは生身の人間。プリキュアと同じようには戦えない。
そんな時、ジェフリー誘拐事件が起こった。
「せめて悪の組織と戦うために、立ち上がろうと思ったのね？」
「そういうこと。でも、ラブちゃんたちにも迷惑かけちゃったし。やっぱり、プリキュアみたいにはなれないのかもしれないね」
「プリキュアは……ラブたちは、正義のために戦ってるんじゃないわ」
「でも、正義のヒーローなんだろう？ あ、女の子だからヒロインか」
「そうなんだけど、そうじゃない気がするの」
せつなはそう言うと、握った拳をじっと見つめた。
ラビリンスは確かに悪なのだろう。ゲットマウスも同じだ。だけど、悪の反対にあるのは――正義なんかじゃない。
ラブを見ていると、どうしてもそう思えるのだった。
「ずいぶん話し込んじゃったわね。そろそろ行きましょう！」
「へ？ おじさん負けちゃったけど、いいの？」
「ええ、時間稼ぎは十分にさせてもらったわ。今頃はピーチたちが、全てを終わらせているはずよ」
せつなは再びパッションに変身し、カオルちゃんと共に仲間の元へ向かった。
果たして、ゴードンはとんでもない場所に居た。それは、巨大な積荷用の運搬具であるガントリークレーンの上。
地上二十メートルを越える橋の上で、タルトを人質にして銃口を突き付けていたのだ。
ピーチ、ベリー、パイン、そしてジュリアーノは、迂闊に手を出すこともできず、じっと救出のチャンスを伺っていた。
「念のために保険をかけておいて正解だったな。まさかお前たちがプリキュアだったとは」
「なにが保険や！ ワイが捕まったのはただの偶然やんか！」
「黙れ！ 頭を撃ち抜かれたいのか？」
「やれるもんならやってみい！ ワイが死んだらあんさんはもうお終いやで」
タルトの挑発に、ゴードンは不敵な笑みを浮かべる。
人質は複数居るから役に立つ。一人なら、タルトの言うように、手を出したらそれでお終い。脅しとして機能しないはずだった。
「ところが、こんな方法もある」
ゴードンはリボルバー式拳銃を開き、弾層から一本を残して弾薬を抜き取った。
そのままシリンダーを回し、銃口をタルトの頭に押し付けて――
「なっ！ やめぃ！！」
「ダメッ！ やめてっ！！」
躊躇わずに引き金を引く。
ガチン！ と嫌な音がして、タルトはそのまま気を失った。
「わはは……運が良かったな。俺も助かったぞ。この運がいつまで続くか、試してみるか？」
いわゆるロシアン・ルーレットだ。玉が出る確率は低いが、そのたびに死の恐怖が襲い掛かる。
ピーチたちは、怒りの表情でゴードンを睨み付けた。
「どうすれば、タルトを放してくれるの？」
「そうだな。しゃべるのが珍しいとは言え、人質が動物なのは心許ない。プリキュアのリーダーはお前か？ 変身を解いてこちらに来い」
「まって！ 人質交換なら私が！」
「黙れ！ プロのエージェントが人質になどなるものか」
「アタシたちも行くわ！」
「お前たちは要らん。ただし、変身は解いてもらおう。何をしでかすかわからん化け物を、何人も監視する余裕などない」
ベリーとパインは、それぞれ変身を解除する。
ピーチはガントリークレーンの上まで跳び上がり、そこで変身を解除した。
「これでいいんだね？」
「ああ、そのまま腕を頭の後ろに組んでこちらに来い」
もう不要とばかりに、ゴードンはタルトを橋の下に投げ捨てた。
ジュリアーノが抜群の体術を駆使して、なんとか地面に激突する前にキャッチする。
ゴードンはそれ以上何も要求せず、ただジュリアーノたちの動きを牽制するだけだった。
人質となったラブは、しきりに説得を試みる。
「これからどうするの？ こんなことしたって、いつかは捕まるよ」
「心配無用だ。逃亡用のヘリがじきに到着する」
「なんで……。どうして、こんなに酷いことをするの？」
「フン、恵まれた国で生まれ育ったガキが聞いたような口を。それが人間の本質だからよ」
「そんなことないよっ！」
まっすぐに自分を見つめて叫ぶラブを、ゴードンは鼻でせせら笑う。
他人の為になりたいと考えるラブと、他人を利用しようと考えるゴードン。
対極の生き方、考え方を持つ二人の会話に、わかり合える部分なんてあるはずもなかった。
「じゃあ聞くが、十人の人間が居るのに、五人分の食料しかないとしたら、どうすればいいと思う？」
「半分づつ分けて食べればいいよ」
「ならば、食料が三人分だったら？ 一人分しかなかったらどうする？」
「それは……」
手分けして食料を探せばいいと、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。ゴードンはそんなことを言ってるのではない。
例えば食料じゃなくて水が足りないなら、探している余裕はないかもしれない。事故の際の救命具が足りないなら、助け合っても全滅することだってあり得る。
世の中には、確かに綺麗事では救われない命もある。
「俺はそんな国で生まれ、ひたすら奪うことで生きてきた。甘ったれた国でぬくぬく育ってきたガキに、説教される筋合いは無い！」
「――わかった」
「ほう？」
ラブの声が一段階低くなる。それは、彼女が本気で怒っている時のサインでもあった。
うつむいた顔を上げて、爛々と燃える瞳でゴードンを睨み付ける。
「おじさんが弱虫だってことが、よくわかったよ！ 自分から不幸をゲットしてるってわかったから！」
「なんだとっ！」
「不幸な国に生まれたと思うなら、みんなで幸せになれる国を目指せばいいじゃない！
どうして自分がされて嫌だと思った事を、他の人にも押し付けるの？ 嫌だと思ったことを繰り返して、広げようとするの？ それは負けてるってことじゃない！」
「みんな、だと？ そんなもの、どうだっていい！ 自分さえ良ければそれでいい。それが人間の本質だ。愛情や思いやりなど、飢えを知らない者の偽善に過ぎん！」
「嘘だよっ！ おじさんは、それが嘘だって知ってる！」
「なぜ、そう思う？」
「自分さえ良ければいい。それが人間だと思ってるなら、人質なんて取るはずないもの。本当はわかってるんでしょ？ 人と助け合って生きるのが、素晴らしいことだって！」
「貴様……ここまでされて、どうしてそんな甘っちょろいことが言えるんだ！ この俺が憎くはないのかっ！」
ゴードンのわめき声に、怒りとも焦りともつかぬ色が滲む。
それを聞いて、ラブはそっと目を伏せると、静かに息を吐き出した。
「――罪を憎んで、人を憎まず」
「何ぃ？」
「カオルちゃんに教わったんだ。だからあたしは、あなたを憎まない！」
ゴードンの目が、極限まで見開かれた。
『憎まない！』そう答えると、ラブはゆっくりと表情を和らげていく。
まるで家族に接するように、ラブはゴードンに微笑みかける。愛情の篭った眼差しで見つめ、優しい声で語りかけた。
「ねえ、おじさんの幸せって、なに？ こんなこと、もうやめようよ。今からでも、きっとやり直せるよ」
「言いたいことは――それだけか？」
「えっ？」
ゴードンの雰囲気が変わる。認められない価値観を突き付けられて、追い詰められた彼は狂気に走る。
唸るような低い声は怒りに震え、開かれっぱなしの瞳は、興奮のあまり真っ赤に血走る。
彼は左手でラブの胸倉を掴んで引き寄せ、右手で銃口を額に突き付けた。
本物の――本気の殺意を感じて、ラブの表情が恐怖に染まる。
「口は災いの元だと知るのが、少し遅かったようだな。もういい――あの世に行けっ！」
「やめてっ！！」
ゴオォ――ン！
ゴードンが引き金を引こうとした瞬間、彼の手から拳銃が弾き飛ばされる。
地上二十メートル。下方から上方への、重力に逆らった長距離からの精密射撃。こんな真似が出来るのは――
「おのれ……貴様か、ジェンマっ！」
「超えちゃいけないラインを踏み外したな、ゴードン。――あばよ」
カオルちゃんの銃口が、今度はゴードンの心臓を狙う。素人でも感じられるほどの濃厚な殺気が迸る。
「カオルちゃん、ダメ――ッ！」
ラブがとっさに両手を広げ、ゴードンを庇うように前に立つ。既に引き金を引いていたカオルちゃんには、僅かに銃口をズラすことしかできなかった。
銃弾が本来の軌道を外れ、ラブの肩をかすめる。
身体に傷こそ付かなかったものの、弾丸はジャージを切り裂き、ラブは衝撃でバランスを崩してしまう。
フラフラとよろめいて、そのまま橋から足を踏み外し――
「えっ？」
落下しそうになったラブの腕を、ゴードンが掴んで支えていた。
「どうして……？」
「クソッ、知るかっ！」
そう言いながらも、ゴードンはラブの腕を離そうとしなかった。
力尽きそうになった彼の腕を、赤い光と共に出現した少女が、しっかりと掴んで引き上げたのだった。
ゴードンたちが警察に引き立てられていく。遅れて到着したゲットマウスのヘリも、警察航空隊のヘリに囲まれ取り押さえられた。
その後、簡単な事情聴取が行なわれたが、カオルちゃんとジュリアーノは罪に問われなかった。
ジュリアーノが所属するのは政府直属の諜報機関であり、独立捜査権限と銃器の使用許可すらも与えられているのだ。
「これで一件落着だね～」
「そう上手くいくかしら？ 組織が無くなったわけじゃないし、また脱獄して悪さするかもしれないわよ」
「それでもさ。信じてみたいって、気にさせられちゃうんだよね～」
もう、としかめっ面をするジュリアーノに、カオルちゃんはへらへらと笑ってみせた。
警官隊が居なくなったのを見計らって、ラブたちが駆け寄ってくる。
「カオルちゃ～ん！ 早く帰ろう！ あたしたちお腹空いちゃった」
「よ～し、おじさん、みんなに奢っちゃおうかな～。今日は特別！ とっておきのドーナツだよ～ん。グハッ！」
「行くの？ ジェンマ」
「ああ。悪の反対側にあるものに、気付いちまったからな」
「え？ なによ、それ」
どうしてプリキュアが、戦いに向いていない少女たちの間から選ばれるのか。カオルちゃんには、少しだけわかったような気がした。
彼女たちは正義のヒロインじゃない。悪を挫くために戦っているわけじゃない。
ただ、目の前にいる人の幸せを守りたいだけ。みんなの笑顔を守りたいだけ。
悪を裁きたいんじゃなくて、一緒に幸せになりたいだけ。
だとしたら――
「ドーナツだって、立派な武器になるってこと。人生、みんながみんなヒーローで、一生かけて、自分の戦いをするだけってことさ。じゃ、あばよ！」
「待って！ それじゃわからないってば、ジェンマ！」
「おっと、忘れてもらっちゃ困るなぁ。おじさんのコードネームは、カオルちゃん。そこんとこ、よろしく！」
そう言って、カオルちゃんはラブたちの元へ、自分の居場所へと帰っていった。
拳銃の代わりに、ドーナツを手に。
正義の代わりに、愛情を胸に抱いて――
～～ fin ～～
最終更新：2013年05月10日 21:21
