シュガーハート＆ヴァニラソウル 52-7 - SS暫定まとめwiki～みんなでSSを作ろうぜ～バキスレ

『液状と透明 ⑧』

　視界が開けた。
　星が天を埋め尽くす夜空の下で、そいつはひっそりと立っていた。
　決して届かぬ虚空に思いを馳せるように、煌く空を眺めていたそいつは、今しがた校舎屋上に飛び出してきた少年に振り返る。
「あら、ユージン。私とお茶をしに来た──ってわけじゃなさそうね」
　そいつ──星火の微笑みを無視し、ユージンはつかつかと歩み寄る。
　膝を沈めて跳躍、回転が加えられた態勢から横薙ぎに胴を狙う蹴り。
　するりと後退し、難なく避ける星火の顔には、いまだ笑みが浮かんだまま。
「言わなかったかしら？ 私は未来が『見える』のよ？ 無駄だって分からない？」
　やはりユージンは答えない。
　答えの代わりというわけか、冷たい視線を真正面から送る。
「怖い目……なにをそんなに苛立っているのかしら」
　無言。
「やれやれ……少し、痛い目を見てもらうしかないのかしら？ ねえ？」
　星火の微笑が微妙な変化をみせる。手頃な獲物を見つけた猫科肉食獣の笑み。

　ユージンは思い出す。
　かつて自分が、世界を裏から支配する巨大なシステム『統和機構』のエージェントだった頃のことを。
　中枢（アクシズ）の指令を受け、数多くの『進化しすぎた人間』たるＭＰＬＳ、合成人間、そして普通人を殺害してきた。
　その頃は、自分がこういう状況に陥ることなど考えもしなかった。
　まず自分が統和機構を『裏切る』という発想すら存在しなかった。
　世界を回すシステムの、「あったら使うけどなくても別に困らない」歯車の一部──だいたいそんな風に自分を認識していた。
　そして今になって思い出す──ユージンの元『同僚』にして元『相棒』の、『最強』の名を冠する男の言葉を。
『お前、考えたことはねーか？』
　「なんのことだ？」と問い返すユージンに、そいつは言った。
『世界が裏返ってしまって、全てが自分に牙を向くときのことを、よ──』

　ひときわ大きな音を立て、ユージンの細い身体がフェンスに叩きつけられた。
　夜風が緩やかに、前のめりに倒れた彼の身体を撫でて通り過ぎてゆく。
　その風に乗って、歌うような囁き声。
「ふふ、いいザマね。どんな気分？ 単式戦闘タイプの合成人間にしてB9にランクしていたあなたが、
こうして無様にも地面に転がっているってのは」
　傷付いた手足を無理に動かし、おぼつかなくも立ち上がる。
「……どうということもない。これは単なる『過程』だ。貴様を足止めし、あの少女の元へ行かせないためのな」
「ふん、あの子を守る王子様ってわけ？ でも残念ね。それはまるきりの無駄と言うものよ。
今は私が『遊んで』やってるだけで、実際のところ足止めにもなっていないのだし、
それに……あの子、きっと貴方を怖がっているわ。そんな貴方があの子の役に立てるつもりなの？」
「関係ない。僕は自分の目的のためにこうしているだけだ」

　思い出す。
『僕は誰かの役に立ったりするなんて一生ないだろう』
　ユージンの投げやりな言葉に、そいつはこう返してきた。
『だがお前はそんなことを言っているが、結局はお前の内部で鳴っている音楽に導かれて、結局はなにかをする羽目になる』
　思い返すに、そいつはとても奇妙な男だった。
　勝手にこちらを友達扱いし、暑苦しいくらいに馴れ馴れしい『そいつ』──。
　彼の視線はどこか遠くを見通していたような気がする。
　自分が所属している統和機構のことなどまるで眼中にないような──。

　助走を付けて加速し、そのスピードを腕に乗せて星火へ向ける。
（フォルテッシモ……君は僕がいつかこうなることを見通していたのか？）
　だが……。
　満身創痍のユージンの繰り出す拳は、もはや誰の目にも捉えられるほどの速度しか出し得なかった。
　それこそ『予知』の力など必要ともせず、星火はそれを受け止めて無造作に足を払う。
　つんのめって膝をつくユージン。数瞬後に、肩から床に落ちる。
（音楽なんて……聞こえないさ）
182 名前： シュガーハート＆ヴァニラソウル [sage] 投稿日： 2007/11/13(火) 14:56:53 ID:BnJqkpgy0
　頭上から降り注ぐ楽しげな声。
「不思議ね……なんで貴方はそんなにもムキになっているのかしら。
そろそろ行かなきゃいけないのだけれど……どうして貴方は統和機構を『裏切っ』たの？
裏切り者同士のよしみでこっそり教えてくれないかしら？　そしたら命だけは助けてあげてもいいわよ？　んん？」
　心の中で、なにか風の音が鳴いたような気がした。
　その風の細い響きは、次第に大きく膨れ上がっていく。
『ごお……ごおおお……』
　聞こえる──。
　かつて聞いた『未来』の声が。
　天色優こと合成人間ユージンを、数奇な運命の果てに『ここ』まで連れてきた、そのメカニズムの発端が。
　ごうごうと鳴る風は、やがてか細い少女の声へと移り変わった。
『もしも……世界をその手にしたいのなら……わたしを殺せば……それが出来る』

　ユージンは今こそ思い出す。
　自分が統和機構を裏切ったその理由を。
　その時のユージンの任務はMPLS──『進化しすぎた人間』を探索して抹殺することだった。
　そうした人種を炙り出すために仕掛けた罠は、ビルの屋上に放置した札束入りのバッグ。
　その誰も知らないはずの『それ』に辿り着く者こそが、見えないはずのものを見、出来ないはずのことをことをする『MPLS』だと信じて。
　そして現れたのは、五人の少年少女。
　それが抹殺対象。
　だったのだが──。
『あなた、名前は？』
　なにを勘違いしたのか、彼らはそこにいたユージンに手を差し伸べた。
　きっと、自分たちの『同類』だと思ったのだろう。
　しかし、それでも──、
『天色優……です』
　誰かに心からの笑顔を向けられるなど、彼にとって初めての体験だった。

　床に伏しながらもがくように伸ばされた手が、星火の足首をつかむ。
「なに──」
　全身を走る狼狽がユージンにも伝わる。
「は、放しなさい！」
　放すはずがなかった。
　たとえこの身がばらばらになろうとも──、
「ここまで接近していては貴様の『予知』とやらも用を為すまい！」
　残る死力を振り絞り、腕を思い切り振る。
　その勢いに流され、宙に舞う星火の身体。
　それを追って跳ね起き、腰から抱きとめる。そのまま疾走。
「な、なにを──」
「未来が『見える』んだろう？　そうすればいい」
　だがもちろん、そんな余裕を与えるつもりはなかった。
　屋上を囲むフェンスに開いていた、人ひとり通るのがやっとといった穴に無理やり身体を押し込み、
「ま──」
　星火もろとも、ユージンは夏の夜空に躍り出た。

　廊下に横たわる、文字通りの死屍累々。その中に立つ黒い影と白い影。
「くそったれ、これで全部ノしたのか？」
「みたいだねー」
　朗らかに笑うファイをジト目で睨み、不服そうに唾を吐く黒鋼。
「しかしなんなんだ、こいつらは。どう見ても死んでるくせに動くってのは尋常じゃねえぞ」
「あのお姉さんは『墓守』って言ってたけどー？」
　そのとき、廊下の窓の外を『なにか』が上から下へ横切る。
　それは人間の輪郭をしているように見えた。
　たった一瞬のその影を、驚くべき動体視力で見定めた黒鋼の叫び。
「優！」
　珍しく真面目な口調でファイが言う。
「表だね。行こう、黒さま」

　校舎脇の花壇に落下した二人のうち、先に立ち上がったのは星火だった。
「く……」
　落下の衝撃で損傷したのか、右腕をかばいながらよろよろと校舎の壁に背を預ける。
「なんなの、こいつ……イカれてるわ……」
　信じがたいものを見るような、かすかに恐怖の混じった視線で動かないユージンを見下ろす。
「こんなことをしてなんになると言うの……こんな捨て身のやりかたで、未来が『見える』この私に勝てるつもりなの……？
無駄に決まってるじゃない。ちゃあんと私には『見え』たわ。落下の瞬間がね。だから──」
「──『だから受身を取ってダメージを最小限に抑えた』とでも言いたいのか？」
　ぴくりとも動かなかったユージンが、おもむろに顔を上げた。
　そこに浮かぶのは──どこまでも静かで、どこまでも涼やかな表情。
「いや、実際さすがと言うべきだ……。僕は貴様の身体をクッションにしようとしていたが、
貴様はその『能力』でそれを察知したのだろう。見事に逆手に取られてしまったようだ」
　星火とは比べ物にならないボロボロな状態で、それでも、なにか得体の知れない不敵さを漂わせて立つ。
「だが、これではっきりした。貴様は『予知能力者』ではないと」
　その言葉に、星火は心底不可解な顔でユージンを見つめる。
　本当に、彼がなにを言っているのか理解できていない、という風に。
「もしも貴様が未来のヴィジョンが見える能力を持っていて、しかもそれを比較的自在に発現できるのなら──この状況をどう説明する？
屋上から敵と心中する、なんて危機はなんとしてでも事前に回避すべきことではないのか？」
　おぼろげながら理解しつつある──ユージンが言わんとするその意味を。
「おそらく貴様の『能力』は……貴様の危機意識と連動した、認識拡大能力なのだろう。
走馬燈とか衝突事故のスローモーションとかいうアレの強化ヴァージョンさ。
そして、貴様はそれを『能力』発現時の集中による時間感覚の消失に惑わされ、『予め見えていた風景』だと錯覚していたんだ。
実生活でよくあるだろう？　『電話のベルが鳴る直前にそれを察知した』とか『信号機の変わるタイミングが分かる』とかいう類と同レベルの話だ」
「ば、馬鹿な……」
　星火のまとう『余裕』の仮面が、いつしか綻んでいた。
「生憎だが、僕は『予知』というものに一家言があってね。貴様の言動はどう見ても『予知』を知る者のそれではないと、最初から思っていた」
「だったら……だったら何だと言うの？　それでも私のほうが圧倒的に有利なのは変わらないわ」
　押し付けていた壁から背を離し、まだ力の残っている足取りで一歩ずつユージンに接近する。
　優雅な動作で掲げられた掌が、びしっ、という硬質な音とともに張り詰める。
「今の貴方じゃ私に攻撃を当てられないでしょう？
貴方の忠告はありがたく拝聴させていただいたわ。自分を知るということは大事よね、確かに」
「どんな気分だ？」
「……え？」
「貴様が得意がっていた『能力』が、自意識過剰も甚だしい勘違いだって分かったときの気持ちさ」
「その毒舌が貴方の最後のプライドなの？　……哀れね」
「プライドじゃないさ……貴様の似非能力を目の当たりにするのは、僕の思い出を土足で踏みにじられるのに等しいからな」
　星火の目つきが一変する。余裕も笑みもない、苛立ちと険しさだけに彩られたものへ。
「楽にしてあげるわ。統和機構の『元』殺し屋さん」
　闇夜に振り上げられた、人を殺せる硬度を持つ手がユージンに差し向けられたその時、
「天色くん！」
　『なにか』が両者の間をさっと横切り、ユージンの身体を突き飛ばした。
　虚しく宙を薙ぐ星火の貫手、その闖入者を探す彼女の瞳にはなにも映らない。
　──ありえない。たとえ『予知』の瞳が勘違いだったとしても、今現在起こっていることが見えないということがあるものか。
　半ば焦りつつ、目を凝らして探知できるレンジを拡大。
　赤外線探査能力が最大限に開放された白黒の世界で──見えた。
　しがみつくようにしてユージンの身体を押し倒している、小柄な少女。
　星火よりもさらに呆気に取られた声音で、ユージンがつぶやく。
「静・ジョースター……なのか？」