アジア

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アジアは、世界の六大州の一つである。

概要

アジアは世界最大の面積と人口を抱え、多様な気候や文化が共存する地域である。一般に東アジア、東南アジア、南アジア、中央アジア、西アジア（中東）の5つに区分される。東アジアは日本や中国を含み、漢字文化や仏教などの共通点を持つ。東南アジアは熱帯気候に属し、ASEANを中心とした経済発展が著しい。南アジアはインドを中心に独自の宗教・言語文化が深く根付いている。中央アジアはかつてのシルクロードの要衝であり、乾燥した大地が広がる。西アジアは石油資源が豊富で、イスラム教を基盤とした社会が形成されている。このようにアジアは一つの言葉では括れないほどの多面性を持ち、世界経済の成長センターとしての役割を強めている。

地方

アジアの国と地域は全部で47（43か国4地域）で構成される。このガイドでは、アジアを以下の5つに分けて説明する。

• 東アジア（日本、韓国、台湾、中国、香港、マカオ、モンゴル、北朝鮮）：漢字文化や仏教などの共通の文化的背景を持ち、日本、中国、韓国を中心に世界経済を牽引する地域である。高水準な教育や技術開発が盛んであり、急速な近代化を遂げた都市部と伝統的な景観が共存している。北側のモンゴルから南側の亜熱帯地域まで気候は多様だが、大部分は季節風の影響を受ける。島嶼部や半島、広大な大陸部を含み、人口密度が非常に高いことも大きな特徴である。
• 東南アジア（タイ、ベトナム、ラオス、カンボジア、ミャンマー、マレーシア、シンガポール、フィリピン、ブルネイ、インドネシア、東ティモール）：大陸部と多くの島々からなる諸島部で構成され、熱帯特有の豊かな自然と多様な民族・宗教が混在している。ASEAN（東南アジア諸国連合）として経済・政治的結束を強めており、近年は「世界の工場」や消費市場として著しい成長を見せている。交易の要衝として栄えてきた歴史があり、植民地時代の面影を残す街並みや華やかな寺院など、観光資源も豊富である。親日的な国が多く、日本との経済的・文化的な結びつきも極めて深い。
• 南アジア（インド、パキスタン、バングラデシュ、スリランカ、ネパール、ブータン、モルディブ）：ヒマラヤ山脈の南側に広がるインド亜大陸を中心とし、世界最多の人口を抱える巨大な市場である。ヒンドゥー教や仏教の発祥地であり、イスラム教を含む多様な信仰と多言語が複雑に織りなす独特の文化圏を形成している。IT産業の発展が目覚ましいインドを筆頭に、農業から先端技術まで幅広い産業構造を持つ。乾季と雨季がはっきり分かれるモンスーン気候が人々の生活や農業に大きな影響を与えている。
• 中央アジア（カザフスタン、ウズベキスタン、キルギス、タジキスタン、トルクメニスタン）：かつてのシルクロードが通り、東洋と西洋を結ぶ歴史的な交易の十字路として栄えた内陸の地域である。旧ソ連から独立した国々で構成され、広大な乾燥地帯やステップ、峻険な山脈が広がる自然環境が特徴である。イスラム文化を基盤としつつ、遊牧民族の伝統とロシア文化の要素が融合した独自の風土を持っている。石油や天然ガス、鉱物資源などの天然資源が豊富であり、エネルギー供給地として国際的な注目を集めている。
• 西アジア（サウジアラビア、アラブ首長国連邦 (UAE)、クウェート、カタール、オマーン、イエメン、バーレーン、トルコ、イスラエル、パレスチナ、ヨルダン、レバノン、シリア、イラン、アフガニスタン、イラク）：一般に「中東」と呼ばれ、アラビア半島から地中海東岸、コーカサス山脈付近までを含む広大な地域である。イスラム教、キリスト教、ユダヤ教の聖地が集中しており、古くから文明の交流点として重要な役割を果たしてきた。世界最大級の埋蔵量を誇る原油や天然ガスの輸出によって潤う国が多い一方で、複雑な歴史的背景からくる政情不安を抱える地域もある。近年はドバイに代表されるように、砂漠の中に未来的な超近代都市が建設され、世界的な観光地としても進化している。

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