見送る - 世界は僕を中心に回っていた。@ うぃき

　冷たい風が肌を刺す。溶けかけの氷を踏みしだく。
　靴の先にも、ほんの少しだけ氷がこびり付いていた。払えば、すぐに剥がれる程度の氷が。
　いつの間にか力の限りに握り締めていた拳から血が雫となって流れ落ちる。
　風の冷たさを感じて、感情に任せて拳を握って、傷口から血が流れて。そんな当たり前の、当然の、平凡なもの。
　だがしかし、それをなくしたいと思うやつはいないだろう。失うことを恐れないやつはいないだろう。それはまさに、自分が生きていることの、人間であることの証なのだから。
　だから。
　俺は今から、君に酷いことを言う。

大翔「いつか……いつかきっと、何か方法を見つけるから。その時までずっと、俺が守るから。だから……」

　できるわけが、なかった。
　俺に君を殺す、なんて事ができるわけが、ない。
　乃愛さんを死なせたくなかったから、自分が礎を手に入れて共に消えようと思った。それができると確信して、その為にこんなことまでして。
　俺が、戦った理由は、もうない。
　だから俺は、もう戦えない。
　俺は守れなかった。こうして選ぶことしか残されていない。
　それなら、俺が選ぶのはひとつ。
　守る。
　もう、俺の望んだ世界じゃないけど。もう、俺の願う世界じゃないけど。
　それでも、俺の為すべきことは変わるはずがない。そう、俺が強くなった理由に、嘘偽りはなかったんだから。

大翔「絶対……守るから！　何があっても、ユリアを、守るから。そしていつか必ず、助けて、見せるからっ！！」

　それが、どれほど困難なのか重々承知している。
　俺の魔法によって機能の狂った礎にはもはや過去の記録は通用しないだろう。かといって下手にいじくればどんな作用が出るかわからない。
　それでも探す。それが、俺の、義務だと思うから。

ユリア「ヒロト……ありがとう。でも、ヒロトは自分の道を進んで。私があなたに望むのは閉じた世界じゃない、この世界の、ありのままだから」
大翔「うん。でもユリア、俺の道は決まってる。どんな世界にいても、絶対に変わらない想いがあるから」

　その想いがある限り、俺はこの道を歩み続ける。

大翔「だから、いつか、また会えたら――」

　ずん！　足元が大きく揺れる。
　荒々しく風が暴れ、木々がざわめく。崩壊の足音が、すぐそこまで来ていた。

ユリア「っ！　時間が、もうないわ。レン、準備をお願い！」
レン「かしこまりました」

　言葉が終わるか否かのうちにレンさんは駆け出し、屋上から飛び降りた。
　……え？

大翔「え、ちょ、今レンさん！？」
ユリア「大丈夫、レンならこのくらいの高さ、どうってことないわ」

　すごいな。おい。

エーデル「姫様も、そろそろ」
ユリア「ええ。でも、もう少しだけ」

　ユリアは俺達の顔を順番に見回す。

ユリア「みなさん、今日まで、本当にありがとうございました。この数ヶ月、私の人生の中でもこんなに満ち足りた時間は在りませんでした。全部、皆さんのおかげです」
美羽「アタシも、すっごく楽しかったよ！　魔法、教えてくれてありがとう」
美優「お、お姉ちゃんが増えたみたいですごく、楽しかったです」
陽菜「せめて一緒に卒業したかったけど……陽菜、絶対にユリアちゃんのこと、忘れないから」
貴俊「やれやれ、愛のライバルがこうして一人消えてくのか。寂しい限りだ」
沙良「うちとしては高校中退はあんまりお勧めできんけど、まあ仕方ないか。頑張りなさい」

　笑いながら、涙を浮かべながら、みんなが別れの言葉を口にする。
　そして、最期に俺と目が合った。
　歯を食いしばって。
　涙をこらえて。

ユリア「こんな形の最後になって、ごめんね？」
大翔「最後になんて、させねぇよ。絶対、なんとかしてみせるから」

　ユリアの悲しげな笑顔が心に突き刺さる。
　知っている、理解している。きっともう自分が封印から解き放たれることはないと。
　でも、それでも。俺は強がるしかなかった。

大翔「だからさ、また海に行こう。みんなで、一緒に。海だけじゃない、秋には山に行って、冬にはスキーに行って、春になったらお花見して。そういう、色んなことをしながら、また一緒に、普通に、みんなで」
ユリア「……ごめんね、ヒロト」
大翔「謝るなよ！　謝らないといけないのは、俺のほう、なんだからさ」

　沈黙が降りる。
　もう、時間がないと誰もが理解していた。足元の揺れはだんだん強くなってきている。地震とは違う、崩壊の、振動。
　ユリアは覚悟を決めた表情で、言った。

ユリア「みんな……さよなら」

　荒れ狂う風のなか、穏やかな、包み込むような優しい風が集まり、ユリアとエーデルを包んだ。
　二人は風に乗り、レンさんの後を追うように屋上から姿を消した。
　俺達は黙ってそれを見ていた。
　見送ることしか、できなかった。

　がくり、と、膝から力が抜ける。

美羽「兄貴、大丈夫！？」
大翔「あ、ああ、へーきだって」

　説得力ないな、こんな状態じゃ。思わず、苦笑が浮かぶ。

沙良「見たところ大きな怪我は胸の傷くらいやな。ま、それが致命的なんやけど……とにかく、あんたは一度休む必要があるな」
大翔「でも……」
貴俊「寝てろよ、大翔」

　貴俊に頭を押さえつけられ、仰向けに倒された。こうなるともう起き上がれない。
　ていうか、冷たいんだが。わざとか、わざとだな、貴様。

陽菜「ヒロ君、寝てようよ。目が覚めたら、また頑張っちゃうんでしょ？　ならお願い、今はゆっくり休んで。ヒロ君がそんなんじゃ、陽菜たちみんな、気が休まらないよ」

　貴俊の指の隙間から、心配そうな陽菜の顔と、その言葉にぶんぶんと頭を上下させて肯く美優の姿。
　ああ、みんな。
　優しいなあ、もう。
　だから、今は。ほんの少しだけ。

大翔「……ありがと、な」

　目を、閉じた。
　風は穏やかに。
　大地は静かに。
　夜は、深く。

　いつの間にか、世界には静寂が訪れていた。
　もう、彼女達は世界を渡ったんだろう。

　いつかまたもう一度、海に行こう。
　この約束は、守れない。守ってはいけない、約束。

　痛みが、胸をかき乱す。
　それでも。
　生きていく。この痛みを抱いて、思うようにならない世界に翻弄されながら、それでも諦めきれずに。

　かちり、と。
　時計の針が重なった。