008.悪人と - 本にしてみよう

008.悪人と

あれから、どれくらい経ったのだろう。
一時間かもしれず、あるいは五分と経っていなかったのかもしれない。
時間の経過は、ずっと蹲っていた彼女には、よくわからなかった。
涙は、枯れない。今も尚、流れている。
死の匂いがする法衣の生地が、涙で黒く湿っていた。

「おい」

誰かの、声。♀プリーストは、顔を上げた。
底→そこには、一人の男の姿。木漏れ日が逆光となり、大まかな輪郭しか見て取れない。
嗚呼。私は、ここで人生を終えるのか。
確信にも似た想像。剣が、光に照らされて輝いていた。
それは、男が女の頬に、直刃の抜き身。ツルギを突き付けている光景だった。
片や、酷く目つきの悪い、顔に火傷のある男。♂ローグ。
片や、目を閉じると、胸の前で手を組んだ女。♀プリースト。
それは、静かな、光景だった。
男の手に握られた剣。その切っ先は、女に触れいて。
紅い血が、その頬からは、薄く流れていて。
しかし、それでも女は、祈りの姿を取ったまま、身じろぎもしない。
……あるいは、それは唯→只の諦めであったのかもしれないが。

「……おい」
「はい。何でしょうか」

静かな、声。

「なんだって、俺に抵抗一つしようとしない？」

一言、男は言う。

「そりゃ、諦めか？　普通、叫ぶなりなんなり、やりようがあるだろ。
そもそも、この期になって、何で祈ってなんていやがるんだ？」

言い終えて、男はぺっ、と足元に唾を吐いた。

「それは……そうかもしれません。でも……」
「……なんだよ」

問われ、女はゆっくり目を開く。じっと、男を見つめた。

「苦しい時だから、余計お祈りしたいんです。そういうものじゃないですか」
何となく……ですけど、と付け加える。曖昧な顔で、♀プリーストは男に笑いかけた。
何故、こんな言葉が口をついて出たのか。半分は自棄になっていたのかもしれない。
男は、ツルギを下げない。

「自分だけ助かりたいってか？」

とんだプリーストも居たもんだと、ローグはせせら笑う。
女は、むっ、とした顔をする。

「違います。そうじゃありません」

祈るとするならば、その願いはたった一つ。

「じゃあ、なんだよ」

「それは……」

女の言葉を遮って、悪人は口を開く。
唇を歪め、下卑た笑みを浮かべてみせる。

「皆が助かりますように、ってか？　手前だって、そこまで馬鹿じゃ……」

ねえだろ、いくらなんでも。言いかけて、ローグの口が止まった。
見ると、目の前で♀プリーストの口も、何か言いかけて止まっていた。
その目は、びっくりした様に、彼を見ていた。
そして、その大きな瞳は語っていた。
『どうして、言おうとしたことが判ったのか』と。
Int1クラスの大馬鹿が、彼の目の前にはいた。
木の葉が、落ちる。

「あ、あのっ！」

自身が傷つくのも躊躇わず、プリーストが慌てたような素振りを見せる。
ツルギが、かちゃり、と鳴った。その切っ先が、1mm→ミリだけ、より深く食い込む。

「………チッ」
……不意に、ローグが、実に嫌そうな顔で、舌打ちをした。

「あっ……」
「手前ぇの馬鹿さ加減に、毒気抜かれちまった」

呆けたように、男を見ているプリーストに、吐き棄てるように言う。

「助けて、頂けるんですか？」
「馬鹿野朗！！　助けたんじゃねぇ！！　手前みたいなInt1馬鹿は、わざわざ殺さんでもすぐにおっ死ぬから、手間省いただけだ！！」

ビクン、と怒鳴られて、プリーストが震える。

「ケッ。そんな様じゃあ、ワザワザ殺してやるのも面倒臭ぇ」

淀みなくツルギを鞘に収めると、両手をポケットに突っ込み、男は背を向ける。

「あ……あの……」
「何だよ？」
「お優しいんですね」

ぽつり、と言う。或いは、反れ→それ、其れもまた、唯→只、ただの勘違いに過ぎないのかもしれないけれど。

「……」

男は、答えない。
木々の合間に消えていくその背中も、何も語ろうとはしなかった。

<♂ローグ　ツルギ、一個獲得　小箱の中身不明>

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