「ぅわ～っ！ 美希たん、それカッコイイ！」
「うん、すっごくキレイ…」
「これはね、ロケットっていうんだって。ママが買ってくれたのよ。
ほら、ここが開くんだから」
「あ、ホントだ…でも、ここに何か入れるの？」
「ここに好きな人の写真を入れると、その人と結ばれるんだって」
「美希ちゃん、好きな子がいるの？」
「ううん。でも、大きくなったら、好きな人の写真を入れるんだ。
そして…アタシは、その人と結ばれるの！」
「うん！ きっと美希たんなら、ちょーイケメンの彼氏と、幸せゲットだよね！」
「そうだね。私も、信じてる！」
「はぁ…」
土曜日の昼下がり。
祈里は一人、隣町のデパートへ来ていた。
キレイな洋服に、可愛いアクセサリー。
ペット用品売り場に、書店の「動物の本」コーナー。
いつもは楽しい買い物のはずなのに、ちっとも楽しくない。
きっと、今朝見た夢のせいだろう。
それはまだ、許されぬ想いを抱く前のこと―。
【 message for you・第２話 】
あれは確か、中学に入る少し前だったろうか。
親友の胸元で、銀色に輝くロケット。
大人びた雰囲気の美希に、とてもよく似合っていた。
あのロケット、今はどうしているのだろう？
ふと、想像してしまう。
彼女の細い首から提げられた、銀のロケット。
その中には、きっと私の知らない誰かの写真―。
「…はぁ…」
私、信じられない。
私、信じたくない。
想像すればするほど、気分は重くなる。
今も一人、ベンチに腰掛けてため息をつくばかり。
『…美希ちゃん…』
今頃、どうしているのかな。
カズちゃんとお出かけ？
それとも、別の誰かと？
その“誰か”の隣で、美希ちゃんは楽しそうに微笑んで。
手をつないで、腕を組んで、そして―。
「……っ……」
胸の奥が、きゅっと締め付けられる。
そんな美希を想像して。
そんな美希を祝福する、自分の姿を想像して。
『おめでとう、美希ちゃん！』
『すっごく素敵な人ね！』
『ううん、美希ちゃんなら当然だよ。私、信じてた！』
……何を？
『もう…帰ろう』
祈里は、ベンチから立ち上がった。
一度深呼吸をして、トートバッグの中を覗き込む。
その中には、美希に宛てた白い封筒。
こんなもの、もう捨ててしまおう。
そうすればきっと、この想いも忘れられる。
だから、誰にも見つからないように、隣町までやってきたんだもの。
ビリビリに破いて、どこかのゴミ箱に捨ててしまおう。
封筒も、手紙も、私の想いも。
そしたらきっと、いつもの“ブッキー”でいられる。
みんなと笑いあって、カオルちゃんのドーナツを食べて、ダンスに打ち込んで。
そんな、いつもの私に戻れる。
…私、信じてる。
祈里の歩調は、いつになく早かった。
やがて視線の先、エスカレーターのすぐそばに、ゴミ箱を見つける。
何もかも、これで終わりになる。終わりにできる。
そう思うと、足取りは更に早くなる。
そして祈里は、
「……っ！」
脇の通路から現れた人影に、気付かなかった。
「きゃっ！」
「きゃぁっ！」
尻餅をつき、バッグの中身を床にバラ撒いてしまう祈里。
見ると、相手の荷物も床に散乱してしまったようだ。
「ご、ごめんなさいっ！」
ぶつかってしまった相手の顔も見ず、慌てて荷物を拾い集める。
「いえ、こちらこそ…って、ブッキー？」
「えっ…美希ちゃん…？」
祈里は思わず固まってしまった。
一番会いたかった人。
一番会いたくなかった人。
そんな美希に、出会ってしまったから。
「これでよし…っと」
荷物を拾い終え、立ち上がる二人。
とりあえず、美希に封筒を見られる前に、バッグに入れる事はできた。
「本当にゴメンね、ブッキー。大丈夫だった？」
「うん…私の方こそ、ごめんなさい…」
視線を合わせられない。
目の端に映る美希は、どこか訝しげな表情だ。
「ブッキー、用事じゃなかったっけ。もう済んだの？」
「う…うん…まあ…。美希ちゃんこそ、カズちゃんと一緒じゃないの？」
それがね、と美希。
「ゆうべ電話したんだけど、和希も先約があるんだって。
お陰で、一人寂しくショッピングってワケ」
美希は苦笑混じりに肩をすくめる。
「そ…そうなんだ…」
「でも、ブッキーに会えたのは運が良かったわ。
良かったら、一緒に回らない？」
笑顔の美希だが、祈里は答えに困ってしまう。
「え…その…私…」
「あ、もしかして、これからお昼？
だったら、ここのレストラン街に行きましょ！
先月、すっごく美味しいパスタのお店が…」
そう言って、美希は祈里の手を握る。
いつもの調子で、ぎゅっと。
だけど。
「い……いやっ！」
祈里は、美希の手を払いのけてしまった。
「えっ…？」
「あ…」
その瞬間、二人の時間が凍りつく。
美希は、何が起きたか分からない表情を見せていて。
「あ…あの…わ、私……ご、ごめんなさいっ！」
気がついた時には、祈里は美希に背を向けて駆け出していた。
「ちょ…ブッキー！？ ブッキー！」
その夜、自分の部屋で。
椅子に座り、勉強机に突っ伏す祈里の姿があった。
「美希ちゃん…」
その名を口にしただけで、胸が苦しくなる。
手のひらに残った、美希の手の温もり。
指先に残った、しなやかな美希の指の感触。
苦しくて、せつなくて、愛しすぎて。
「………」
視線を移した先は、机の上のフォトフレーム。
ミユキさんがいて、ラブちゃんがいて、美希ちゃんがいて、私がいて。
３人でのダンスレッスンを始めた日、記念に撮った写真だ。
あの日、笑顔で迎えてくれた美希ちゃん。
“ようこそブッキー”って、横断幕まで用意してくれて。
帰り道、字を間違えていたことに気付いて、頭を抱えてたっけ。
「せっかくブッキーのために用意したのに…アタシ、完璧じゃない～っ！」
気にしない気にしない、とラブちゃんが笑って。
私も、こっそり苦笑いして。
凹んでいた美希ちゃんも、つられて笑って。
そんな時間が大好きだった。
大好きだった、のに。
「美希ちゃん…」
写真の中で、二人は並んで笑っていた。
今日だって、美希ちゃんは笑ってたのに。
それなのに、私は―。
悔やんでも、悔やんでも、悔やんでも、悔やんでも。
悔やみきれない想いに、祈里の胸は張り裂けそうだった。
「あ…」
バイブレーションの音。
リンクルンのディスプレイには、＜蒼乃美希＞の文字。
もう、メールは３回も来た。
そしてどうやら、今度は留守電のようだった。
でも、メールを読む気にも、メッセージを聞く気にもなれない。
『もう、寝ちゃおう…』
眠れるかどうかは分からないけれど、とりあえずベッドに入ろう。
椅子から立ち上がり、床に置いてあったバッグを掴む。
結局、今日は捨てられなかった手紙。
またいつか、時間を作って…。
「…あれ…？」
祈里は、異変に気付いた。
バッグの中から出てきた、白い封筒。
美希に宛てたものだが、自分の字ではなかった。
しかも、封筒の隅には会社の名前と住所。
確か、美希がよく登場するファッション誌の出版社だ。
『まさか…！？』
一方、美希の部屋では。
「それじゃ、また明日、レッスンでね。
…もし、もしこれを聞いてくれてたら…連絡、くれると嬉しいな…じゃ…」
メッセージを伝え、電話を切る。
「はぁ…」
そして、出るのはため息。
落ち込んでいても仕方ない。
明日ダンスレッスンで会うのだし、ブッキーにはその時にでも話そう。
そう自分に言い聞かせているが、どうしても気持ちが前向きにならない。
「ブッキー…」
とりあえず、今夜は寝てしまおう。
そう決めて、美希はドアノブに引っかけたままのバッグを掴んだ。
今日の撮影の時、雑誌社の人からもらったチケット。
とあるブランドの発表会への、特別招待券だ。
忘れないうちに、机の中にでもしまっておかなくちゃ…。
「…あれ…？」
美希は、異変に気付いた。
バッグの中から出てきた、白い封筒。
自身に宛てたものだが、どこかで見覚えのある字だった。
しかも、封筒の隅に書かれていたはずの、雑誌社の名前が無い。
美希は首を捻りつつ、封筒を裏返す。
「…あ…」
封筒には、差出人の名が記されていた。
「 山吹 祈里 」
～ To Be Continued ～
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最終更新：2009年09月22日 00:14
