あたしはせつなが好き。友達としてじゃなく。
となれば、まずは想いを伝えること、だよね。
今日こそはせつなに告白しよう、そう朝日に誓う。
由美の後押しもあったしね。
あたしがキッチンにつくと、あたしの席にだけ朝食が。
せつなの姿は見えない。
「お母さん、せつなは？」
「せっちゃんなら、先に学校へ行ったわよ。何でもクラスの用事とかで」
「ふーん、そうなんだ」
えー、あたしは聞いてないんですけど。
それなら、昨日言って欲しかったんですけど。
あたしは不貞腐れながら、お母さんに返事する。
「大体ラブ、あなたは・・・・せっちゃんを見習って・・・・」
せつながいないからって、説教しなくてもいいじゃん。
あたしは退屈な国語の授業で習得した奥儀「馬耳東風」で、
お母さんの説教を、右へ左へと流した。
せつなが先に学校に行ってしまったのなら仕方ない。
あたしは一人で登校する。
見慣れた通学途中の道。
あたしの目の前を横切る黒い影。
あ、あれは。
あたしの意識は瞬時に戦闘モードへと切り替わる。
あれは、あたしの永遠のライバル。
あちらもこっちに気づいたようだ。
睨み合う二つの影。
どちらも微動だにしない。
一瞬の隙が勝敗を決する、というのは両者とも承知の上。
あたしは必殺のねこパンーチをお見舞いするにゃーー。
「いくにゃーー」
「にゃ、にゃー」
お互い、前に跳躍する。
すれ違いざまにパンチを繰り出し、着地。
あたしの鼻には引っかき傷、奴は無傷。
ま、負けた・・・。また負けたにゃー。
３５戦３２敗３引き分け。
あたしは傷心のまま、学校へ。
「ラブ、一体、何やっていたの？」
「いやー、あたしの永遠のライバルが」
「ライバル？」
せつながかばんの中から絆創膏を取り出し、あたしの鼻の先に貼ってくれる。
「ありがとう、せつな」
ブッキーなみの準備のよさ。
せつな、いいお嫁さんになれるよ。
できれば、桃園家に・・・って、うちに住んでいるんだった。
「ラブ、何したのか分からないけど、女の子は顔に気をつけなくちゃ」
いや、男の子にもてたいとか思わないけど、
せつなには嫌われたくないし、呆れられたくないかな。
でも、今絶対呆れているでしょ。やれやれって顔してるし。
授業開始のチャイムが鳴り、せつなはあたしから離れていった。
やっぱり、学校では人目があるし、告白するのは無理かな？でも放課後なら大丈夫かな？
だけど、今日はミユキさんのダンスレッスンがあるし、その帰り道でも・・・
「ラブ、おい、ラブ」
大輔の声がする。あたしは作戦中だって。
「おい、ラブ」
だから、大輔、あたしは今忙しいんだって。
「ラブ」
せつなの声が聞こえる。
あたしはパブロフの犬が如き条件反射的で、せつなの方を向くと、
せつなは前の方を指差している。
「桃園、答えられないのか」
ええー、先生があたしに問題を当ててたーーー！！
「ごめんなさい、分かりません」
あたしが言うと、教室中が爆笑の渦。
みんな、そこ笑うところ？
でも、あたしもわらっちゃお。あっはっは。
「誰か分かるやついるか？」
「はい」
せつなが手を挙げ、前へ出て行く。
あたしにはさっぱり分からない公式を、あっさり解いていくせつな。
さすが、せつな。惚れてまう・・・って、もう惚れていたんだった。
ようやく、長い授業が終わり、放課後に。
今日はミユキさんのダンスレッスンがあるから、せつなと一緒に・・。
と思うが、せつなはクラスメイトとおしゃべりをしたまま動かない。
「あの、せつな」
「あ、ラブ、ミユキさんと美希とブッキーによろしくね」
「よろしくねって、せつな、今日レッスン休むの？」
あたしの言葉を聞いて、せつなは不審そうな顔をする。
「だって、ラブ。昨日の夜、朝と放課後、クラス委員の手伝いがあるって言ったわよね？」
そういえば、そんなこと聞いた気もする。
でも、昨日の夜といえば、あたしはせつなにどう告白するか考えていて、
そんな重要な情報を聞き逃していたあたしって、一体。
あたしはがっくり肩を落としたまま、公園へと向かう。
「あ、でも、遅れるけど、行きますからってミユキさんにって、ラブ聞いてない」
というせつなの言葉は、あたしの耳には届かなかった・・・。
後から合流したせつなを加え、ミユキさんのダンスレッスンが再開する。
ダンスの途中、あたしとせつなの視線が合う。
あたしの視線を受け、にっこり微笑むせつな。
か、可愛い。し、幸せゲットだよ！！
「ラブちゃん、顔が変よ」
すかさず、ミユキさんの叱咤が。
「ラブちゃんの調子も悪いみたいだし、今日はここまで」
「ありがとうございました」
いつもなら、少しでも長くミユキさんのレッスンを受けたいと思うけど、今日は特別。
一緒に帰ろうと、せつなの方を見ると、ブッキーとなにやら話してる。
と思うと、せつながこっちにやって来て、
「ラブ、私はブッキーと図書館に本を返しに行くから、お夕飯、先食べてて。
それと、おじさまとおばさまに少し遅くなるけど、心配しないでって伝えて」
というなり、あたしの方も振り返らずブッキーの所へ。
なにやら、ブッキー嬉しそう？もしかして・・・
「ハイハイ、アタシ達は先帰りましょ」
あたしは美希たんに引きずられていく。
せつなーーー。待ってーーー。
あたしの心の大声は、誰にも届かないようだった・・・。
了
その頃のせつなと祈里は・・・
「せつなちゃん、いい顔してる」
「いい顔？」
「うん、何かふっきれたような感じ」
「ふっきれた・・・のかな？」
「せつなちゃん、自信の素を思い出して」
「ええ、今朝も精一杯、頑張ったわ。・・・・歯磨き」
「そうそう、その調子。せつなちゃんだったら大丈夫って、わたし信じてる」
といった会話が、せつなと祈里の間でなされていたとかいないとか。
最終更新：2009年11月19日 22:16
