【天国の檻】

【天国の檻】

　その時、れいむは危機にあった。親とはぐれ、さ迷っていたところに一人の青年が通りかかった。危険が溢れる街のなかである。
　子供の、未だ成体に成り切らない未熟なれいむは、青年に拾われなければ、近いうちに道路の染みと化していただろう。

「お母さんの代わり、と言ってはなんだけど……ぼくが面倒を見てあげても、いいかな」

　人間はゆっくりできない、と聞かされていたれいむだったが、守ってくれるものがいない不安と寂しさには抗しきれない。
　このまま自分だけで親を捜すよりも、優しそうな青年に拾われたほうが良い。れいむは、青年に頼って生きていくことを決めた。

―――――

　れいむの居場所は大きめの透明な箱だった。あちこちに小さなケースや道具が取り付けられている。

「食事はここ、トイレはここ、寝床はここ、遊び場はここ、勉強はここ、運動はここでしてね。ずっとずっと、ここでゆっくりしていってね」

　れいむは箱のなかに入れられた。

「ここがれいみゅのおうちなの？　とってもしゅてきなおうちだよ！　おにいしゃんありがちょう！」

　整えられた、居心地の良い空間がそこにあった。

「ゆゆっ、しーしーしちゃきゅなってきちゃよ！　しーしーす……ゆぎゃっ！？」

　その場で排尿をしようとしたが、突然れいむの体を電流が走った。

「トイレはここでしろ、って言ったよな？」

　れいむは理解する。お兄さんの言うことをちゃんと聞かなければ痛い目に遭う、と。

「ゆっ、わかっちゃよ！　おにいしゃんごめんなしゃい、しーしーはここでするよ！」

　れいむは「トイレ」に移動し、用を足す。
　それからも、食事をこぼしたり、勉強に真面目に取り組まなかったりするたびに、床を伝う電流に痛めつけられた。

　痛いのは嫌だが、言い付けを守らない自分が悪いのだ。お兄さんはおいしいご飯をくれるし、遊んでもくれる。
　れいむは、少し厳しいところもあるけど、優しいお兄さんのことを好きになっていった。

―――――

　れいむは大きくなった。成体、と呼ばれるくらいの大きさにはなっている。
　こうなると、もとは広かった家も窮屈に感じられる。れいむは言った。

「このおうちはもうゆっくりできないよ！　れいむはおそとにいくよ！」

　しかし、その要求は却下された。

「何を言っているんだい、れいむ。最初に言ったじゃないか、きみは『ずっとここでゆっくり』するんだ、って……」

　確かに、青年はそう言っていた。が、現状はれいむの意にそぐわない。なにより窮屈でろくに動き回ることもできない上に、

「おそとでかわいいおよめさんをもらうよ！」

　なんて欲求も出てきたのだ。命に危険が迫っておらず、体が生殖活動を行えるように発達しているとすれば、もはやここにいる必要はない。
　外界に赴き、パートナーを見つけ、子を成せばならない。

「駄目だ」

　が、青年は許さない。

「どぼぢでぞんなごどいう……ゆぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　青年のルールは絶対だ。箱を流れる電流が、奔流となって、れいむを貫き押し流す。

「ゆべべべべ……」

　青年は愛情のこもった眼差しをれいむに向ける。

「そこにいれば、死ぬまでゆっくりできるんだよ？　暑くも寒くもなく、お腹が減ったら栄養豊富でおいしい食事が出てきて、外敵に襲われる心配もない。勉強をすることで知識を蓄えることもできる。……にもかかわらず、れいむ。きみは、あの危機渦巻く外の世界に行くだなんて。よく考えてみて、れいむ。運良くパートナーを見つけ子供をつくったとしても、自然災害や駆除作業、それに野獣の捕食行動で全滅するかもしれない。ならば、一生をこの素晴らしく平穏な箱のなかで過ごそうよ」

「ゆうう……おぞどがあぶなくでも……あがぢゃんぼじいよ……」

　泣きながられいむは訴える。そんなれいむの姿に胸を打たれたのか、青年は態度を変えた。

「わかったよ、れいむ」

「ゆゆっ、それじゃあおそとに……」

「違う。子供だけはつくらせてあげるよ」

　青年は注射器を取り出し、れいむに突き刺して中身を注入する。精子餡と大量の栄養剤の混合物だ。間もなく、れいむは植物型妊娠をする。
　だが、箱はあまりにも狭い。成長する赤子は、壁にぶつかり、ひしゃげ……潰れて死んだ。
　浸透しやすい栄養剤を使ったために、赤子が大きくなりすぎた。次の赤子はうまく着地できずに中身を飛び散らせた。
　その次も、その次も同じように。

「なんでれいむのあがぢゃんみんなじんぢゃうのぉぉぉ！？」

「ほら、これが現実ってものだ。れいむ、きみはそこでいつまでもゆっくりしているべきなのさ……糞饅頭らしく、高望みなどはせずに、ね」

　　　　　　完