リリ、リリ、という響きに、歩きながら耳を澄ます。
学園都市でも季節の風物詩はあるもんだなー、などと考えながら、浜面はのんびりと帰途についていた。
虫の調べをガシャガシャとかき回すのは、彼が右手にぶら下げている、夕飯の材料入りのビニール袋。
毎日残暑どころではない暑さが続いてはいるものの、日が落ちればそこそこ涼しく感じられるようになってきた。
やはり暦通り、少しずつではあるが秋への変化が始まっているのだろう。
（…ま、早く過ごしやすくなって欲しいもんだ）
軽く肩をすくめながら、アパートの階段を上り、部屋のドアに手をかける。
鍵の開いているそのドアは、先客がいることを物語っていて。
「超遅いですよ浜面。お腹が空きました、超早く食事にしてください」
いわゆる”客”であるところの茶色の髪の少女が、”家主”であるところの浜面にかけた言葉は、
遠慮とかねぎらいとかいった成分が一切含まれていない、そんな言葉であった。
－－－浜面くんちの絹旗さん
不躾というか無遠慮というか、ともかく失礼と言っていい絹旗の言葉に、しかし浜面も慣れた様子で。
「あのなぁ…そう思うなら自分で作るとかすればいいだろ。ついでに俺の分も作ってくれ」
「私が？ 浜面に？ 超ありえませんね、ええありえません。
そもそも家計の大部分は私の収入で超成り立ってるのに、なぜ家事までやらなきゃいけないんですか？ 超お断りです」
「ぐっ…」
言い返したいが、事実なのだから仕方がない。無能力者の浜面と大能力者の絹旗では、できることもその見返りも桁が違う。
さらに言えば、口ゲンカをする人間の思考のスペックもケタ違いであり、つまり浜面が口ゲンカに勝利することなどありえないのであった。
「そういうわけですので、超早くしてくださいね」
そう言って絹旗はまた浜面に背を向ける。その視線の先にはテレビ、そしてそこに映るグロテスクな怪物と安っぽい効果音。
やれやれ、とため息を一つついて、浜面はビニール袋の中身を取り出し始める。
「…そんなに金あるんなら、俺のメシなんか食わなくてもいいんじゃ…？」
ふと視線を感じると、ソファの向こうから振り返っている絹旗と目があった。
やべぇ聞こえたか、と慌てて言い訳モードに入ったのは、絹旗の表情が怒っているように見えたからである。
「いや別に飯を作るのが嫌とかじゃなくてだな、俺なんかが作るよりもっとうまいものが食えるだろ、ということで…って、オイ…」
浜面が情けない言い訳を言い終える前に、絹旗はまたテレビの方を向いてしまった。
なぜかあまり機嫌は良くなさそうである。もちろん浜面に思い当たる節はないのだが。
（全く、訳わからん…頼む、機嫌直してやってくれよ…）
買い物袋の底にある２つのプリンに、そんなことを祈ってみた。
「…超鈍感」
つぶやきはもちろん、浜面には届かない。
…………。
…………。
……殺気！！
考えるより早く、思いっきり横に転がる。
フッ、と重力から解放された感覚がして－－－直後、思い切り背中から叩きつけられる。
だが、このままでいるわけにはいかない。即座に体を起こし、殺気の主へと向き合う。
こんなことをする人間は一人しかいない。浜面はその人物を睨みつけ－－－
「起こす時はもっと普通に起こせって言ってんだろ絹旗ァ！！」
「超惜しかったですね。浜面にしてはいい反応です」
そんな最近の、朝の光景。
－－－浜面くんちの絹旗さん ２
「ったく、殺す気かっつーの…」
今しがたまで浜面が寝ていたベッドには、なかなかに重量のありそうな椅子が鎮座ましましている。
「起こそうと思ったのですが、浜面の部屋に入りたくなくて。なので手近にあったものをひょいっと」
「初っ端からすげぇ失礼なことを言われたのはおいといて…百歩譲って投げるのはいいとしても、もうちょい適当なものがあるだろ！？」
「てへ☆」
「てへ、じゃねぇ！！ あーもう、滝壺だったらきっと優しく起こしてくれるんだろうな…」
『はまづら、起きて。じゃないと、おはようのキスができない』
「とかそういうことを超考えてるんですね超変態の浜面は。うわー超キモいです超ドン引きです」
「勝手に人の頭ン中を捏造すんな！ それとお前が滝壺のマネすんな、気色悪ぃ………っ」
「……………」
「………（ヤベ、言い過ぎたか…？）」
「…浜面超ぶっ殺しますがいいですかいいですね超ブチコロシ確定ですよ浜面ぁぁーー！！」
「うおぉぉ！！ 朝からこれかよぉぉぉ！！？？」
本当は、入りたくないわけではないのだ。
今朝もちゃんと普通に起こそうと思って、浜面の部屋に入って。
浜面の寝顔を覗きこんだら、もうちょっと見ていたくなって。
そんな時に、浜面がつぶやいた寝言の、その名前が気に入らなかっただけだなんて、言えるわけがない。
何でそれが気に入らなかったのかは、絹旗本人にもよくわからなかった。
ハロウィンの風習の一つに、「Trick or treat.」というものがある。
ハロウィンの夜、お化けや魔女に仮装した子供たちが家々を回り、「Trick or treat（お菓子をくれなきゃいたずらするぞ）」と唱えるものである。
それに対して大人たちはお菓子を与える、というのが慣例となっている。
現在ではカトリックでない日本でも、子供たちが冗談交じりに「Trick or treat?」と言う光景も見かけるようになったが…
「トリックオアトリート？ そんなこと言うまでもなく、浜面のお菓子は全て私の物です。お、これ超美味しいですね、掘り出し物です」
「勝手に人の菓子食っといてその態度かよ！？」
－－－浜面くんちの絹旗さん ３
「てめぇジャイアニズムもいい加減にしろよ…？ この浜面様を怒らせるとだな、」
と、精一杯凄んではみるものの、当の絹旗は意に介した様子もなく。
「あーはいはい、映画終わったら相手してあげますから黙っててくださいね」
じゃれつく犬を追い払うような仕草一つで、あっさりとスルーされてしまうのであった。
いつもの光景とはいえ、さすがの浜面も今回ばかりは我慢できなかった。
（上等だ…いつまでもこの俺がやられっぱなしと思うなよ！？）
ふっふっふ、と暗い笑みを浮かべながら、ソファで映画に見入る絹旗の背後に忍び寄る。
「絹旗。トリックオアトリート」
「…は？」
「だから、トリックオアトリートだ」
「何言ってるんですか浜面」
「そうか、菓子をくれないか…ふっふっふ…」
「…とうとう頭がおかしくなりましたか？ これからは頭を殴るのは勘弁してあげますか…」
「そうかそうか…ならば…」
「いたずらさせろぉっ！！」
絹旗の背後からルパンダイブのごとく飛びかかる浜面。絵面だけ見ればどう見ても犯罪者である。
それに対し、絹旗は振り向くと同時に左手を薙ぎ払う。『窒素装甲』を纏ったその一撃は浜面の身体を簡単に跳ね飛ばし－－－は、しなかった。
絹旗の手に触れたのは、浜面の上着のみ。
「なっ、囮！？」
さすがに絹旗も一瞬呆気にとられる。そして、浜面はその隙を見逃さなかった。
身を隠したソファの背から、両腕を絹旗の細い腰へ伸ばし－－－。
「くらえっ！！」
脇腹を思いっきりくすぐったのだった。
「ひゃきゃうううぅぅぅぅんんんっ！！？？？」
「！？」
が、それに対する絹旗の反応は…浜面の想像よりも、もっとずっと激しいものであった。
いたずらを仕掛けた浜面の方が面喰うほどの、嬌声と言っても差し支えないような声。
慌てて手を離す。絹旗はまだ、身体を小刻みに震わせている。
「お、おい絹旗、大丈夫か！？」
「…はっ、はぁ…はまづらぁ…」
うつむいたまま、浜面の名を呼ぶ絹旗。
浜面はうろたえながらも、ソファの前に回って絹旗の顔を覗き込む。
「す、すまん絹旗…まさかそこまでとは…」
「はぁ、はぁ…」
「ど、どっか痛かったか？ 変なとこ触っちまったか？」
「…はまづらぁ…」
「な、何だ…？」
「超殺しますがいいですか答えは聞いてません超殺します浜面ぁぁぁーーー！！」
「ごっはぁぁっ！！！」
絹旗の言葉よりも、浜面が吹っ飛ぶ方が早かった。
（…あ、あれは…どうして、あんな…？）
番外編
「はまづら。とりっくおあとりーと」
「おっ、滝壺。魔女の衣装か、似合ってるぜ。でもすまん、今菓子持ってないんだ…」
「わかってる。だから、…いたずら、して？」
「い、いたずらか、そ、そうだな…って滝壺！？ そ、その衣装の下って！？」
「…うん、はまづらにいたずらしてもらおうと思って…ちょっと、寒いけど…」
「お、おおおオーケイ、こここれは据え膳食わぬは高楊枝というやつですな？ よよよよよーし…」
「何鼻の下伸ばしまくってんのよ、はーまづらぁ」
「む、ムギノサン！？ …お、おお麦野はミイラ男…もといミイラ女か…」
（…なんつーか、包帯姿ってのは笑えないような…？）
「…ト、トリックオアトリート」
「え？ …あ、いや、今俺菓子がなくて…」
「そ、そうなの…じゃあ、いたずらしてもらわないといけないわね…」
「いや別にしなきゃいけないってわけじゃ…ああぁぁ！？ 麦野、お、お前もまさかその包帯の下…！？」
「な、何よ別にいいじゃない！ こっちだって恥ずかしいんだから、早くいたずらしなさいよ！？」
「いやおいちょっと、それは理不尽じゃあ！？」
「全くこれだから浜面は…女性に恥をかかせるなんて超最低ですね、全く超浜面です」
「き、絹旗いいところに助け…ってぶはぁ！？ 絹旗お前もうちょい隠すつもりとか、とか！？」
「ど、どうせ浜面は超浜面なんですからいたずらするに決まってます！ だ、だから、超着るだけ無駄、かと…」
「だからってお前、悪魔の角と尻尾だけってのは…」
「はまづら。どうしたの？」
「は、早くいたずらしなさい、はーまづらぁ」
「こここっちだって寒いんです、から、その、早く超温めてください、浜面…」
「え、えええ、何これ、何この状況！？ どうするよ俺！？ どうする」………
「へ、へへ、じゃあじゃあ順番に…ごぶっ！！」
昇天したまま笑っている浜面が超キモかったので、とりあえず殴ることにしました。
学園都市にも、夜はある。
光の通らない暗い路地も、人気のない都市の隙間も。
そして、それは。
この街の特殊性によって、やもすれば学園都市の外よりもずっと深く、そしておぞましくなっているのであった。
様々な有望な若者の集うこの街にも、やはり落ちぶれた者たちはいるわけで。
学園都市のカリキュラムについていくことができず、ドロップアウトした者たちは『スキルアウト』と呼ばれている。
そうした者たちは徒党を組み、人口比では日本の平均より遥かに未成年の比率の高いこの街で好き放題をし始め－－－
いわゆる『不良』の一言では生易しいような活動をしている者たちも少なくはない。
そして、この夜も。学園都市の闇の一角で、そうした無法者達が、一人の少女を囲んでいた。
その辺りはスキルアウトの活動が活発な地域でもあり、不用意に迷い込んだ少女が目も当てられない有様となってしまうことも十分に考えられる地域ではある。
そうした状況と違うのは。
追い詰められた獣のように怯えた表情をしているのは、手に武器を取った無法者たちの方で。
追い詰めた狩人のように余裕の表情をしているのは、丸腰の少女の方であることだった。
その緊張に耐えられなくなったのか、無法者の一人が喚きながら手にした鉄パイプで少女に殴りかかる。
直撃すればとても無事では済まないようなその一撃を、少女は片手で受け止める。
そしてそのまま鉄パイプごと男の身体を思い切り振りまわし、壁に叩きつけた。
それは先ほどから繰り返された光景であり、その後も繰り返された光景であった。
屈強な男達を幼い少女が文字通りちぎっては投げていき、もはや立っている者は数えるほどである。
と、その少女の死角から、一人の男が後頭部に強烈な一撃を加えた。
「へ、へへ…ざ、ざまぁみろ…」
体を震わせながら、それでも声を上げずに不意打ちを喰らわせたこの男は、多少は冷静であったようだ。
「………やっぱり、超問題ないですね」
多少は、に過ぎないのは。
金属バットの直撃を喰らったはずの少女に浮かぶ表情が、ただ退屈そうなものでしかなかったということに気付かずに勝利を確信したことによる。
「終わったかしら？」
最後の一人が壁に叩きつけられた直後。死屍累々とした路地にもう一人、少女が現れた。
まだ成長途中を伺わせながら、派手なドレスに身を包むそのミスマッチ加減が、妙な妖艶さを醸し出している。
「…超退屈な仕事です。ゴミ掃除なんて末端にでもやらせとけばいいじゃないですか」
うめき声を上げたり上げなかったりする無法者達を一瞥し、絹旗は吐き捨てる。
生きていようが死んでいようがどうでもいい。『殺すな』と言われてないのだから、考える必要もないことだった。
「あら、割のいい仕事を回して欲しいと言ったのは貴方よ？ 報酬は悪くないはずよ」
「…まぁ、内容がゴミ掃除にしては報酬は超太っ腹ですね。超退屈にも程がある仕事ですが」
そういうと、絹旗は踵を返し、路地を出ていく。
「後始末は任せました。超疲れたので帰ります、報酬はいつものところへお願いします」
「もう帰るの？ 車が来るまでもう少しあるわよ？」
「待つのが超面倒です、歩いて帰りますから私のことはお構いなく」
「あら、この近くに貴方達のアジトなんて…いえ、そういえばあったかしら、彼の部屋が」
『心理定規』がそのことに言及すると、絹旗が振りかえった。
「…仮にも仕事仲間に対して能力を使うなんて、超趣味が悪いですね」
「あら、別に能力なんて使っていないわよ。そんなことしなくてもわかるわ」
「どういう意味ですか？」
「だって貴方、彼のことになるとわかりやすいもの」
からかうような言い方。
絹旗は一瞬『心理定規』を睨んで、しかし何も言わずにそのまま去っていく。
その足取りが、仕事に行く時よりも遥かに軽いことに、彼女は気付いているのだろうか。
「……ちゃんと、わかっているのかしら」
『心理定規』のその一言は、『暗部』の一員としてのものだったのか、彼女個人としてのものだったのか。
『それでは浜面、明日いつものところに１０時半に待ってますから』
『そりゃ確かに俺は明日暇だし予想はできてたが、主語も承諾もなしでいきなりそれかよ！？』
『何言ってるんですか、こんな美少女と映画鑑賞なんて超有意義な休日の過ごし方じゃないですか。超感謝してくださいね』
『突っ込まねえぞ…で、１０時半だな？』
『いえ、浜面は１０時３５分くらいに来てください』
『へ？ 何だ、何か遅れた方がいい事情があるのか？』
『５分遅れた浜面に罰としてクレープをおごらせるためです』
『そんなことのためにわざわざ遅れろってか！？ つか、一応同じ家なんだから一緒に出ればいいんじゃないのか？』
『超却下です。それじゃ、待ち合わせにならないじゃないですか』
－－－浜面くんちの絹旗さん ５
（そう思い通りになってたまるか…！）
最後の言葉の意味はわからなかったが、とにかく絹旗の思惑に乗せられるわけにはいかないと。
まだ１０時も回らないという時間に、すでに浜面は待ち合わせ場所に到着していたのだった。
ちなみに、絹旗とは昨夜から別行動である。映画を見に行く時、絹旗は決まって本来の自分の部屋に帰るのだった。
絹旗自身にも居住空間は提供されているので、本来ならば浜面の部屋にいることの方がおかしいくらいなのだが。
（ふふふ、これで遅れるのは絹旗の奴の方…！ あいつにクレープをおごらせてやるぞ…！）
と実に小市民的な思考に浸っていると。
「あら、偶然ね」
後ろから声をかけられた。
振り向くと、そこにいたのは一人の少女。中学生か高校生か、そのくらいだろう。
しかし…。
「…えっと、俺？」
思わず聞き返してしまったのは、浜面がその少女に見覚えがなかったからだ。
一見した感じ、なかなかの美少女と言っていい。これだけ映える外見ならば、忘れるとは思えないのだが。
だが、浜面の言葉に少女が一瞬ムッとしたような表情を見せたところを見ると、やはり自分は少女と面識があるらしい。
「…忘れてるなんて、失礼ね」
なんとか思い出そうとしていると、唐突に少女が浜面の方に身を寄せてきた。
「おっ、おい…！」
慌てて体を引く。下から浜面の顔を覗きこもうとしているような少女と目が合った、その瞬間。
（…いや、待てよ）
記憶が蘇る。俺は、彼女を…こいつを知っている。この、罠にかかった獲物を見るような目を…。
硬直した浜面に、少女はからかうような口調で言った。
「お互い『スクール』と『アイテム』として、随分仲良くしたじゃない」
「て、てめぇ…あの時の、『スクール』の…！！」
『スクール』と『アイテム』の抗争時、浜面の心を弄んだ能力者。
少女は『心理定規』だった。
「腹減った…何かないかな……ん？ これは…」
冷蔵庫を開けた浜面が見つけた”それ”。深く考えずに手を伸ばし、ひょいっと一つ口に放り込む。
「…ん、こいつはなかなか…」
そしてもう一つ、”それ”をつまんで口にしようとした時。
『あああーーーーーーっっっ！！！』
突然背後から飛んでくる少女の叫び声。
やべっ見つかった、と思う間もなく。
ゴスッ！！
『窒素装甲』を纏った絹旗の拳が、浜面を吹き飛ばした。
ノーバウンドでリビングのソファに突っ込む浜面の手から、つまんでいた”それ”が落ちる。
かなりいびつな形をした、ダークブラウンのその塊。
いわゆる、『トリュフチョコ』というものだった。
－－－浜面くんちの絹旗さん 番外編
「何やってんですか浜面！ 人の冷蔵庫を勝手に開けるなんて超最低です！」
「この部屋は俺の部屋でこの冷蔵庫も俺の冷蔵庫でそもそも殴る前に言えよ！！」
絹旗の言い分に即座に起き上がり反論する浜面。鈍く響いた音ほどのダメージはないようだ。
「そ、そんなことは超関係ありません！ 何勝手につまみ食いなんてしてるんですか！」
しかし、絹旗はさらに詰め寄る。その剣幕はなぜかいつもより強烈で、思わず浜面もひるむ。
「ぐっ、そ、それは…」
腹が減って、冷蔵庫を開けたらチョコがあって、それなりに数あったからつい一つつまんで、うまかったからもう一つ、と。
要するに、「そこにチョコがあったからなんとなく」である。…チョコ？
「…あ、おい絹旗」
「な、何ですか浜面？」
「あれってもしかして…バレンタインのチョコだったのか？」
何気なく思い浮かんだことを口にしただけであった。のだが。
「～～～～～っっっ！！！」
途端に、絹旗の顔が真っ赤に染まる。何かを言おうとしているようだが、声にならない様子で口をぱくぱくさせている。
その様子に、さすがの浜面も当を得ていたと気付いたようで。
「あ、やっぱそうだったのか！？ すまん、そいつは悪いことをした！」
今日の絹旗の剣幕では下手なことを言うより素直に謝った方がよさそうだ、と即座に謝る。
「誰にあげるつもりだったのか知らねえけど、ホント悪かった！！」
ブチッ、と何かが切れる音が聞こえた気がした。
それまでの剣幕が嘘のようにピタリと動きを止めた絹旗。
うつむき加減のまま止まった絹旗から、やがて低く乾いた笑い声が漏れ始めた。
「…ふ、ふふっ、ふっふふっふふふふふふふ……」
うつむいたまま、一歩、また一歩と、ゆっくりと浜面に近付いてくる絹旗。
「そうですね。私が馬鹿でした。超大馬鹿者です」
どこまでも冷めきった声で、自分に言い聞かせるように呟いて。
「浜面は所詮超浜面なんですから、何か期待した自分が超大馬鹿者だったんですね」
固く握りしめた拳を、ゆっくりと振り上げて。
「…お、おい、絹旗…？」
「死ね」
思い切り、振り下ろした。
口から悲鳴が上がるより先に、身体が動いた。
咄嗟に飛びのいたそこへ、絹旗の拳が振り下ろされる。
一見華奢なその拳は、衝撃に強いはずのソファを一撃で真ん中からへし折った。
その光景を見て、さすがの浜面も青ざめる。
「ちょっ、ちょっと待て絹旗！ それはさすがに喰らったら死ぬぞ！？」
「だから超殺すって言ってるじゃないですか浜面。どうしてくれるんですか、ソファがダメになっちゃいましたよ」
「それはお前が…っ、うおっとぉ！？」
ぶんっ、と絹旗の拳が浜面の顔を狙う。とっさに避ける浜面。
いつもの『窒素ぱーんち』とは比べ物にならないプレッシャーを放つその拳に、思わず冷たい汗が背中を流れる。
「だ、だから悪かったって！ 何でも言うこと聞くから少し落ち着け！」
「だったら超死んで下さい浜面。たったそれだけで構いませんから」
「無茶言うなーー！！」
一片の容赦もなく襲い来る拳を、浜面は必死にかわす。
「人の物を勝手に食べる奴なんで超死ねばいいんです。ましてや一つならず二つも」
「だ、そ、それはめちゃめちゃ美味かったから…っ、だぁっ！？」
何かに足を取られ、転倒する浜面。殺気をはらんだ拳が、そこに振り下ろされ－－－は、しなかった。
「…！？」
即座に振り向いた浜面が見たものは、殺る気マンマンで襲いかかってくる直前と同じ、うつむいた絹旗の姿。
「－－－、ですか」
「…？？」
「－－－その、…おいしかったですか、と超聞いているんです」
か細い声でされたその質問の意図は、浜面にはわからなかった。ただ、ここは素直に答えるべきだ、と思った。
「あ、ああ…一つ食って、それでめちゃくちゃ美味かったから、ついもう一つ…」
それは、本当のことだった。いびつな見た目に反して、そのチョコはとてもおいしかったのである。
浜面はさほどチョコが好きではないが、あのトリュフチョコは甘さも控えめで、非常に浜面の口に合うものであったのだ。
絹旗は、何も答えない。うつむいたままの表情は見えない。
やっぱ怒ってんのかな、できれば殺されたくはないが…と浜面が思っていると、不意に絹旗がつぶやいた。
「……………材料」
「…へ？」
聞き返す浜面に、絹旗がばっと顔を上げる。その表情は先ほどまでの無機質なものではなく、赤く染まっていた。
「は、浜面がつまみ食いしたせいで、チョコが超足りなくなりました。作り直すにも、その、材料が超足りません」
「へ、あ、はぁ…？」
「だ、だから浜面！ 材料を買いに行きますよ！！ 今すぐ！ 超今すぐ！！」
「わ、お、おい絹旗！？」
ぐいっと浜面の腕をつかみ、そのまま浜面ごと引っ張っていく絹旗。
靴を履き替えるのももどかしく、玄関から出てもまだ掴んだ腕はそのままで。
「さあ、早く行きますよ浜面、チョコが逃げないうちに超早く！」
「お、おい絹旗っ、靴がまだっ」
「そうそう、ついでに超見たい映画があるんです、ついでに見ていきましょう。
おなかも超空きました、何か食べに行きましょう。 全部浜面のおごりでっ」
「なっ…おい、何で俺がいででででででで！！！」
言い返そうとした浜面の腕を、思い切りつねり上げる絹旗。
「さっき、なんでも言うこと聞くっていいましたよね？」
「あ、あれは「言・い・ま・し・た・よ・ね？」………い、言った」
「じゃあ、今日は全部浜面のおごりに決定です！」
…ま、いいか。
満面の笑みで浜面の腕にしがみつく絹旗を見て、浜面はそう思うのだった。
最終更新：2011年04月03日 05:54
