KARASU（2006-10-25）
小さな妖怪、天邪鬼が森の中を歩いていると、ぽつりと灯りが見えた。
今度こそ店だ。
藍色の暖簾を潜って、中に入った。
「いらっしゃいませ」
迎え入れたのは、美しい妖怪だった。
「何になさいます？」
「まず、熱燗」
頬かむりを取らないままカウンターに座り、注文する。
「お待ちどう様」
ことり、と徳利と猪口が置かれた。
天邪鬼はそれを一気に飲み干す。
「お客さん、そんな呑み方したら身体壊しますよゥ」
「うるへえ！おれがどんなのみかたしようが・・・ひっく、おれのかってだろうがよう！」
「そんな呑み方されちゃあ酒が可哀想じゃないですか。ほら、これでも召し上がって」
女将は筍の木の芽和えを天邪鬼の前に置いた。
天邪鬼は箸を取る。
「お、うめえじゃねえか」
「そうでしょう？」
女将はふふ、と笑う。
「少しは落ち着きました？」
「・・・ああ、見っともねえ姿見せちまって・・・」
「何があったかなんて聞きませんが、酒は楽しく呑みましょうよ」
女将の優しい言葉と笑顔に、天邪鬼の気持ちはほろほろとほどけていった。
「おかみよう、聞いてくれるかィ」
「何ですか？」
「おれは、なかまを裏切っちまったんだ」
「お仲間を？」
女将の柳眉が上がった。
「ああ、にげてきちまったんだあ。おれはひきょうもんなんだよお」
「そんな、」
「なぐさめなんかいらねえよ。ああ、ひきょうもんだひきょうもんだ」
筍を食べながら愚痴をこぼす天邪鬼に、女将はぽつりと
「お辛かったでしょうね」
と、一言、落とした。
天邪鬼は、ばっと顔を上げる。
「さぞ、お辛いでしょうね」
もう一言。
「・・・今からでも、間に合うと思うかィ」
「お客さんが間に合うと思えば、間に合いますよ」
それを聞くと天邪鬼はカウンターから立ち上がった。
「女将、御代ここに置いとくぜ！」
「毎度。あ、お客さん」
「何でェ」
「その頭、可愛いですね」
そして、客のいなくなった店内で。
「あの天邪鬼、揺さ振りをかけられるかしら？それにしても、あちらも動きが早いわ・・・」
そう呟く、女将がいた。
最終更新：2016年08月05日 21:57
