George（2006-10-24）
薄暗い大広間の奥に、鈍い妖気を放つ妖怪が座っていた。
側には側近らしい小太りの妖怪狐が一匹…
「おお、戻ったか戻ったか!!」
側近の妖怪狐が言う。
天邪鬼は小走りで広間の中央まで進むと、膝を立てるようにしてしゃがみ込む。
無言で佇むこの妖怪…そう、第三の刺客と言われているアノ妖怪である。
「天邪鬼、ただいま戻りました…」
「うん？ オヌシどうした、その頭の被り物は…天狐様の御前であるぞ!!
失礼であろう!?」
妖怪狐が続けて天邪鬼を窘めようとすると、第三の刺客…
天狐と呼ばれる、その妖怪が口をひらいた。
「まあよい…よくぞ戻った天邪鬼…して、例の物は持って帰ってきたか？」
「は、はい…お頭の言うとおり、しかと…」
と、天邪鬼が懐に手を入れようとすると、またしても妖怪狐が叫ぶ。
「これ、天狐様と呼ばぬか!!」
「あ、すいませんでした…〝まだ、慣れないもんで〟つい…」
「オヌシ、少し頭が足りぬようじゃな!! いくら領内とはいえ、いつ誰が聴いている
やもしれんのだぞ!? いい加減に憶えたらどうじゃ!!!!」
「は、はいっ…申し訳ありませんですっ!!」
二匹のやりとりに、少しウンザリした天狐が割って入る。
「もう良いか？ …このままでは一寸も話が進まぬわ…」
そう言われると、妖怪狐もこれ以上口を挟むまいと一歩後ろに下がる。
天邪鬼が懐に入れっぱなしの腕をゆっくりと抜き出す…。
手に握られた物は、何やら薄紫色に光る小さなビンだった。
「ほぉう、これかえ…綺麗じゃのぉう…でかしたぞ、天邪鬼!!」
「あ、ありがとうございます!! …いやぁ、
黒塚亭の婆ぁをゴマカスのに
少し苦労しましたが、何とかそっ…」
「下がってよいぞ…天邪鬼…」
天狐は天邪鬼の話を最後まで聞く気はさらさら無いらしく、その小さなビンを
嬉しそうに眺めながら言った。
「…は…はい…で、では…失礼いたします…」
こめかみに薄っすら汗を浮かべながら、天邪鬼はゆっくりと立ち上がると
踵をかえし立ち去ろうとした…その時…。
フワリ…と、天邪鬼の被っていたボロが、ユラユラと床に落ちた。
「…何なんじゃ、オヌシのその頭は!?」
妖怪狐が問う。
「あ…いやその、色々ありまして…へへへっ…」
天邪鬼はバツ悪そうにボロを拾い上げると、スタスタと広間を後にした。
扉を閉め、長い廊下を走る天邪鬼の耳に、大爆笑する二つの声が
聞こえて来た。
「ひぃ～～っひっひっひっ、トゥキンだトゥキン!! トゥキンヘッダーだぁ～～っ!!!!
ガハハハハハハッ!!!!」
天邪鬼は、もう泣きそうだった…
一生懸命、命をかけて任務を果たした結果がコレなのか？
そう思うと何だか切なくなったのだった。
「…俺…もう組織やめようかなぁ…」
ポツリと呟き、天邪鬼は去って行った…。
さて、こちらは変わって「猩妖軒」。
西洋各国仕込みの佳味を揃え、卓越したシェフの技で料理を提供する
人気店で、三凶の一つである。
先ほどからこの猩妖軒で、何やらキョロキョロと店内を見回す妖怪が一匹。
「（う～ん、や…やべェ、どうしよう…）」
天狐より「猩妖軒」偵察を命じられた「小鬼（しょうき）」のワビスケだった。
天邪鬼の頭で一頻り大爆笑したその足で、気分も軽くこの猩妖軒に
来たのだが、店に入るなりドギモをヌカレタのである。
「（が…外人ばっかりじゃねェか…）」
そう、この店猩妖軒はシェフを始め、従業員すべてが外国の妖怪達だったのだ。
「（…俺…英語喋れねェよ!! …どうすりゃいいんだ!!!?）」
メニューを見ると、何だかミミズの這ったような文字が並んでおり
どう考えても解読不可能なのだ。
そうこうする内に従業員がオーダーをとりに来て、ワビスケは適当に
メニューを指差し料理を注文したのだった。
「（な、何なんだよ…ったく…お頭も酷ェよな!! こんな店だなんて一言も…）」
などと、色々な思いが交錯するうち料理が運ばれて来た。
ワビスケの前に「ナイフとフォーク」が置かれる…。
「…………」
もちろん「小鬼のワビスケ」なんかに使えるはずがない。
「（まぁ～じぇ～かぁ～よッ…こんなモンでどうやって食うんだ、ええッ!!!?）」
背中に冷汗がツゥ～～っと、音をたてるように流れる。
「あっ…え～っと、箸…おハシぷりぃ～ず!?」
出てきた言葉がコレである…もう、絶望的であった。
「オホンッ…あ～ッ…ハ、ハ～シありま～すかァ↑…？」
イントネーションを上げたところで、どうにもならない。
しかし、これが今のワビスケに出来る、精一杯の闘いだった…。
「はい、お箸ですね…少々お待ち下さいませ…」
固まるワビスケ…。
「（何だよ…普通に…話せるん…じゃ…ないの…）」
店の奥でクスクスと笑う声がしたが、今のワビスケには聞こえていなかった。
「ほら、遊んでないで仕事して…」
従業員を静かに注意したのは、この店のシェフ「キキーモラ」であった。
視線を料理から片時も離す事なく、卓越した手さばきで次々と仕事をこなす。
第三の刺客…天狐の手先が店内に居る事を、彼女は知っているのか？
それとも…。
最終更新：2016年08月05日 22:00
