祈り-前編

呪いによって、一晩で廃墟と化したトロデーン城。 
茨に覆われた城の中は、想像していたよりも凄惨な光景だった。 
思わず手を合わせ、祈ってしまう。そして、すぐに気づく。これは違うと。 
「別に祈ったからって、なんかこいつらが助かるわけでもねえよなあ。オレの気休めさ」 
祈りの姿勢をとることで、そこにある現実から目をそむけただけだ。 
この城の人間はまだ生きてる。ドルマゲスを倒して呪いを解けば、助けることができるかもしれないんだ。 
祈ってるヒマがあったら、一刻でも早く船を手に入れて、あの道化師野郎を追うことだ。 

ふと気づくと、ゼシカがオレの事を見ていた。何となく不思議そうな顔をして。 
「どうしたんだ？」 
「いえ、珍しいもの見ちゃったと思って」 
素で失礼だな、この女。 
「オレはこれでも僧侶だぜ？　祈る姿が珍しいわけないだろ」 
「そもそも僧侶に見えないのよ」 
ここまでズケズケ言われると、むしろ小気味良さまで感じる。クセになりそうだ。 
「そうだな、オレも自覚してる。こんな見目麗しい僧侶なんて、確かにいないよな」 
「勝手に言ってなさいよ」 
呆れ声で返された。 
ゼシカの良いところは、とりあえず何らかのリアクションはしてくれるとこだよな。完全に無視されるのは、結構寂しいものがあるからな。 

「バカに付き合ってたら、日が暮れちゃうわ。サッサと行くわよ」 
そう言って、先に進むゼシカだけど、いつもに比べて歩くペースが遅い気がする。妙に足元、気にしてるっていうか・・・。 
「ゼシカ。もしかして、茨が怖いのか？」 
「ち、違うわよ！」 
ムキになって否定された。図星か。 
「手でも、ひいてやろうか？」 
意地悪半分、親切半分で申し出てみる。 
「いりません。だって、別に怖くないもの」 
やっぱりな。まあ、それでこそゼシカか。なんて、思ったすぐ後だった。 
呪いをかけられた兵士に手を伸ばしたエイトに向かって、ゼシカが放った一言。 
「ねえ、気をつけて。イバラには、なるべく触らないように。だって・・・怖いわ」 

おい、ちょっと待て！　さっき言ったことと、えらく違わねえか？　何が『怖いわ』だ。エイトに対してだけ、しおらしくなりがって！ 
いっつもそうだ。オレに対しては『バカ』の一言で片付けることも、エイトが相手だと態度が変わる。 
ゼシカが裏表のあるタイプなら、まあ気にもならないんだが、表しか無いのにあれだけ差別されると、さすがに傷つくぞ。 
そのまま好感度の差ってことになるからな。 

いいけどよ、別に。男に免疫の無いお嬢様に本気になられても厄介だ。だから、本気では口説かない。ちょっと仲良くなって、楽しい付き合いができればいいと思ってるだけだ。 
泥臭い旅だ。野郎ばかりでムサ苦しいより、華があった方がいいに決まってる。 
それが、戦闘では強くて、度胸もあって、目の保養にもなるなら、申し分ない。 
今のところ、ゼシカは全部クリアしてる。 
だから、女性には辛いだろうなって部分は、できるだけフォローしてやろうと思ってるのに、ああもそっけなくされると、やる気なくす。 
やっと図書室に着いたけど、かったるくて、探し物なんてする気おきねえ。 
エイトにも、つい八つ当たりしちまう。 
「オレはこのへんを探すから、お前は残り全部を担当な。じゃ、そういう事で」 
・・・ゼシカがオレを睨んでる。顔が可愛いから、怖くねえよ。 
ヤンガスやトロデ王は、顔は可愛くねえけど、まあ、こいつらに睨まれるのも怖くない。 
一番怖いのは、実はエイトなんだよな。温厚そうな顔して、容赦ない。 
あんまりバカ言うと『剣の稽古』と称して、シメられる。 
普通稽古で、かえん斬りとか、ドラゴン斬りとか、してくるか？　時々、本気で殺されると思うことがある。 
しょうがねえ。棚の上の方はオレしか届かねえだろうし、知性もあるから本探しは要領いい方だ。手伝ってやるよ。・・・別にシメられるのが怖いわけじゃないからな。 

でもまあ、何だかんだいったってエイトはいい奴だしな。ゼシカが好きになるのは、わかる気がする。免疫ないくせに、男を見る目があるよ。 
うまくいくといいな、ゼシカ。オレも影ながら、応援してやるからさ。 
せいぜい頑張れよ。 