祈り-後編

ククールったら、どうしてあんなに意地悪なのかしら。 
あんなふうに『手でも、ひいてやろうか？』なんて言われて『ええ、お願い』って答えられるとでも思ってるの？ 
私のこと『意地っ張り』なんて言うけど、そうするしかないように追い込んでるのは誰よ。もう少し普通にしてくれたら、私だって厚意は素直に受けられるのに。 
レディには優しく、なんて言ってるけど、私のこと女性扱いしてくれたことなんて、ほとんどないわ。してるのはいつでも子供扱い。 
からかって遊んでるのよ。ひどいわ。 
あんな頭も勘もいい人が、私が軽薄な口説き文句はキライだって、わからないはずがないもの。それでもやめてくれないっていうのは、もうハッキリ言っていやがらせよ。わざとやってるのよ。本当に腹立つ。 

本当は優しい人だってわかってるから、余計に悔しいのよ。 
さっきだって、呪いにかけられた人たちに祈る姿なんか見てると、真面目な人なんだって思った。『気休め』なんて言葉で否定しなくたっていいのにって。 
まあ、その後は私も失礼なこと言ったと思う。でも、あんまり普段イジメられてるから、つい憎たらしいこと言いたくなったのよ。元はといえば、ククールが悪いんだわ。 
それに、あんまりバカなこと言う時もあるから、ギャップに付いていけないことがある。 
荒野のど真ん中で、『船やー。返事しろー船ー』とか言い出した時は、頭痛がしそうだったわ。 
さっきだって『オレはこのへんを探すから、お前は残り全部を担当』なんて、エイトに子供みたいなこと言って、皆に睨まれてた。もちろん私も含めて。 

つかめない人だわ。知れば知るほど、わからなくなってくかもしれない。 
強がりの演技のようで、全部が本心のようでもある。 
どこまでが本気で、どこまでが冗談なのかわからない。 
無理に全てを理解しようとは、もう思わないけど、信頼はしたいのよ。そうでなければ命は預けられないから。 
エイトやヤンガスに対しては、こんなこと思わなかったのに。 
すぐに仲間だと思えた。だから、素直に言うことだって聞ける。うっかり甘えたこと言っちゃう時だってある。 
でも、ククール対して、同じようには思えない。そんな人の手は取れないわ。逆に不安になっちゃう。 

船を再び動かすために必要だという月影のハープを探すために、私たちはひとまず、トロデーン城を後にすることになった。 
外に出てみると、見事な満月。 
オディロ院長がドルマゲスに殺された夜のことを思い出す。 

「怖いのか？」 
ドキッとした。ククールがすぐ隣にいた。全て見透かしたような顔をして。 
ええ、怖いわ。ドルマゲスに勝てないんじゃないかって、そう考えてた。さっきだってそうよ。茨が怖かった。触れたら私たちまで呪われてしまうんじゃないかって。 
そんなこと考えてた矢先に『怖いのか？』なんて、訊かないでほしかった。 
認めたくなかった、そんなこと。弱音吐くのなんて、一度でも多いくらいよ。 
あんまり、鋭く見抜かないでほしい。私は自分で戦って、サーベルト兄さんの仇を討ちたい。誰かに頼りたいわけでも、守ったりしてほしいわけでもない。 

「祈ってみるか？　一緒に」 
あんまり唐突なこと言われて、私は咄嗟に返事ができなかった。 
「少しでも、こいつらの苦しみが軽くなることを」 
ククールは祈り始めた。静かな空間が広がる。私もそれに倣ってみる。 
どうか、この城の人たちの苦しみが少しでも軽くなりますように・・・。 
気持ちが静まっていく。恐怖が少し消えた気がする。 
・・・でもわかったわ。さっきククールが『気休め』って言った意味が。 
「祈ってる場合じゃないわね」 
私は顔を上げた。 
「私たちにはできることがある。ドルマゲスを倒して、呪いを解く。まずは船を手にいれるのが先だわ」 
ふと気づくと、ククールが私の事を見ていた。少し驚いたような顔をして。 
「どうしたの？」 
「珍しいもん見たと思って」 
「・・・祈ってる姿が？」 
「いや、素直なゼシカが」 
・・・なによ、意地悪！　 
でもいい、ククールは意地悪で。普通に優しくされたら、私きっと、甘えっぱなしになってしまう。それはイヤなの。 
だけど、信じるわ、誰よりも。・・・この人とだったら、きっとドルマゲスを止めることが出来るって。 

　　　　　　　　　　　　＜終＞ 