―――
―――ブツン。
……意識が帰ってきた……。
腹には刃物。
口は鉄の味。
傷口からは、絶え間なく生暖かい血が流れてる。
……ホント、何でこんなことになったんだろう……。
俺のせいか、つかさのせいか、かがみのせいか、こなたのせいか、みゆきのせいか。
じわじわと死にながら、俺は再び、幸せな頃の思い出へ―――
ブツン―――
―――
その日は、手を繋いで二人で帰った。
もちろん、手を絡める恋人繋ぎ。
―――俺とつかさは、今日から恋人同士になった。
☆―――
―――そして、男がつかさと話しているとき、廊下で全部立ち聞きしていた少女がいた。
「―――そっかあ、つかさと付き合うんだ、男」
柊かがみである。
彼女は一人、静かに泣いた。
慰めてくれる人は、居なかった。
どこにも、彼女の気持ちを知るものは、居なかった。
☆―――
「ただいまーって、誰もいないけど」
つかさと二人でゆっくりと歩いて帰り、別れを惜しみながら家に帰ってきた。
もちろん、家の前まで送ってきた。
「……ま、うまくいってよかった」
ベッドに寝転がり、今日のことを思い出す。
「柊つかさ……俺の彼女……か」
彼女なんて、初めてだ。どうすればいいかすらわからない。
……かがみにでも、相談しようかな。
「―――あ、そうだ。
かがみに礼言わないと」
色々やってくれたみたいだし。
明日、学校で、かがみに礼を言おう。
……さて、帰ってそうそうだけど晩飯の買い物でも行くかな。
☆―――
私が、男くんに送られて家に帰ったのは、もうお母さんが晩御飯を作り始める時間だった。
帰ってすぐに、お姉ちゃんにお礼を言おうと決めていた。……なのに。
「え……？ まだ、帰ってない……？」
お母さんは、お姉ちゃんはまだ帰ってないと言った。
……帰りに、どっかに寄ったのかな？
帰ってきたら、ちゃんとお礼を言わなくちゃ。
やさしいやさしいお姉ちゃん。
思えば、手紙を書くのを手伝ってくれたり、色々架け橋になってくれてた。
私はお姉ちゃんが、大好きだ。
☆―――
ゆらゆらと、私は町を徘徊していた。
夜の町。
辺りは騒がしく、感傷にも浸れない。
男は楽しい奴だった。
初めて会ったときは、ちょっとした関わりだと思ってた。
でも、私達は同じクラスになり、席も近かった。
あいつはわざわざ律儀にお礼と言ってデザートを奢ってくれた。
……やがて、恥ずかしさもあってだんだんと疎遠になったんだけど。
……それが、つかさの告白でまた繋がりを持った。
別に最初は、なんのこともなかった。
……やがて、またあいつと関わって、ココロがもやもやした。
このもやもやは何？
―――さあ、解らない。
私は、彼をどう思ってるの？
―――それも、解らない。
……私は、彼が好きなの……？
―――解らないっ！
さっきからずっと自問自答。
私は、何も解らないまま、町を漂い続ける。
ゆらゆらと、目的も無く。
ドンッ。
「ああ！？ 何だよテメェ！ 痛てぇじゃねぇぇかっ」
「え……？」
誰……？
「―――！」
何かを、言っている。……よく、聞き取れない。
「オイテメェ！ シカトこいてんじゃねぇぞ！」
「ひ……！」
制服の胸ぐらを捕まれる。
「テメェちょっとコッチに―――」
引っ張られて、どこかにつれて行かれそうになったその時―――
「ふげっ！？」
買い物袋が飛んできた。
☆―――
「牛乳、人参、玉ねぎ……あ、最近運動不足だからダンベル買っとこ」
別にスポーツはやってないけど。鍛えといて損はないだろ。
―――
スーパーを出る。
今日の買い物はこれで終了……っと。
さっさと帰って晩飯の作るか。
「オイテメェ！ シカトこいてんじゃねぇぞ！」
「ひ……！」
……何か向こうが騒がしいな。喧嘩か？
ちょっと目を細めて見ると、女が不良っぽいのに絡まれてる。……女の方、うちの制服だ。
……もうちょっと近寄ってみる。
あれは……―――！
「テメェちょっとコッチに―――」
―――それに気付いたとき、俺は反射的に買い物袋を投げ付けていた。
「ふげっ！？」
顔面にヒット。そのまま倒れて、不良は動かなくなった。
……あ、やべ、ダンベル入ってんだった。
☆―――
突然の事態に、私は唖然と立ち尽くしていた。
タッタッタ。
誰かが駆け寄ってくる。
…………男？
「かがみ！ 大丈夫か！？」
「お、男……どうして」
「いや、買い物帰りに見かけてさ。絡まれてるみたいだったから……」
「そ、そうなんだ……」
どうしよう。
今、こいつに会ったら……。
今、こいつと話したら……。
わた、しは……。
「う……ぐう……？」
「―――！」
どうしようかと迷っていたら、さっきの奴の意識が回復した。
ゆっくりと起き上がり、こちらを睨み付けてくる不良。
額からは血が出ている。……あの買い物袋、何が入ってんのよ……。
「テメェ……、よくもやってくれたな……！」
バッ、と男が私を庇うように前にでる。
「男！ 危ないわよ！？」
「大丈夫だ。
―――お前は、俺が守る」
背中越しに、そう、言われた。
その背中は、とても大きく見えた。
何で……！
何でそんなことするの……！？
あんたは、あんたはつかさの彼氏でしょ……？
私の大好きな妹の、彼氏なんでしょ……！？
☆―――
額から血を流しながら、不良が俺を睨んでくる。……タフな奴だな。俺だったらダンベル頭に食らったら死んでるぞ。
……とりあえず、かがみを守らなくては。
俺の恩人を、俺の大切な繋がりを守るんだ……！
―――だから俺は、こちらを睨んでくる不良を、思い切り睨み返した。
「はっ！ 怪我しても知らねぇぜ！」
上着を脱ぎ捨て、構える不良。ジャブ体制だ。
外身から見ても筋肉質な体に少しビビるが、引くわけにはいかない。
相手に倣うように、俺も両の拳を構えた。
「―――へえ、やる気かよ……ん？ お前、どっかで……？」
しっかりと顔を上げると、俺の顔が見えたのか、何やら考え始めた。
「―――あ、お前、は……あの時の……」
……？
何だ……？ この反応……？
「お前っ、お前は……！ 何なんだよ！」
言ってる意味が解らない。
……とりあえず、好機だ。
ゆっくりと、不良に向かって歩み寄る。
「ひいっ！？」
そして出来るだけ声に凄みをつけて、一言、言い放った。
「失せろ……！」
「ひ、ひいぃぃ！ 勘弁してくれぇっ！」
妙な悲鳴を上げて、不良は逃げていった。
…………何で？
……ま、一件落着、か。
後ろにいるかがみは……。
「あ、ああああんた、な、何したの……？」
……しまった。こっちもビビってる。
―――
まあ周りの人達も騒いでたし、警察が来ても不味いので、急ぎ足で近くの公園……初めて出逢ったときの近くにあった公園まできた。
とりあえず誤解は解いたが、なんでかがみはあんなところで何をしていたんだろう？
公園のベンチに座り、かがみに話しかける。
「なあ、かがみ」
「な、何よ」
まだビビってるんかいっ。
「なんであんなところに一人で居たんだ？」
「……ち、ちょっとね」
……まあ、いいけどさ。
「そか。……あ、コーヒーいる？」
「……うん」
買い物袋から缶コーヒーを取り出す。幸いまだ暖かいそれを、かがみに渡した。
…………。
…………。
「ねえ、男」
かがみが、話しかけてきた。
「何だ？」
「何で……助けてくれたの？」
「は？」
「だって……男はつかさの彼氏なんでしょ？」
☆―――
言った。
言ってしまった。
私はどうしたんだろう。
どうしてしまったんだろう。
こんなのは『柊かがみ』じゃない。
私は、私は―――
「……はあ、何でつかさとのことが出てくるんだよ」
「え……」
「お前を助けんのに理由がいるのか？
お前は俺の恩人で、俺の友達で、……俺の繋がりだ」
「…………」
『繋がり』。
教室で、つかさに話してた。
それを聞いてたからこそ、私は理解してしまった。
「……そっか、そうよね。
ごめん、変なこと聞いて」
―――私は、もう手遅れだと。
彼にとっての私は、決して恋愛対象じゃない。
精々『友人』止まり。
だから私は、
「別に、そんなことは良いけどさ。
―――あ、そだ、かがみ」
「何よ？」
「ありがとな」
「……何がよ」
「いや、つかさのこと。なんか色々やってくれてたんだろ？」
……ああ、その事か。
「いいのよ、そんなこと。
それにあんたがお礼することでもないでしょ？」
「そりゃそうだが……」
「……ま、受け取っておくわ。
―――男」
「ん？」
「―――つかさを裏切ったりしたら承知しないからね」
友人として、つかさの姉として、そう言った。
「……ああ、わかってるよ」
―――だから私は、生まれかけたその想いを、捨て去った。
―――
その後もしばらく雑談をした後、男に家まで送ってもらうことになった。
……私は、別にいいといったんだけど……。
『かがみ……お前なあ、さっきあんな目にあっといて、よくそんなこと言えるな。
つべこべ言わずに行くぞ。これは強制だからな』
だ、そうだ。
……まったく、
「……カッコつけちゃって」
「……ん？ 何か言ったか、かがみ」
「……何でもないっ」
やがて家についた。
「男、家で晩御飯食べていかない？ つかさも喜ぶわよ～」
「はは、いや、つかさとはさっき別れたばかりだし……。
それに、もう晩飯の材料買っちまったしな。期限今日までのもあるし」
「そっか……」
「ああ、誘ってくれたのにすまんな。
―――あ、一つ聞き忘れてた」
「何？」
「何で、俺とつかさが付き合ったって、知ってたんだ？」
……しまった。
そうだ。さっきつい言っちゃったんだった。
……どうしよ。
「かがみ？」
「え、えーと。
さ、さっき見かけたのよ！ あんたたちが手を繋いで帰ってるのをね！」
「ああ、そういうことか」
……危なかった。立ち聞きなんて、バレたら不味いもんね。
「じゃ、俺は帰るわ。
また明日な、かがみ」
そう言って駆けていく男。
―――あ、私まだお礼言ってない。
「ま、待って男！」
―――あ、これって。
立ち止まる男。
「どーしたー？」
少し、大きな声で、離れたところから聞かれる。
「ありがとう！」
私は、同じように大きな声で、お礼を言った。
―――そう、あの日。
男と初めて会った日と、逆の構図だった。
…………。
「ふう」
溜め息一つ。
ガチャリ。
家の玄関のドアが開いた……つかさだ。
「あれ？ お姉ちゃん？
じゃあ今の声お姉ちゃん？ 何だったの？」
つかさの問いかけに、私は少し、いじわるをした。
「あはは、何でもないわよ」
―――せめてもの、小さな小さな八つ当たり。
☆―――
バタン。
家に帰ってきた。
相変わらずなアパートの中、俺はベッドにダ～イブ。
ボフー。
……今日は、色々あったな。
つかさへの返事、かがみを「恐ろしくタフな不良」から助けたり……。
―――不良。
恐ろしくタフな不良。
『お前、は……あの時の……』
アイツは、アイツはまさか……。
―――まさか。
もう、ないんだから。
有り得ない。
「うっが―――！」
飯作ろ飯！
さあ、今日はカレーだヤッホーい！
―――もう、大丈夫。
―――
その日のカレーは、旨かった。デリシャス。
―――
就寝。
夜十二時。
いつも通りの時間。
いつも通り。
いつも通り……。
いつ、もどお、り……。
最終更新：2008年09月17日 17:14
