１２月１９日☆
キーンコーンカーンコーン。
放課後を告げるチャイムが鳴り響いた。
素早く教室から出てＣ組に向かう。
Ｃ組前に着くと同時に、こなたが駆け出て来た。
Σ(＝ω＝.)「おわあっ！」
男「よ」
(＝ω＝.;)「ど、どんだけ素早いの？ 今終わったとこじゃん」
男「なんだ？ 一緒に帰ろうと思って来てみたのに、その言い草か。もう一人で帰ろうかな」
(＝ω＝.)「あー。せっかく男がやりたいって言ってたエロゲ、持ってきたんだけどなー。帰っちゃうのかー」
男「なっ！」
(＝ω＝.)「残念だなぁ。一緒に帰ってくれないのかー」
男「ひ、卑怯だぞ！」
(＝ω＝.*)「むふふ」
男「……じゃ、帰るか」
(＝ω＝.*)「ん。アニメイト寄ってこうね」
男「ああ」
かがみ「あっ」
廊下を歩いていると、柊が前から歩いてきた。
(＝ω＝.)「あ。かがみん」
かがみ「あれ？ なんで今日も一緒にいるのよ？ またジャスコがどうとか？」
男「あぁ。昨日したジャスコの話は冗談だ。忘れろ」
かがみ「は？ じゃあ昨日のはなんだったのよ？」
男「それは……」
(＝ω＝.)「なんと！」
かがみ「なんと？」
(＝ω＝.*)「私、告白されてしまったのだー！」
かがみ「な、何ぃーっ！？」
(＝ω＝.*)「へっへ」
かがみ「嘘……。学校一の不良でヤクザの幹部の座が約束されてる男と、あんたが！？」
男「そんな約束されてねーよ！ 下らない噂だ！」
(＝ω＝.)「そだよー。男、実はとっても優しくて面白い隠れオタクなんだよー」
かがみ「に、にわかには信じられん……」
男「……」
かがみ「じゃあ私、今日は一人で帰ることになるのかー……」
(＝ω＝.)「みゆきさん、歯医者だって言ってたしね」
男「ん？」
一人？
男「そういえば柊って、双子じゃなかったか？ 姉妹で帰ればいいだろ？」
かがみ「はぁ？」
(＝ω＝.;)「双子？」
男「うむ。確かそんな話を耳にしたことがある気がするぞ」
かがみ「何言ってんのよ」
かがみ「私に双子の姉妹なんていないっての」
男「あれ？ そうだったか？」
かがみ「そうよ」
(＝ω＝.*)「面白い設定だとは思うけどね。かがみに妹がいたら、どんなタイプだろ？ 興味は絶えない」
かがみ「どういう意味だ」
(＝ω＝.)「やっぱツンデレが二人だと相性悪いし、大人しい感じかな？」
かがみ「誰がツンデレだ誰が！」
男「……なぁ、本当にいないのか？」
かがみ「当たり前じゃない。変な奴っ。じゃあそろそろお邪魔虫は消えるわね」
(＝ω＝.*)「気を遣ってくれなくてもいいのに。かがみんって案外殊勝だね」
かがみ「うっさい。それじゃ、またなー」
男「お、おう」
(＝ω＝.)「またねー」
(＝ω＝.)「ギルティやる？」
ゲーセンで例のごとくこなたが切り出した。
男「お、お前とはもう対戦しないって言っただろ！」
(＝ω＝.;)「そんなこと言われてないんだけど」
男「……あぁ……そうだったか」
(＝ω＝.*)「まさか男、格ゲー出来ない人？ 弱いの？」
男「……何？」
(＝ω＝.*)「そういいことなら仕方ないなー。今回は勘弁してやるかー。私は優しいからねー」
男「……いいだろう」
(＝ω＝.*)「ん？」
男「下らない挑発に乗ってやる！ かかってこい！ 下克上だ！」
(＝ω＝.*)「そうこなくちゃ！」
俺は座席に座り、１００円を投入する。
キャラはもちろんジョニー。
ガチィーン！
すぐに挑戦者が現われた。
挑戦者はスレイヤーを選んだ。
もちろんこなただ。
男「ふぅぅ……」
高ぶる鼓動を抑え、精神を落ち着かせる。
男「もう、負けるわけにはいかない……！」
そうして俺の誇りを掛けた戦いが始まった。
ジョニー『――ミストファイナー！』
最初に攻撃を当てたのは俺だった。
こなたの動きは予習済み。
初対戦の相手には、開幕から突っ込んでくるのだ。
俺はそこを迎え撃った。
男「どうだっ」
俺はガッツポーズした。
こなたのスレイヤーは距離を取り、慎重に期を伺っている。
男「ふ。俺の実力を見て、警戒し始めたようだな。ここからが本当の戦いというわけだ」
俺の言葉通り、一進一退の攻防が繰り広げられる。
その最中、俺はある異変に気付いた。
男「なんか……こなたの動き、前より鈍くないか？」
前、とは前回の２４日のことだ。
あの日のこなたはもっと速かった。
もっと絶対的な力を誇っていた。
男「どういうことだ？」
今回のこなたは、なんというか動きが荒い。
少しだけ洗練されていない感じがする。
男「……そ、そうか！」
俺は気付いた。
前回のこなたと、今回のこなたの違い。
それは……経験。
前回の今日、彼女は５０人抜きという離れ業をしていた。
もしかすると、あれがあったから、前回のこなたはより洗練されたのではないか？
男「そうだ！ そうだったのか！」
とすれば、今のこなたは言ってみれば未完の大器。
完全体と何十回も戦った俺からすれば、粗く見えて当然だ。
男「行ける！ 俺は勝てるゥーッ！」
俺は猛然と突撃した。
男「……」
(＝ω＝.*)「いやぁ。驚いたよ。男、かなり強いね。私の動きを先読みしたみたいに動いてくるし」
男「……」
(＝ω＝.*)「それでも、まさか私のスレイヤーが負けるとは思わなかったなぁ」
男「……」
(＝ω＝.*)「あれ？ 嬉しそうじゃないね？」
男「……お前、スレイヤー使いじゃなかったのかよ？」
(＝ω＝.*)「スレイヤー使いだよ？」
男「じゃあ何故……何故……」
確かに、因縁のスレイヤーを倒すことには成功した。
俺は喜びに沸いた。
しかしその直後、こなたが連続で戦いを挑んできた。
そのキャラは……
男「……ザッパ……」
こなたが使うザッパはまさに鬼神だった。
今までの勝負がお遊びと思えるほどの、一方的な勝負。
いや、あれは勝負ではない――虐殺だった。
(＝ω＝.*)「ふ。確かにスレイヤーは好きだよ。だからスレイヤー使いを名乗るよ。でもね……」
男「……」
(＝ω＝.*)「好きなキャラと最強のキャラは、違うこともあるんだよ」
男「………………」
俺は自らの真の敗因を悟った。
泉こなた。
その女のポテンシャルを見抜けなかったこと……。
そうじろう「名前は？」
男「男……」
そうじろう「性別は？」
男「男……」
そうじろう「性癖は？」
男「言えません」
そうじろう「チ。全然引っ掛からないなんてつまらない奴め」
男（……よし。ゲイフラグ回避）
その夜、俺はこなたの家の夕食に招かれていた。
(＝ω＝.*)「おまたせー。まぁ大したものじゃないけどねー」
男「あ。運ぶの手伝うぞ」
(＝ω＝.*)「気が利くねぃ。ありがとー」
ゆたか「ただいまー。あー。お腹すいたー」
(＝ω＝.*)「あ。ゆーちゃん、遅かったね」
ゆたか「うん。ちょっと話が盛り上がっちゃって……」
男「こんばんは」
ゆたか「あ。は、はい！ こんばんは……えと……？」
(＝ω＝.*)「その人はねぇ」
(＝ω＝.*)「私の恋人の男だよー」
そうじろう「わあああああああああああああああああああああああ」
ゆたか「え……なんて？」
(＝ω＝.#)「私の恋人！」
そうじろう「うるああああああああああああああああああああああ」
ゆたか「ん？ ん？」
男「親父さんの頭は」
そうじろう「ぱあああああああああああああああああああああああ」
ゆたか「……親父さんの頭は……パー……？」
そうじろう「このガキぃぃぃぁあああ！」
男「ぐぇぇぇっ」
(＝ω＝.#)「おとーさんのばか！ 男の首を締めないで！」
ゆたか「……」
ゆたか「やったぁ。今日はカレーかぁ」
(＝ω＝.*)「味は保障するよ。はい、男」
男「……醤油？」
(＝ω＝.)「そうだけど？」
男「……カレーにはソースじゃないか？」
(＝ω＝.;)「何っ！ ソース！？ 頭大丈夫！？」
男「なっ！ 俺はいつもそうなんだよ！」
(＝ω＝.#)「絶対おかしいよそれは！ なんで日本人のくせにソースなんかかけるの！？ 有り得ないよ！？」
男「有り得るわ！」
(＝ω＝.#)「ないっ！」
そうじろう「おい男くん、食事中に喧嘩はやめなさい。マヨネーズってことで一致させなさい」
(＝ω＝.#)「それだけはないよ！」
男「味ぶち壊しじゃないですか！」
そうじろう「なっ！ なんだと！ 表に出ろこの男！ 決着をつけてやる！」
ゆたか「……何もかけないのが最良だよね」
ゆい「おぉ。なんか盛り上がってるねぇ……ヒック」
男「あ！ ゆいさん！ なんとか言ってやって下さいよ！」
ゆい「んー？ そう言う君は誰？ なんで私の名前知ってんの？」
男「あ……」
男「それは……その……」
ゆい「ん？ んんっ！？」
男「あの……」
ゆい「おおっ！」
ゆい「男くん！」
男「え……（まさか……覚えて……？）」
ゆい「こなたぁ。男くんだよね、この人！」
(＝ω＝.;)「そ、そうだよ」
ゆい「やっぱり！ いやー。こなたから話はよく聞いてるよー！」
男「（覚えてるわけない、か）……そうですか。初めまして」
ゆい「初めましてだよー……んゆ？ でもなんで私の名前――」
男「あ！ あ！ そ、それよりですね！ カレーどう思います！？」
ゆい「カレー？ あぁ、晩ご飯？」
男「何かけます！？」
ゆい「タバスコ！」
男「……」
(＝ω＝.)「……」
そうじろう「……」
ゆたか「……」
食事を終え、親父さんの「帰るのか！ 残念だなあ」を聞いて、俺とこなたは外に出た。
男「うお。さみ……」
(＝ω＝.;)「中は温かかったからねー」
男「……こんな中ベンチで人を待ち続けたりしたら大変だな」
(＝ω＝.)「そんな根性ある人いるかなぁ？」
男（目の前にな）
(＝ω＝.*)「待たせる方もどんなけ鬼畜なのさ」
男「……全くだ」
そのとき、こなたが俺の腕に目を止めた。
(＝ω＝.)「む？ それ、何？」
男「……これか？ ブレスレットだ。誕生石のな」
(＝ω＝.*)「へー。いいね、お洒落じゃん。案外いいセンスしてるね」
男「自画自賛っ！？」
(＝ω＝.;)「自画自賛？」
男「い、いや、なんでもない」
(＝ω＝.;)「男って時々変なこと言うよね」
男「……」
(＝ω＝.*)「まぁいいや。それより、明日が終わったら冬休みだよー」
男「そうだったな」
(＝ω＝.*)「明日も半日だし、いっぱい遊んであげてもいいよ」
男「いっぱい遊んでやるよ」
(＝ω＝.*)「あはは」
男「……じゃ、また明日な」
(＝ω＝.*)「ういうい。またねー」
男「……」
帰り道に、二度となかったはずのこなたとの今日を思い出しながら、俺は呟いた。
男「……案外、俺のせいで時間が戻ったんだったりしてな」
男「ただいまー。……あれ？ かなたはどこだ？」
部屋を見回すが、かなたはどこにもいない。
男「……その内現われるかな。風呂にでも入ろう」
俺は風呂場に向かった。
浴室の扉を開ける。
かなた「……」
幽霊はここにいた。裸で。
かなた「……」
男「……」
かなた「……」
男「……」
かなた「き……」
男「……」
かなた「きゃああああああああああああああああああっ！」
男「こ、これは違っ！ というかなんで幽霊が風呂に入ってるんだ！？」
かなた「きゃー！ きゃー！」
男「ぶっ！ 熱っ！ 熱湯はやめろアホおおおぉぉぉっ！」
かなた「出てって下さいっ！」
男「わ、わかった、わかったって！」
かなた「事故なら仕方ないですよね」
男「……」
かなた「男くんは、幽霊はお風呂に入る権利もないと思ってたわけですから」
男「……」
かなた「そんな事故も起きますよね」
男「……」
かなた「うぅ。私は死ぬまでそうくん一筋だったのに……」
男「……」
かなた「死んでからこんなことになるなんて……」
男「――っだあああああああああああああああぁぁぁぁぁっ！」
かなた「わっ」
男「黙れこのポルターガイスト！ そうだよ！ 幽霊に人権も風呂に入る権利もないんだよっ！」
かなた「な、なんてひどい！ 幽霊だって人間です！」
男「壁を擦り抜けられる人間はいねぇっ！」
かなた「いるじゃないですか！ セロとか！」
男「マジシャンじゃねーかぁぁぁっ！」
一時間言い争った。
かなた「はぁはぁ……」
男「ぜぇぜぇ……」
かなた「……」
男「……」
かなた「ぷっ……」
男「……？」
かなた「ふふ……」
男「あ？ なんだよ急に」
かなた「いえ、なんかその……楽しくなっちゃって」
男「喉が枯れるほど言い争うのが楽しいとはやはりマゾか！」
かなた「誰がマゾですか誰が」
かなた「でも、親子喧嘩ってこんな感じかなぁと」
男「……アホか」
俺は煙草に火を点けた。
あ。そういえば煙草吸い始めると……
男「お前は『そんなの吸うと、身体によくないですよ』と言う」
かなた「そんなの吸うと、身体によくないですよ――ハッ！」
男「ふん。タイムトラベラーを舐めるな」
かなた「壮大な嫌がらせは止めてくださいよぉ……」
男「大体な」
かなた「んぅ？」
男「今のお前はまだ会って二日だろ。何が親子だよ」
かなた「あ。そういえばそうでした」
男「だろ」
かなた「でも……」
男「ん？」
かなた「男くんがそんな風に話し掛けてくれるから、そう感じないのかもしれません」
男「そんな風に？」
かなた「思ったことをズバズバ言ってくれるから、親しく感じちゃうんですよ」
男「……幸せな頭だ」
かなた「ふふ。そうかもしれません」
かなたは柔和に笑う。
俺はその顔を見ながら、ふと思い付いた提案をしてみた。
男「本当の親子喧嘩をやればいい。こなたを呼んでな」
かなた「……」
男「あとお前の旦那も呼んでいいぞ。今日会って来たからな」
しかしかなたは優しく微笑むと、小さく首を横に振った。
その笑みにどんな思いが込められているのか、今の俺にはよくわからなかった。
最終更新：2009年08月24日 13:30
