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とある彼女のささやかなな願い
私は泣いていた。
私の周りには多くの子供達が集まり、私を様々な言葉で苦しめていた。
「お前、気持ち悪いんだよ」
「うわぁー、それって人間じゃねーよ」
「わたし、絶対に触りたくない」
「何、その毛むくじゃら!!」
「ホント、死ねばいいのにね」
私のどこがいけないのだろう？ ただ、人と少しだけ違うだけなのに。
少しだけ、ほんの少しだけ、気持ちが高ぶると、自分が自分でなくなる。私は、それは自分のせいではないと思っている。何故なら、そこに自分はいないから……。
でも、それは、父や母から、きつく戒められていたことであり、自分の中でも決して踏み越えてはいけないこと。
母は何度も言った。
『あなたは、決して怒ってはいけません。いいですね』
父は重ねて言った。
『お前は、何故そんな力を持って生まれたのだ？』
私は幾度も自問した。
「どうして、神様は、私にこんな力を与えたの？」
そんな質問に答えてくれる人など一人もいない。いるわけもない。
私は孤独だった。私は唯一だった。私に《・》味方など、ひとりもいなかった。
七月七日。七夕。
やはり、私は孤独だった。ただ、周りの子は、七夕の飾りつけに忙しく、私の相手をしてくれないのがせめてもの救いだった。
皆、楽しそうにこの夏のイベントを楽しんでいる。
「うーん、短冊にどんな願いをかこうかな？」
「ねえ、何書いたの？ 教えて」
「やだ、見ないでよー、恥ずかしいし！」
会話の輪に私が入ることはできない。いや、私は入ってはいけない。
「どうしたの？ みんなと一緒に短冊に願い事を書きましょう？」
孤立している私に気を使ったのだろう、先生が私をみんなの輪に溶け込ませようとする。
大きなお世話だ。
「みんなー、仲良くしないとダメよ」
『はーい!!』
皆が返事をする。でも、その“みんな”に私は存在しない。いてはいけない。その証拠に誰も私に寄り付かないじゃないか。
「どうしたの？ ねえ、向こうにいって、みんなと一緒にお願い書こうよ」
突然、ひとりの子が私に声をかける。見たことのない子だった。私は首を精一杯横に振る。
強烈な否定にその子は、大きな目を輝かせ、不思議そうに私の顔を覗き込む。私とは真逆の純粋で、温厚な瞳だった。
私はもう一度、首を横に振る。さっきよりも強く。
「そう、へんなの……」
残念そうに、その子は皆が集まる輪へと去っていく。それでいい。私と仲良くなってはいけないのだ。あの子まで、私と同じことになってしまう。こちらへきてはいけない。
私はひとりで良いのだ。私はひとりで、さややかな願いを短冊に書くことにした。その願いは、誰にも気づかれないように、そっと笹に結ぶつもりだった。
「おい、見ろよ、こいつ、こんなこと書いてるぜ！」
いつの間にか、後ろに立っていた男の子が、私の書きあがったばかりの短冊を取り上げる。
「やめて！ 読まないで!!」
私は精一杯懇願する。これだけは決して見られたくない。ほんの少しの、ささやかな願いだけれど、誰かに見られるだけで、現実ではない、心なかのそれさえも霧のように消えてしまいそうだったから。
「なんだよ、お前、こんなこと書いてたのかよ。きもちわりー。みんなー見ろよー、こいつさぁ……」
その男の子は、私から奪った短冊を皆に見せびらかす。
私という存在を拒否する声がそこかしこから聞こえてくる。
「えー、本気で思ってるの？」
「なにこれー」
「あはは、おもしろーい！」
私は我慢する。私が耐えればいいことだ。これは私だけの問題だ。誰のせいでもない。
でも……。捨てられた短冊を拾い、強く抱きしめる。
「バケモノのくせに生意気なんだよな、アイツ」
私はバケモノじゃない。人間だ。
「あんな奴、どっかいっちゃえばいいんだ」
私はここにいる。どこにもいけない。居場所などないのだから。
「みんな、そうやっていじめるのはやめなさい！ 彼女はみんなと同じなのよ」
一緒じゃない。
「えー、違うよ、俺たちと同じなわけないじゃん。ママが言ってたよ、あいつは化物《ラルヴア》だって」
違う、ちがう、チガウ！ 私は人間だ。断じて化物ではない。……いや？ 違わない。私は化物なのだ。そう、みんなが怖がる異形のもの。常夜の狭間を渡り歩き、深淵に潜むもの。
自分の心に何か異質なものが生まれる。それは、様々なものを開放してくれた。私の悩みも、私の存在価値も、私の力も……。
「……さん、大丈夫？」
先生が私に声をかける。でも、もう無理だ。私にはどうすることもできない。感情が、理性が、情動に押しつぶされる。私の身体もそれとともに変化する。嗚呼！
「……さん？ どうしたの!? ……っ！ みんな、彼女から離れなさい!!」
先生はそういうと、生徒を庇おうと、生徒と私の間に立ち塞がる。なんてやさしい先生なんだろう。私は思う。
「さあ、わ、私が相手ですよ！」
ガタガタと振るえながら、生徒の前に立っていた。
相手か……。結局、この人も私を人とは見なしてくれないのだ。
もういい、全部無くなってしまえばいい。
だが――――。
「うわー、かっこいいー。ねえ、それってどうやってるの？ やっぱり強いの？」
ツカツカ とこちらに物怖じせず近づいてくる子がいた。先ほどの子だ。この子は私が怖くないのだろうか？ その気になれば、この牙で喉元を噛み切り、この爪で、腹部を切り裂くことができるというのに。
「すごいねー、わたしもなれるかなー？」
「!?」
この子はなんなのだろう。私を、この姿を怖がるでもなく、嬉しそうに近寄ってくる。
「ねえ、名前はなんていうの？ あ、そうだね、私から名乗らないと失礼だよね。私は有葉《あるは》、有葉千乃《あるはちの》！」
その大きな瞳は真正面に私に向いていた。私は戸惑う。
「うーん、どうしたの？ 突然声をかけたからビックリしちゃったかな？ 怖かった？」
あなたが怖い？ 何故？ どうして？
「………は、はるべ、りい」
「そっかー、うーん、……じゃあ、はるちゃんだね！ ねえ、向こうへ行って、一緒に願い事を書こう。はるちゃん!!」
私は、その言葉に抗うことが何故か出来なかった。
「う、うん……」
その子に促されるまま、一緒に短冊に願い事を書く。先ほどのものとは別の願いを。何故なら、その願い事は今、この瞬間に叶ったからだ。
“ともだちができますように”
そう書かれた短冊を破り捨てて、私は、別のお願いを書くことにした。
“あるはちのちゃんをいっしょうまもっていけますように”
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とある彼女のささやかなな願い
私は泣いていた。
私の周りには多くの子供達が集まり、私を様々な言葉で苦しめていた。
「お前、気持ち悪いんだよ」
「うわぁー、それって人間じゃねーよ」
「わたし、絶対に触りたくない」
「何、その毛むくじゃら!!」
「ホント、死ねばいいのにね」
私のどこがいけないのだろう？ ただ、人と少しだけ違うだけなのに。
少しだけ、ほんの少しだけ、気持ちが高ぶると、自分が自分でなくなる。私は、それは自分のせいではないと思っている。何故なら、そこに自分はいないから……。
でも、それは、父や母から、きつく戒められていたことであり、自分の中でも決して踏み越えてはいけないこと。
母は何度も言った。
『あなたは、決して怒ってはいけません。いいですね』
父は重ねて言った。
『お前は、何故そんな力を持って生まれたのだ？』
私は幾度も自問した。
「どうして、神様は、私にこんな力を与えたの？」
そんな質問に答えてくれる人など一人もいない。いるわけもない。
私は孤独だった。私は唯一だった。私に《・》味方など、ひとりもいなかった。
七月七日。七夕。
やはり、私は孤独だった。ただ、周りの子は、七夕の飾りつけに忙しく、私の相手をしてくれないのがせめてもの救いだった。
皆、楽しそうにこの夏のイベントを楽しんでいる。
「うーん、短冊にどんな願いをかこうかな？」
「ねえ、何書いたの？ 教えて」
「やだ、見ないでよー、恥ずかしいし！」
会話の輪に私が入ることはできない。いや、私は入ってはいけない。
「どうしたの？ みんなと一緒に短冊に願い事を書きましょう？」
孤立している私に気を使ったのだろう、先生が私をみんなの輪に溶け込ませようとする。
大きなお世話だ。
「みんなー、仲良くしないとダメよ」
『はーい!!』
皆が返事をする。でも、その“みんな”に私は存在しない。いてはいけない。その証拠に誰も私に寄り付かないじゃないか。
「どうしたの？ ねえ、向こうにいって、みんなと一緒にお願い書こうよ」
突然、ひとりの子が私に声をかける。見たことのない子だった。私は首を精一杯横に振る。
強烈な否定にその子は、大きな目を輝かせ、不思議そうに私の顔を覗き込む。私とは真逆の純粋で、温厚な瞳だった。
私はもう一度、首を横に振る。さっきよりも強く。
「そう、へんなの……」
残念そうに、その子は皆が集まる輪へと去っていく。それでいい。私と仲良くなってはいけないのだ。あの子まで、私と同じことになってしまう。こちらへきてはいけない。
私はひとりで良いのだ。私はひとりで、さややかな願いを短冊に書くことにした。その願いは、誰にも気づかれないように、そっと笹に結ぶつもりだった。
「おい、見ろよ、こいつ、こんなこと書いてるぜ！」
いつの間にか、後ろに立っていた男の子が、私の書きあがったばかりの短冊を取り上げる。
「やめて！ 読まないで!!」
私は精一杯懇願する。これだけは決して見られたくない。ほんの少しの、ささやかな願いだけれど、誰かに見られるだけで、現実ではない、心なかのそれさえも霧のように消えてしまいそうだったから。
「なんだよ、お前、こんなこと書いてたのかよ。きもちわりー。みんなー見ろよー、こいつさぁ……」
その男の子は、私から奪った短冊を皆に見せびらかす。
私という存在を拒否する声がそこかしこから聞こえてくる。
「えー、本気で思ってるの？」
「なにこれー」
「あはは、おもしろーい！」
私は我慢する。私が耐えればいいことだ。これは私だけの問題だ。誰のせいでもない。
でも……。捨てられた短冊を拾い、強く抱きしめる。
「バケモノのくせに生意気なんだよな、アイツ」
私はバケモノじゃない。人間だ。
「あんな奴、どっかいっちゃえばいいんだ」
私はここにいる。どこにもいけない。居場所などないのだから。
「みんな、そうやっていじめるのはやめなさい！ 彼女はみんなと同じなのよ」
一緒じゃない。
「えー、違うよ、俺たちと同じなわけないじゃん。ママが言ってたよ、あいつは化物《ラルヴア》だって」
違う、ちがう、チガウ！ 私は人間だ。断じて化物ではない。……いや？ 違わない。私は化物なのだ。そう、みんなが怖がる異形のもの。常夜の狭間を渡り歩き、深淵に潜むもの。
自分の心に何か異質なものが生まれる。それは、様々なものを開放してくれた。私の悩みも、私の存在価値も、私の力も……。
「……さん、大丈夫？」
先生が私に声をかける。でも、もう無理だ。私にはどうすることもできない。感情が、理性が、情動に押しつぶされる。私の身体もそれとともに変化する。嗚呼！
「……さん？ どうしたの!? ……っ！ みんな、彼女から離れなさい!!」
先生はそういうと、生徒を庇おうと、生徒と私の間に立ち塞がる。なんてやさしい先生なんだろう。私は思う。
「さあ、わ、私が相手ですよ！」
ガタガタと振るえながら、生徒の前に立っていた。
相手か……。結局、この人も私を人とは見なしてくれないのだ。
もういい、全部無くなってしまえばいい。
だが――――。
「うわー、かっこいいー。ねえ、それってどうやってるの？ やっぱり強いの？」
ツカツカ とこちらに物怖じせず近づいてくる子がいた。先ほどの子だ。この子は私が怖くないのだろうか？ その気になれば、この牙で喉元を噛み切り、この爪で、腹部を切り裂くことができるというのに。
「すごいねー、わたしもなれるかなー？」
「!?」
この子はなんなのだろう。私を、この姿を怖がるでもなく、嬉しそうに近寄ってくる。
「ねえ、名前はなんていうの？ あ、そうだね、私から名乗らないと失礼だよね。私は有葉《あるは》、有葉千乃《あるはちの》！」
その大きな瞳は真正面に私に向いていた。私は戸惑う。
「うーん、どうしたの？ 突然声をかけたからビックリしちゃったかな？ 怖かった？」
あなたが怖い？ 何故？ どうして？
「………は、はるべ、りい」
「そっかー、うーん、……じゃあ、はるちゃんだね！ ねえ、向こうへ行って、一緒に願い事を書こう。はるちゃん!!」
私は、その言葉に抗うことが何故か出来なかった。
「う、うん……」
その子に促されるまま、一緒に短冊に願い事を書く。先ほどのものとは別の願いを。何故なら、その願い事は今、この瞬間に叶ったからだ。
“ともだちができますように”
そう書かれた短冊を破り捨てて、私は、別のお願いを書くことにした。
“あるはちのちゃんをいっしょうまもっていけますように”
