3スレ>>863

『人工色違い』


「ようやく帰ってこれましたね」
「ちょっと遠かったねぇジョウトは」
　
  ジョウトのもえもんに会いに鼻血マスターたちは、ジョウトまで足をのばしていた。
　見たことのないもえもんとの出会いに悶えながら、トレーナーたちと戦ってみたりして、ジョウトを旅していた。
　ジョウトにいるすべてのもえもんに会えたわけではないが、伝説もえもんに会えたので、一区切りして帰って来たのだ。

「それにしてもジョウトのトレーナーは強かった……」
「四天王クラスがごろごろいましたからねぇ」
「アイテムつぎ込んで、ようやく勝てたもんね。おかげで赤字」
「まあまあ、いいじゃないですか。最近は、収入が多かったからまだ余裕がありますよ」
　
　足に抱きつくメリープを撫でながらフシギバナは言った。
　このメリープは、ジョウトで仲間なった一人。どことなくほんのりと赤いのは、色違いなのか。
　その様子を羨ましそうに少女は見るが、見るだけにとどまっていた。

「仲間が増えたから、無駄足だったわけじゃないし、たまには強い人と戦うのもいい経験だ」
「珍しいもえもんも見れましたし、いいことのほうが多かったですよ」
「ホウオウのこと？　綺麗だったよねー。仲間にできなかったのは、残念だけど」

　うっとりとホウオウのことを思い出す少女。

「かわりに、ルギアっていうもえもんの情報を教えてもらえたじゃないですか」
「ヒントが海の神ってだけじゃ、どこにいるかわからなかったけど」

　もらったヒントをもとに、なみのりで海上を探してみたが、みつかることはなかった。
　適当な場所で釣竿をたらしてみて、ルギアが釣れないかなーなんてやったりもした。
　それで伝説もえもんが、釣れたりしたら、それはそれで問題だっただろう。

「ホウオウだけじゃなくて、ベイリーフもいたじゃないですか、筋肉のすごい」
「エ、エートナンノコトカナー？　ワタシハシラナイナー」

　かたことで喋る少女の様子を見て、フシギバナはしまったと焦り、反省する。
　少女にとって、あのベイリーフは許容できない存在だったらしく、見た途端気絶。
　そして目覚めると、筋肉ベイリーフの記憶を封印していた。
　少女にとって筋肉ベイリーフは、トラウマに近いものになっていたのだ。

「そうそう！　仲間も増えましたね！」

　すで出た話題だが、話をそらすためフシギバナは、再び話題にした。
　それは功を奏したようで、少女の様子は普段のものへと戻った。

「メリープにヒマナッツ、ウパー、アリアドス。みんな可愛いいよー！」

　そう叫んで少女は、近くにいるメリープに抱きつこうとする。
　メリープは、びくっと驚き、フシギバナの足にしっかりと抱きついた。
　少女がメリープに抱きつくことはできなかった。
　メリープが怖がったのを見て、抱きつくのをやめたわけじゃなく、フシギバナに止められたからだ。

「マスター、忘れたんですか？　メリープに抱きついちゃ駄目です」
「だってあんなに抱き心地がいいのに！　我慢できないよ！」

　メリープが少女を怖がっているから、抱きつくのを禁止しているわけではない。
　ただ怖がるのならば、フシギバナも止めない。
　少女に害意があるわけではないし、次第に怖がることがなくなっていくのをわかっているからだ。
　別の理由があって少女は、メリープに抱くつくことを禁止されていた。

「鼻血を止められるようになったら、いいですって言ってるじゃないですか。
　忘れたわけじゃないですよね？　初めて抱きついたとき、メリープを鼻血で染めたこと。
　毛に染み付いて、血を洗い流すのに苦労したんですから。
　完全には抜けないで、今もほんのり赤いし」

　メリープが赤いのは、色違いというわけではなかった。
　抜けきれなかった血の色なのだ。

「無理だよ！　これはもう本能だもの！」
「それでも少しくらいは、止められるはずです」
「うう～。いいもんいいもん！　プリン抱いてくるからぁ」

　泣きながら走り去る少女。宣言したとおり、プリンを抱きにいったのだろう。

「ますた、泣いてたよ？」

　心配そうに、フシギバナを見上げてメリープが言う。
　メリープも少女が嫌いなわけではない。嫌いならば、仲間にはならない。
　ただ、テンション高く接してくる少女に、慣れていないだけだ。

「本気泣きじゃないから大丈夫ですよ」
「本気泣き？」
「一回見たことがあるだけですけどね」

　思い出すのは、最後まで人間を怨みとおしたもえもんのこと。
　それを振り払って、メリープを誘いもえもんセンターへと歩いていく。
　そこにマスターがいて、プリンを抱いているだろうから。
　やりすぎは止めないと、などと考えながらフシギバナは、メリープと手をつなぎ歩いていった。