彼は猫又である - ナイアナ企画@ wiki

「…ん…っ。」
真っ暗だった視界に光が差し込む。
木目の天井と、中央にぶら下がる少し古めの蛍光灯。
ここは何処だ？そんな疑問が頭をよぎる。

「…あっ！眼が覚めたんだね！」
直ぐ近くで声がした。若い男性の声だ。
ぱたぱたと駆け寄る音が頭上で止まり、彼の黒い体は抵抗なく持ち上げられた。
「よかったぁ…。もう助からないかと思ったよ…。」

整えられた黒髪と黒眼、細いフレームの眼鏡の男。
若草色の袴姿は、まるで明治時代からタイムスリップした教師のようだった。
誰だ、お前。と声をあげそうになったが、咄嗟に声を出すのをやめた。
恐らく人間だろう。驚かすわけにはいかないと考えたからだ。

「どうしたの？まだ話せないのかな？」
此方を覗き込むように男は言った。
心配そうな眼は同時に「無知」と「無邪気」を思わせたのは、気のせいだろうか。
男は暫く考え込んでいたが、そのうちに「あっ」と思いついたかのように叫んだ。

「ああ、ごめんね。もしかして僕を『人間』と勘違いして警戒していたでしょう？」
「！」
この男、自分がただの猫でないことに気付いている。
いや、尻尾が２本あるから普通気付くはずだが、ただの猫でないと「気づいていて拾ってきた」ようなのだ。
腹部の痛みさえなければ彼は思わず起き上がり、身を乗り出していたことだろう。

男は微笑むと、そっと片手で自身の両目を覆った。
数秒、眼頭を抑え、その手を下ろした。
男の眼は、血の色に変っていた。
「…！」
「『怖がらなくてもいい。僕も「妖怪」だ。君とは生まれも立場も違うけどね。』」

「『やはりまだ傷が痛むようだね。ちょっとまってて。今薬をとってくるから。』」
再び布団の上に寝かされた彼は、「妖怪」の男をただじっと見ていた。
「…あの…。」
「『？　どうかした？』」
自分が話しかけても驚かない。嘘をついている風ではないと見た。

「何で、俺のこと…。」
「『そりゃあ、眼の前で生き物が死にかけてて通り過ぎるわけにいかないだろう？それも、同胞がさ。』」
「…そんな理由で、か？」
「『当たり前だろう？』」
男は笑い、彼の腹部に巻かれていた包帯を取り換えだした。

「『しかし、やられたなぁ。訪問計画前にまた被害者が出てしまうなんて…。』」
独り言を呟く男。その声はどこか安心させるような、ひきつけるような響きがあった。
「また…？」
「『このところ、妖怪を中心に人外が相次いで被害にあってるんだ。そこで、仲間と妖怪達を訪問して、注意を呼びかけようと思ってたんだけど…。』」
「そうだったのか…。」

「『…でも、どのみち君は暫く動けないよね。どうする？僕の家にいてもいいけど。』」
「えっ？」
「『いや、その方がいいよ。またいつ被害者が出るかも分からないし、抹殺しに来るかもしれないし。』」
彼は慌てて首を振った。

「そんな、でも、迷惑じゃねぇのか？」
「『ううん。寧ろ久しぶりにいかせのごれに帰ってきて、寂しかったのもあるんだ。』」
「寂しいって…お前男だろ；」
「『まぁね。…とにかく遠慮はいらないよ。どこかの小説でも、野良猫が教師の家に住み込むじゃないか。』」
「教師…やっぱりお前、教師なのか？」
「『うん。復帰はまだ先になるけどね。』」

ふと、男は思いついたように聞いた。
「『ところで君、名前は？』」
「…シキ。前の飼い主が付けてくれた。」
「『シキか。もしかして、春夏秋冬の？』」
「お！分かるのか！四季折々の風景が大好きだったんだよな。」
「『良い名前だね。羨ましいよ。』」

「…それで、お前は…？」
シキが問うと、男は微笑みを湛えたまま此方を向いた。
「『…百物語組「第一二話　奇怪音と無音」。カイムって呼んでくれるかな。』」