困った時の……？

「……何をしているんだ、お前達は」

幹久朗と共にストラウルを訪れたゲンブが背後に見たものは、いかせのごれ高校の制服を着た男女二人組。
片方は夏香　由衣。メンバーだ。もう片方は……確か数寄屋　闊歩とか言ったか。以前能力者絡みのトラブルで顔見知りになった男だ。

「ゲンブさん……や、これは」
「いや、栞を取りに」
「栞？　これはお前のものか？」
「ですよ？」

あっさりと答えた闊歩に、思わず頭を抱える由衣。幹久朗が言う。

「ほお……ってことはあれか、お前も能力者か？」
「？　違いますけど」
「馬鹿言え。常人にあんな」

背後の栞が突き刺さっていたところを指し、

「非常識な真似が出来るか」
「いや、そう言われても」

全く気負った様子も、隠す様子もなく語る闊歩に、幹久朗はいささか面喰った。本当に能力者なのか、わからなくなったのだ。もともと外見で判断できることでもないので、実際に力を使っているのを見て判断するしかない。それでも、以前ウスワイヤにいたブランカ・白波などのように、自身にのみ効果のあるものも多いため、正直見分ける方法はないに等しい。

「……どうする？」
「どうする、と言われてもな」

栞を持ったまま、ゲンブは反対の手で頭をかいた。言葉遣いのせいで忘れられがちだが彼は20の若造である。正確な判断力を求めるのは酷というものだった。
ともかく情報を得ようと、話をしてみる。

「さっき『おかしな人』がどうの、と言っていなかったか？　これと関係があるのか？」
「それは……」

闊歩が語るところによれば、少し前にここを歩いていて「おかしな人（彼の認識する能力者のことらしい）」と思われるものに襲われ、咄嗟に栞を投げつけて撃退したらしいのだ。その時、一枚だけ忘れて帰ったのがこれらしい。

「なるほど。……」

しばし、ゲンブは沈思する。ここはストラウル跡地。少しの変化で何が起きても不思議ではない。
その「何者か」が誰で、あるいは何であるにせよ、この場で起きた出来事ではほとんど手掛かりにならない。ましてや、それが消えていてはなおさらだ。

「！　待てよ」
「？　何か、思いついたんですか？」
「ああ。……一人、この手の物事にうってつけの奴がいた」

言うが早いか、ゲンブは携帯を手に取る。

「ん？　……ゲンブさんか」

同時刻。バンド関連で呼び出されていた正人は、上司からの連絡に携帯を開いた。

「どうしたんすか？」
「ああ、ちょっと野暮用。正輝、浩美、悪いけど俺は先に上がるわ」
「えー！？　もう帰るんですか？」
「遠ちゃん、無理言っちゃダメだって。一条寺先輩にも事情があるんだから」
「そういうことだ。悪いな」

二人に軽く頭を下げて外に出た正人は、表情を引き締めて通話を繋ぐ。

「何ですか？」
『アルマか？　俺だ、今ストラウルにいる。少々、解析してもらいたいことがあってな』
「久々に出番ですか……了解、直ちに向かいます」
『ニット帽とゴーグルを忘れるなよ』
「わかってますよ」