依頼失敗 - ナイアナ企画@ wiki

－ストラウル跡地－

「…？」

パニッシャーを全て破壊し、理人と少し会話をしていた海猫は、どこからか何かが崩れた音が響いたのを耳にした。

「どーしたの？」
「あ、いや…」

頬をかく海猫。

（また誰かが襲われてんのかな…）

もしそうだとしたら、守人として放っておく訳にはいかない。
そう思った海猫は車椅子の方向を変える。

「海猫？」
「悪いけど、しばらくどっかで待ってて。必ず戻るから」
「え、ちょ―――」
「佑をよろしくね！」

理人の言葉を待たず、海猫は車椅子を走らせどこかへ去っていった。

（困ったなー…）

しかしどうする事も出来ないので、とりあえず一角のビルの中で海猫を待つ事にした。

－いかせのごれ某所－

（くっ…）

先程の三人組から逃げるべく、交番から離れたヴァイス。
しかしそう簡単に見逃す訳もなく、三人組は彼の後を追いかける。
路地裏に逃げ込む、と。

「―――！」

三人組の内、面をつけた少女―――今は狼を模した面をつけている―――が壁をハイスピードで掛け、ヴァイスの前に回り込んだ。
よく見ると所々に茶色の毛が生え、耳が犬のそれに変化している。
後ろにいる、マスクをつけた少年が言った。

「お前がヴァイスだな？」
「…もしそうだとしたら、どうするんです？」
「お前を『始末』するのサ！」

少女が駆け出した。
鋭く伸びた爪をヴァイスに向ける。
だがヴァイスはそれを容易く避けた。

「おやおや、物騒な」
「お前が言うかねえ」
「！」

見上げると、この二人といた水色の髪の青年が宙に浮く銀の鉄柱の上に乗り、それより短い数本の鉄柱をヴァイスに向かって落としてきた。

「…ッ！」

避けるヴァイスだが、最後の一本が彼の頬を掠った。
すると今度は白い布の様なものが飛び交う。

「これは…包帯！？」
「ただの包帯ではないぞ」

それらを操ってるらしいマスクの少年が言った。
彼の言葉通り、包帯が当たった所には傷が出来たり切断されたりしている。

（包帯が刃物の様になってるのか…）

初対面である事もあり、苦戦を強いられつつあるヴァイス。
だが一つだけ策がある。

（この三人組がチームを組んでるのは間違いない）

ならば当然、そこには『繋がり』がある筈。
ニヤリと笑うと、ヴァイスは懐からナイフを取り出し、少年に向かって放った。
少年はそれを避け、包帯を手放すとそれに乗り、滑走するかの如くヴァイスの方へ駆けていく。
跳躍し、蹴りを入れようとしたその時。

ガシッ！

「！ しまっ……ぐおっ！！」

足を掴まれ、壁に強く叩き付けられた。
その衝撃で体を起こすのに手間取る少年。
ヴァイスは彼の服の襟を掴み、マニピュレイトを発動する。
その途端、少年が脱力した様な態を見せた。

「お前！ コハクに何をしたのサ！？」
「…その目で確かめてみては？」

と、襟から手を離す。
すると。

シュバァアッ！

『！？』

コハク、と呼ばれた彼の包帯が仲間の二人に牙を向けた。
突然の事に驚きながらも二人は何とかそれを避ける。

「コハク！？ どうしたのサ！？」
「まさか…マニピュレイトを！？」
「ご名答。さあ、どう戦うのでしょうかねえ」
「卑怯者！！！」
「何とでも言いなさい。それよりホラ、後ろに」
「！」

少女が振り返った先には、無機質な目で包帯を振るうコハクの姿が。

「コハク…わっ！」
「何ボケッとしてるんだ尓胡！」
「ご、ごめん…」

仲間の青年に助けられた少女、尓胡は涙を目に溜めている。

「シザキ、どうしよう…」
「泣いたって何の解決にもならないだろう！」
「じゃあどうしろって言うのサ！？」
「お喋りしてる暇はありませんよ」
『ッ！』

再び襲ってきた包帯を避ける二人。
そこでシザキと呼ばれた青年が、ヴァイスに向かって鉄柱を飛ばした。
が。

「な…ッ！」

鉄柱がヴァイスを貫く前に、包帯がそれを切り刻んだ。

「くそ、こいつを狙っても駄目か…ッ！」
「コハク…」

未だ涙を目に溜めている尓胡はコハクの顔を見つめる。
と。

「…？」
「…尓胡？ どうしたんだい？」
「………何だ、そういう事か」
「え？」
「ごめんコハク…早く気付くべきだったサ！」

包帯に飛び乗り、コハクの元へ走り出す尓胡。
攻撃を避け、彼の元に辿り着くと―――。

ザシュッ！

「！？」
「な…？」

尓胡の爪がコハクの喉元を切り裂いた。
だが次の瞬間。
コハクの姿が人の形をした包帯へと変わった。

「み…身代わり！？ いつの間に―――」
「全く…いつまで待たす気なんだと思ったぞ」
「！」

ナイフを手にし振り返るヴァイス。
だが反応が遅かったか、包帯の攻撃を喰らってしまった。

「ぐ…ッ！」
「さて、殺すべきだろうが…白波からの依頼の事もある。捕縛に留めておこう」
「白波…白波　シドウの事ですか？」
「ああ、そうだ…ん？」
「…花弁、サ？」

視界に入ってきたのは、水色の花弁だった。
と。

「…何か、ねむ、くなって…き……た…サ…」
「尓…胡、何寝ちゃっ…てる…んだ……い…」
「まさ、か…仲間、が…………」

その場に眠り込む三人。
それを見たヴァイスは安堵の息をついた。

「助けを求めた覚えはありませんが…まあ感謝します」
「………」

物影から喪服を着た少女が現れる。

「確か名前は…澪でしたっけ。あのフード男のパートナーを務めている…」
「……うん」
「……何故怯えるんです？」

５ｍは離れた物影で微かに震えている澪に呆れるヴァイス。

「ごめんなさい………大人とか、背の高い人…苦手だから……ごめんなさい」
「…まあいいです。とりあえずこの場から去りましょうか」

依頼失敗

－いかせのごれ郊外－

「ひーまひーまー…仕事来ないかな」

プルルルル…

「んあ、電話だ。…はーいもしもし」
『どうも、周です』
「あーどうも周さん。仕事？」
『はい。本の挿し絵を描いて欲しいと』
「あーはいはい。て事は文はあるの？」
『出来てなかったら電話してません』
「あははーそりゃそーだ。じゃあファックス宜しくねー」
『分かりました、ナナさん』
「ちょっと、その名前は捨てたんだってば」
『あ、すいません…』
「…過去のウチなんて、恥でしかないんだから」
『………』
「とにかく、今のウチは―――

”Ｊ.Ｊ（ジェーン＝ジェナ）”なの。分かった？」