ハクノセカイニテ―業と邂逅― - ナイアナ企画@ wiki

強くなりたい。

ただ、それだけだった。

―――杠殿！ いけませぬ！！
―――強くなりたい…強くなりたい…強くなりたい…なりたい…強く……
―――杠殿！ その剣を抜かれては…悪霊が主を！！

…そして、私は…剣を……。

「……？」
『目醒めたか』
「………誰」
『俺か？ 人間共は”大妖怪”と呼んでいる』
「大妖怪……」

抜かれた剣。
間欠泉の如く溢れ出る悪霊。
私を引きずり込む何本ものの手。
そして―――赤で縁取られた、両目…。

ああ、思い出した。

「…ここから出せ」
『出せ？ 出ていけ、の間違いだろう？』
「え？」
『ここは、お前の内の深い深い場所…心層、だ』
「心、層…」

真っ白な、何もない世界。
…これが私の心の世界、と。
”大妖怪”は語り続ける。

『直にこの世界も消える。見ろ』

彼が指差した方を見ると、空間にヒビが走っていた。
少しずつ、少しずつ。
走らせていた。
刹那。

ズキィッ！

「ッ！？」
『悪霊達がお前を仲間にしようとしている』
「私…を…？」

痛みと黒ずんだアザが走る、首の左側と左足の脛を押さえ、抱え込む私。
…が。

ピシッ…ピシッ…
ズキィッ！
ズキィッ！

「ぐぅぁあああッ！！」
『…哀れだな』

ヒビが走る度、体の至るところに痛みとアザが広がる。
それを”大妖怪”は皮肉染みた眼差しを向ける。
私はつい鋭く彼を睨み付けた。

『…何だ』
「何とかしろ」
『…俺がそんな頼みを聞き入れると―――』
「私は強くなるんだ…これで私自身終わりとか許さない……強くなるんだ…強く…強く！！！」

ぶつぶつと呟く私を、彼は珍しげに見つめ出す。

「絶対強くなってやる…強くなってやる…悪霊になろうが絶対に…絶対に……」
『…お前は、強くさえなれば…奴等と同じ存在になってもいいのか？』
「強くなる事…それが私という存在！！！」

吼える様に私は言った。
すると彼は。

『…ッハハハ！』
「何がおかしい」
『意味も理由も無く、純粋に強さを欲しがる人間など、早々いないからな。大抵は誰かを守りたいだの、とにかく快楽に溺れたいだの抜かすものだ……フ、気に入った』

『お前の強さの一部になってやろう』

「…何？」
『お前を仲間にしようとしている悪霊から助けてやるし、窮地に陥ったのならば代わりに戦ってやらなくもない』

「ただし」と付け加え、彼は続ける。

『………封印を、解いた者は、人生を悪霊退治に、捧ぐ事になる。…しかも悪霊がお前に触れすぎた為に、邪気を持つ者を引き寄せる体質に変わった。つまり、お前はその呪縛から永遠に逃れられぬという事…それでもいいか？』
「……ハッ。上等…強くなれるのなら……受け入れてやる！ お前もその呪縛も！！」
『……面白い人間だ』

「あれからもう５年だな」
『そんなに経っていたのか？』
「妖怪のお前には、時の流れなんて関係ないもんな」

今、私と彼は心層で他愛の無い話をしている。
かつて出会った、この世界で。
一つだけ違うのは、”大妖怪”としか呼ばれていなかった彼が、私が与えた”虚空”という名を持っている事。
思わず印象で名付けちゃったけど、何故か彼はそれを受け入れた。

「…虚空」
『何だ』
「これからも頼むよ」
『…気が向いたらな』

ハクノセカイニテ―業と邂逅―

「だけどお前の気まぐれさには呆れた」
『忘れたのか？ 戦って”やらなくもない”と言ったのだ。それに他の人間など知らぬ』
「……とんだ妖怪だな」