消えた灯火、外せぬ首輪 - ナイアナ企画@ wiki

「……奪い取った？」

瀬良、と名乗った相手を前に、長久は軽く眉を寄せた。

「そう。あの子は僕のものだ。勝手に持っていかれては困るんだよ」
「言ってる意味が分かんねぇな」

眉間の皺を深くし、吐き捨てるように返す。
そんな長久の反応にも、セラは笑顔を崩さず、嫌な顔ひとつしない。

「君には分からなくて十分さ。あの子は僕のもの、僕の言うことに逆らうはずがないんだからね」

そう言うと、唐突に声を張り上げた。

「カチナ、カチナシ！！僕の可愛い兵器！！いるんだろう！？迎えに来たよ！！」

ぎょっと目を見開く長久に構わず、セラは大声でカチナを呼び続ける。

「さあ、こっちに来なさい！邪魔者は全部排除してくるんだ！！“命令”だよ！！」

しばしの沈黙が流れ、そして唐突に空気が動いた。

ごっ、という微かな鈍い音。

がん、という何か重たいものが落ちる音。

そして一拍置いて、

『――うああああああああああああああああああああああああっ！！！』

アーサーの悲鳴が聞こえた。
直後、ばたばたと二階を駆ける足音が聞こえる。

『長久、長久！！どうしよ、ハヅルが、ハヅ、　っげぐ！！」

アーサーの悲鳴にも似た声が掻き消され、代わりに何かが潰れたような音がする。
直後、重いものを何度も叩きつけるような鈍い音が聞こえ、すぐに止まった。

「………」

おそるおそる、長久は音のした方を、居住空間へと続く扉を見る。
扉が開き、空虚な目をしたカチナが、足を引き摺りながら歩いてくる。

その背後、扉の向こうに僅かに見えたものは、

「………アーサーっ！！！」

階段付近の床に倒れているアーサーだった。
先程の連続した鈍い音は、アーサーが階段を転がり落ちる音だったのだろう。
打ち所が悪かったのか、横たわったままぴくりとも動かない。

「アーサー、おい！！しっかりし…」

駆け寄ろうとした足が、目の前に突きつけられたものによって止まった。
カチナが握り締め、長久に突きつけているものは、血のついた木槌だ。
ハヅルがよく趣味の日曜大工やガーデニングの支柱作りにそれを使っているのを、長久は思い出す。

「……おい。お前…まさか、それで、ハヅルを…」
「良く出来たねぇ、カチナ」

血の気の引いた顔で問いかける長久とは対照的に、セラは嬉しそうに微笑んで拍手をする。
そのセラの声に、カチナは怯えたようにびく、と肩を震わせた。

「…………ぁ……」
「ん？どうしたんだい、カチナ。怖がらなくていいんだよ？」
「……う、ぅ……」
「…もう。君は昔から怖がりで弱虫なんだからなぁ。しょうがない子だ」

まるで、やんちゃな子供をたしなめるような口調で、セラは笑う。
それに反比例するかのように、カチナの怯えた表情は深くなっていった。
ひゅうひゅうと、苦しそうに息をしている。

「……おい。何が目的だ、いきなりこんなこと…」
「煩いな。君に答える義理はないよ」

辛辣な言葉と笑っていない目に気圧され、長久は怯んだように一歩下がった。
その笑顔のままセラがカチナに向き直ると、カチナは大きく体をはねさせる。

「カチナ。まだ一人残ってるだろ？さあ、アイツを殺すんだ」

「……蒼介。こんな奴の言う事なんざ聞かなくていい。こっちに来い」

「ねえ、カチナ。アイツは“障害”だ。命令を聞くのに邪魔な障害は、どうするのか…分かるだろう？」

「蒼介、お前は兵器じゃないだろ。何もしなくていい、殺さなくていい」

「カチナ、僕の言う事が聞けないの？また、お仕置きをされたいのかな？」

「蒼介、流されるな！お前は人だ、人間だ！そっちに行くな、逆戻りだぞ！」

「「さあ…」」

「殺すんだ、カチナ！！」「こっちに来い、蒼介！！」

「………あ……あ………

　…………ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ！！！！！！！！！」

頭を抱え、大きく咆哮したカチナ。
そのまま、錯乱した獣のように飛び掛った――

夕暮れの空、赤と青が混じりあった紫色の空の下。
情報屋の前に、二つの人影が立っている。

「よくできたね、偉い偉い」
「…………」
「でも、まだ駄目だ。まだたくさんやり残しがあるだろう？それらはどうする？」
「……こ、ろ、す」
「そうだ、全て殺すんだ。そして最後に僕も…。出来るね、カチナ？」
「……カチナ、は、へいき……てき、ころ、す……」
「そう。敵も邪魔者も全て殺すんだ。大丈夫、僕も手伝ってあげるからね」
「…………」
「君の手に余るなら、僕も手を貸してあげよう。武器がないのなら、僕が見繕って………ああ、その木槌、持ってきていたのかい？ならしばらく武器は大丈夫かな」
「…………」
「大丈夫。僕が君を一人前にしてあげるから。…だから、僕の言う事を聞かなきゃ、駄目だよ？」
「……カチナ、は、めい、れいを、きく…」
「うん、それでいい。いい子だね」

虚ろな声で何度も繰り返すカチナを見て、セラは満足そうに笑う。
二つの人影は、暗がりに溶けて姿を消した。

消えた灯火、外せぬ首輪

（情報屋の灯は消えた）

（男は後頭部を強打されて、血だまりの中に倒れ）
（少女は階段から突き落とされ、痣だらけのままぐったりと横たわり）
（青年は喉に痛々しいほどの手の痕を残し、壁に寄りかかって座り込みぴくりとも動かない）

（そして、病院では―）

（一人の女が、集中治療室へと運ばれた）