朱雀ニアミスに嘆き、異能殺しは詠み人を巻き込む
「な、なんだって―――――ッ！？」
その時、僕は耳を疑った。マナから突然メールでもたらされた情報―――即ち、
――――と。
正直、僕は本気で歯噛みした。ずっと探していた「異能殺し」、行方不明になったランカの父親、無責任にも程がある義務放棄男が、こんなに近くにいたとは。
なのに取り逃がした！
（くおぉぉぉ……！）
死んでもおかしくなかった僕を救ってくれたランカは、僕にとってはまさに恩人、他の誰にも―――トキコや
シスイでさえも―――かえられない、一番の親友だ。
その彼女を置いて突然姿を消し、失意の底に叩き落とした「奴」を、僕は許すことが出来ない。何としても見つけ出し、ランカの前に引きずり出して謝らせてやる。
それが、僕の自身にかけた宣誓だった。それを実現するチャンスが近くに在りながら、僕は何をしていたんだ！？
「灯台もと暗しとはよく言ったもんだよ、全く……」
「ね、姉様？ どうなさいましたの？」
気遣わしげなアオイの声に、ようやく僕は自分の状況を思い出した。下校途中で、アオイと連れだって歩いていた所だ。トキコも誘おうとしたんだけど、
「鴉さん」とか言う人に呼び出されたらしく、どこかに行ってしまった。前にトキコが言ってた名前だ。誰だそいつは、何のつもりだ。間男だったら叩き潰してやる。
ともかく、そんな時にマナからのメールが来て、何だろうと見て見たらこれ。突然叫んでしまったら、そりゃ驚くよな。
「いや……ちょっと、な。友達のお父さんらしき人が、見つかったって」
「友達の……あの、もしやブランカさんの？」
「へ？」
な、なんでアオイが知ってるんだ？ ランカの事は今日話すつもりだったのに。
「マナさんに教えていただきましたもの」
……なるほど。やけに僕らのことに詳しいと思ってたら、あいつの入れ知恵だったか。まあ、説明の手間がはぶけるのはこの際ありがたいけど。
「……それなら話は早い。異能殺しをタッチの差で逃がした。手の届く場所にいたのに」
「残念ですわね……けれど、相手が能力無効化では、わたくし達では手の出し様がありませんわ」
「そこなんだよなぁ」
奴の能力は、読んで字のごとく「異能殺し」だ。僕やアオイを始めとする能力者の大半がそうであるように、能力が無効にされれば戦闘力はガタ落ちする。奴自身の戦闘力はわからないが、真っ向からぶつかれば勝ち目はかなり薄い。
しかも記憶にある限りでは、あの能力は視界に入る人物全てを対象にすることも出来るようだ。
ともかく、
「悔しいなぁ……もう少しだったのに」
「古人曰く、『逃した魚は大きく見える』ですわ。焦っても仕方ありません、次の機会を待ちましょう」
「……そうだな。アオイ、ありがとう」
「どういたしまして、スザク姉様」
相も変わらず、偽名で呼び合う僕達。これは、僕たちなりの戒めのようなものだ。もっとも、本来ならアオイ……綾歌にその必要はない。
だけど、僕の事情を知っている彼女は、僕に心理的な負担をかけないようにと、自分も偽名で通している。その細やかな心遣いが、本当に嬉しい。
（……ありがとう）
心の中でそっと、もう一度だけお礼を言った。
それから数日。
「旅行に行った感想はどうです、シドウさん」
「悪くは……なかったな」
某所。旅行から帰るなり姿を消したシドウと、彼を送り出した人物―――エイト、即ち「
夜波 詠人」が会っていた。
「環は？」
「能力のスイッチ化が起きた。当面は安心だろう」
実年齢より外見が倍近く若い男は、ぶっきらぼうにそう言った。（どこから聞いたのか）マナ情報では別人のように人当たりのよい性格だったらしいが……。
「―――キャラ作るのは大変だったんじゃ」
「割合そうでもない。１０代の頃はああだった」
何年前の話をしているのか。
「それに」
「それに？」
フ、と口の端に笑みが走り。
「子供は嫌いではない」
「…………」
声音には自嘲。一人娘を置き去りにしている身で言えた義理ではない、と思っているのか。
「用事はそれだけか？」
「いや。本題はこのあとですよ」
「……何があった？」
すい、とシドウの目が鋭く細まる。
「
天河 星、って知ってます？」
「あの重力探偵浪人か？ 知った顔ではあるが」
「重力探偵浪人って……」
何ともそのまんまな表現だ。事実ではあるが。
「左目のことは？」
「奪われた、くらいしか知らん」
「それ、どうも
ホウオウグループ絡みらしいですよ。やる気のようで」
その言葉を聞いた途端、シドウから何か、気迫のようなものが感じられた。それは、敵意。
「……奴らか」
「ですね」
「合理化……神への挑戦、か。意気込みや考えはわからんでもないが、犠牲を厭わんのであれば俺の敵だ。合理化を目指すならば、その犠牲さえ払わん道を探すべきだと思うがな」
「愚痴ってもしょうがないですよ。それで、どうします？」
「ここまで聞いて知らない振りが出来るか。行ってやる」
それさえ聞ければ用は果たした。エイトはそう思い、踵を返した。シドウの能力は、視界に入った相手の特殊能力を封じ込める、あるいはコントロールを与えること。
その力があれば、ホウオウグループの能力者相手でも圧倒的なアドバンテージを確認できる。加えて本人も弱くはない。これならば、多少の事があってもなんとか
「待て」
「ぐう！？」
突然襟首を掴まれ、つんのめってしまった。振り向くと、シドウが腕を伸ばして自分を掴まえていた。
「な、何ですか？」
「そこまで知っていて傍観者を気取る気か？ 俺を引きずり出した責任は取ってもらう。お前も来い」
「え、ええっ」
「ええもああもない。いいから行くぞ」
文句を言う暇もなく、シドウに引きずられたまま、エイトはその場を後に「させられた」。
―――「黒髪の少年を引きずって探偵事務所に入っていく渋めの青年」の姿が見かけられたのは、それから少し後のことだったそうな。
というお話です。
最終更新：2011年03月17日 14:52
