「はぁ……」
放課後の廊下を歩きながら、僕は盛大にため息をついた。今日一日で何回目になるだろう。
「……はぁ」
理由は簡単。どうも最近、トキコと目を合わせづらいということだ。
ヴァイスの一件の時、高揚した気持ちに任せて告白したはいいんだけど……トキコの方からのリアクションがさっぱりない。
（もしかして、僕はフラれたのかな……）
そんな考えが頭をよぎり、背筋が少し冷たくなった。正直僕は、受け入れるだのなんだの言いながら、そうなった時のことを全く考えていなかった。
（……他の連中を笑えないな、僕も）
アオイに相談したら、「事情がかなり特殊ですし、そうそう答えは出せませんわ」と言っていた。まあ、確かに、それはそうだろう。
大体、最初にアプローチかけたのは僕だ。いや、「あれ」をアプローチと言っていいのかどうかは知らないけど。
とにかくそういうわけで、最近は読書にも何だか身が入らない。行方不明の「幻想物語」第４シリーズも、買い直す気はさすがに起きない。あれのテーマは「愛」だった気がするから、是非とも読みたかったんだけど。
そういえば誰かが愛について語ってたことがあったな。互いに……。
（あれ、僕は何を考えてるんだ）
思考がどんどん別の方向に向かっていた。これはもしかして逃避の一種だろうか？
「あら。姉様、今お帰りですの？」
「アオイ？」
階段を降りようとした所で、下から上がって来たアオイと出くわした。鞄を提げている所を見ると、忘れ物か何かだろうか？
「どうしたんだ？」
「姉様を迎えに来たのですわ。なかなか来られませんもの」
「ああ、そうか……ごめんな、遅くなって」
「いえ、いいですわ。では、帰りましょうか」
「そうだな」
二人連れ立って階段を降り、踊り場を回って下に向かう。と、
「―――してわかってくれないの！？」
「お、おい、冬也！？」
「「？」」
廊下の向こうからそんな声が聞こえた。気になって顔を出した、
「うわっ！？」
「あら？」
その瞬間に、隣を誰かが走って行った。あれは確か……。
「１年の、冬也だっけ？」
「凪さんの……ええと、何と言えばよろしいのでしょうか？」
「弟分と言うか、何と言うか……」
「あっ、スザクにアオイ！ 冬也見なかったか！？」
今度は凪が走って来た。随分混乱しているようだけど、何があったのだろうか。
「凪？ どうしたんだ、一体」
「いや、それが……」
凪の言う所では、英語がさっぱりわからず困っていた冬也を教えに１年の教室に来ていたらしいのだが、その際のやり取りが、
『凪姉』
『なんだ？』
『大好きです』
『ありがとう。でもそろそろお姉ちゃん大好きはアレだぞｗｗ』
『どうして…』
『は？』
『ずっと好きなのに、どうしてわかってくれないの？！』
『お、おい、冬也？！』
だったらしい。
「ワケがわかんない……どうしたんだ、冬也のやつ」
『………』
「あれ、二人ともどうした？」
「……何でもない」
「……何でもありませんわ」
「？」
疑問符を浮かべる凪を横目に、小声で言葉をかわす。
（あれでわからないって……ちょっと待てよ）
（凪さん、これはちょっと……）
（まあ凪の場合、冬也の感情が弟→姉のそれだと思ってる節があるからな……）
（先入観は事実を見えなくする……よく言ったものですわ）
一頻り話したあと、揃って凪に向き直る。
「……仕方ないか。冬也は僕が追っかけて話をする。アオイ、頼むよ」
「ええ、お任せを」
頷き合ったのを合図に、僕は走って行った冬也を探し、階段を駆け降りた。
伝わったのか、伝わらなかったのか。その違いはあっても、僕と彼は似たような存在だったから。
「……スザクはどうしたんだ？」
「その内わかりますわ。ところで、凪さん？」
「ん？」
残されたわたくしは、凪さんに声をかけました。無論、姉様から頼まれた通りにするのですわ。
「聞いた話ですけれど……あなた、冬也さんの『騎士』を自称しているとか」
「だ、誰から聞いたんだ……まあ、そうだけど」
「では、一つこちらをお読みになって下さいます？」
鞄の中から取りだして渡したのは、一冊の本。いわゆる「王子とお姫様」ものの話なのですが、これは少し経過と結末が違います。
「これは？」
「読んでみれば、冬也さんの想いが少しはおわかりになるかと」
「……？」
それぞれの恋路、それぞれの戸惑い
（すれ違う感情、届かなかった想い)
（逃げ出した彼を、朱雀は追う）
（同じく、想いを打ち明けた者として）
余談。
「見たことない本だな……これ、どこで？」
「昔、頂いたものですわ。ツバメ叔母様の作品ですの」
最終更新：2011年05月26日 01:30
