魔法忍者リリカル鴉
第一話「鴉、来たる」
室町時代後期 宇高多の地 飛鳥の里
「ああああああっ！！」
ドスッ！
黒き衣を纏った一人の忍が、地に倒れ伏した自らの仇敵たる修験者の、その心臓に手にした封印の刀を突きたてた。
「ぐはああっ！！」
叫び声と共に血を吐く修験者。
「……見事だ忍よ……だが詰めが甘いな！」
修験者はそう言うと体から伸びる刃を掴み、呪文を唱え始めた。
「～～～～～……」
「くっ、しぶとい奴！……！？体が……！？」
一旦刀を抜き取り、今度は頭に突き刺そうとした忍は、突如体に痺れが走り動けなくなる。
「無駄だ、動きはせん」
「何をした、我無乱！」
「くくく……わしはもう助からん……だが一人で死にはしない！道連れに貴様を、時の狭間に引きずり込んでくれるわ！！」
我無乱と呼ばれた修験者がそう言った後、周りの空間に半球状の光の壁が作られ、二人は閉じ込められる。
「ゴウ！」
「キヌ、来るな！」
仲間のくノ一のキヌが近寄って来るのを制する忍＝ゴウ。
そしてその壁は一際強く輝いた後急速に収縮した。
「フハハハハハハ！！」「おのれ、我無乱ぁぁぁんっ！！」
叫んだ後視界が光に包まれ、そこでゴウの意識は飛んだ。
西暦200X年 某県 海鳴市
市内の山中
パシュゥゥゥ……
雨がシトシトと降る中、今まで何も無かったやや広い場所に突然半球状の光の壁が現れ、それが消えた時、そこには先程の男――ゴウが俯せに倒れていた。
「うっ……」
顔に掛かる雨粒で気がついたゴウは、体を震わせながら立ち上がり、辺りを見回す。
「ここはどこだ……？ザジ、キヌ、オンジ？どこにいる？」
帰ってこない返事と、自分が見知らぬ場所にいる事に不信感を抱き、ゴウは状況の整理を行う。
「俺はさっき我無乱と戦っていて……その後、あの光に包まれ…うっ、頭が…！」
急に頭痛に見舞われ、頭を手で覆うゴウ。
「くそっ、思い出せん……。まぁそれは後か。武器や道具は……」
道具袋を開くと、戦闘用の煙玉や飲薬、入れたままだった小判が何枚か入っている。回復薬は切れていた。
「道具はある。刀は……ん？」
腰の鞘に手を当てると、そこには何故か普段使っている忍者刀ではなく、黒い刀身のあの封印の刀が納まっていた。
「何ゆえこれが納まっているのだ……むっ！？」
ゴウが抜刀したそれを見ていると、更に奇妙な事が起こった。
刀が急に光り、瞬く間に小さくなっていったのだ。
光が止んだ時、ゴウの手の上には、黒い羽を模した金属の塊が乗っていた。
「…次から次へと、一体何なんだ……」
絶え間なく起こる不可思議な現象に、ゴウは混乱していた。
「……とにかく今はここから移動しなければ」
遠くに見える町の明かりらしきものを頼りに、ゴウは歩みを進めた。
しかし、十歩も歩かぬ内に眩暈を起こし、近くの大木に寄り掛かる。
「くそっ、体が……自由に動かん……」
術の影響でろくに動かない体を引きずり、ゴウはふらつきながら町へと歩いていった。
時刻が既に夜であることと雨が降っているせいか、人気がない町をゴウは一人トボトボと歩いている。
歩きながらゴウは、この町が何かおかしいと感じていた。
（地面が堅い何かで覆われていて、おかしな形の牛車が信じられない速度で走っていて、見掛ける人間は誰も彼もが見た事も無い着物を着ている……ここは一体どこなのだ…）
疑惑を抱きつつも歩き続けるゴウ。
だが、降り続ける冷たい雨は、疲弊した体から容赦なく体温と気力を奪い去り、遂にゴウはある家の前で壁を背に座り込んだ。
（もう体が動かない……飛鳥の里を復興させるまで……俺は死ねないのに……）
ゴウの思考に反して、瞼はゆっくりと下がっていった。
チュンチュン……
遠くから雀の鳴き声が聞こえて来る。
（あの世にも雀がいるのか……？）
目覚めたゴウはぼんやりとそんな事を考えた。
そして自分が布団に包まれているのに気付き、直前の考えを否定する。
（誰かが、俺を助けたのか…？）
上半身を起こしながらあれこれ思考していると、部屋の扉が開いて奇妙なイスに乗った一人の少女が入ってきた。
（子供……？）
「あっ、目ぇ覚めたん？良かった～。病院から帰ってみたら家の前で人が倒れてて、体が冷えきってたし意識は無いしで慌てたわ。」
手元のレバーを操作して近寄る少女。
「もう動けるん？ええと…」
「ゴウだ」
「え？」
「俺の名前はゴウだ」
「そっか、ほな私も名乗らなあかんな。私の名前は八神はやてや。よろしゅうな、ゴウさん」
にっこりと笑って自己紹介をするはやて。
「はやて、と言ったか。教えて欲しい事がある」
唐突に質問を受けたはやては一瞬キョトンとなるが、すぐ我に返って笑顔で答えた。
「ええよ。何でも聞いてや」
「何故俺にここまでする」
「え？」
「何故こんな怪しい男を、ためらいもなく家に入れたか、という事だ」
仕事柄と性格上、まず礼ではなく疑いをかけてしまうゴウ。
様々な機密を扱う仕事故、目の前の娘が何か目的があって助けたのかと思ったのだが、返ってきた答えはゴウの予想を大きく裏切った。
「だってゴウさん、困ってそうに見えたんやもん」
あっけらかんと言ってのけるはやて。
「あ？」
今度はゴウが聞き返す番だった。
「まぁ家の前におる人ほっとくのも後味悪かったしなぁ」
「ま、待て。ただそれだけの理由でか！？」
「困っている人助けるのに、そんなに理由が必要なん？」
さらりと言うはやて。
ゴウは呆れと感心の混ざった様な気持になった。
「……お前は、心の底から優しい娘なのだな、はやて。」
珍しく、少しだけ微笑みながら言うゴウ。
「え、そ、そんな事あらへんよ～。」
真正面から称讃を受けて、顔を赤くして照れるはやてだった。
「次なんだが、ここは何と言う町だ？」
「ここ？ここは海鳴市って言う所や。」
（海鳴……聞いた事がない……。まさかこれは…）
嫌な予感が現実になっていくのを感じたゴウは、確実に判別が付く質問をした。
「はやて、今は……今は何年だ？それと今の幕府は何だ？」
「おかしな事聞くんやな。今は平成ＸＸ年やんか。
しかも幕府なんて、百年以上も前になくなっとるやん」
決定的だった。
はやてが嘘を言っている様には見えないし、ここにくるまでに見た物全てが彼女の言い分を肯定している。
自分はあの時我無乱の術によって、遥か未来に飛ばされて来てしまったのだとゴウは理解した。
「そうか…」
「なぁゴウさん、どうしてそんな事聞いてくるん？」
心配そうに尋ねるはやて。
「聞かん方がいい。聞けばきっと、お前は俺が狂ってると思うだろう。」
「そんな事あらへん！」
いきなりはやてが大声をあげた。
ゴウは思わずギクリと体を震わせる。
「ゴウさん、真っ直ぐな目しとる。そんな目の人が狂ってるわけないやろ。
たとえゴウさんがどんな事を話そうと、私は絶対に疑ったりせえへん。
だから私、ゴウさんが内に溜め込んでるものを、吐き出して欲しいんや」
「……分かった。話そう」
それからゴウはぽつりぽつりと話始めた。
自分が室町時代に生きた飛鳥忍者という流派の戦忍（いくさしのび）である事。
とある敵に里を滅ぼされ、その際敵の術で一度記憶を失った事。
記憶の入った魂の欠片を取り戻す為、各大名からの依頼を受けていた事。
記憶を取り戻し決戦を挑んだが、最後の最後で敵の術をかけられ、この時代まで飛ばされた事。
所々を省略しつつ、ゴウははやてにこれまでの顛末を言って聞かせた。
「それで、この家の前にいた所に繋がるというわけだ」
「……そうだったんか。
てことはゴウさん、行く当てないって事やよね」
「そうなるな。流石に未来の世界に知り合いはいない。仕方がないから、どこかの山奥で（ほんならウチで暮らさへん？）って何？」
話に割り込まれたゴウは思わずはやてに聞く。
「だから、当てがないんやったら、この家で私と暮らさへん？」
「申し出はうれしいが、迷惑をかけたくはないし、君の親にも…」
「別に迷惑じゃあらへんよ。後、私には両親おらへんし。」
「…すまない。無遠慮な事を聞いた。」
「別に気にしてへんよ。
それに、私は見てのとおり足が不自由でな、補助してくれる人がいると助かるんや。」
「だがしかし……」
「意外と頑固やな～。あっ、ほなこんなのはどうや？」
なかなか踏ん切りが付かない様子のゴウに、はやてが提案をもちかけた。
「ゴウさんは依頼を受けて働く忍者なんやろ？
そんなら、私が『ここに住み込みで私の介護をして欲しい』って依頼するのはどうや？
報酬はゴウさんの衣食住の保証って事で」
「………」
はやての提案にあっけに取られているゴウ。
「だめ…かな？」
やや不安そうに聞いてくるはやて。
「……ふぅ。はやて、お前は優しいのと同時に、俺以上に頑固なようだな」
半ば諦めた感じで言うゴウ。
「えっ、それじゃあ！」
さっきとは打って変わり、ぱあっという擬音が合いそうな笑顔で喋るはやて。
「主・八神はやてより受けしこの任務、飛鳥忍者、鴉のゴウが謹んで引き受けさせて頂く。」
ベッドから降り、片手と片膝を床に付いて敬意を表す姿勢を取るゴウ。
「ああもう、そういうのはええから頭上げてや、ゴウさん。」
「単なる形式だ。気にするな」
すっくと立ち上がり、ゴウは言う。
「それからゴウさん、今の台詞で一ヶ所間違っとるトコがあるで」
「ん？どこか変だったか？」
「私らは主従やのうて……」
はやては満面の笑顔で言った。
「家族や♪」
こうして、ゴウとはやては「家族」として共に暮らす事となった。
続く
最終更新：2008年03月11日 18:26
