「シャリオ、状況は？」
「あんまり芳しく無いですね。
例の落着物――を狙ってだと思うんですけど、
所属不明の勢力が集結しつつあります」
彼女がキーボードを叩くと同時、モニターに映し出されたのは、
様々な装甲を身に付けた小人のような――異形の存在。
いや、武器を手に握って集団で行動しているならば、或いは――
「……軍隊？」
「かも、しれません。
それと気になる情報が一つあって――」
続いてモニターに映し出されたのは、一つの単語。
「解析できたのは、この言葉だけでしたけれど。
通信を傍受した結果、何度も何度も繰り返されているんです」
フェイトは、記憶していた。
聖王教会のカリムから、はやてを通じて齎された情報。
恐るべき予言。或いは管理局の終焉を告げる文書。
それを齎す、悪鬼の如き存在の名――
幸いなるかな 忌むべき者ども
災いなるかな 死せる王よ
鉄の鎧 鉄の槍 鉄の意志 持つ
一人の 兵 によりて
数多の 海を 守る 法の船
中つ大地の 法の輪 打ち砕かれん
称えよ栄光 仰げよ武勲
伝えよ千年の後までも
その名―――……
「リクレイマー……ッ」
* MISSION HISTORY
> LOADING ......
【－任務履歴－】
【ローディング】
薄暗く、静寂に満ちた室内に、微かな光が灯った。
続いて腹の底に響くような、機械の唸る音が響く。
それに伴い、光源が一つ、二つと次々に数を増していき、
ついには"それ"を照らし出す程にまでなっていった。
"それ"は棺桶のように思えた。
戦いに戦いを重ねて、ようやく兵士がたどり着く平穏。
しかし"彼女"は、その穏やかな時間を壊さねばならない。
一瞬の躊躇の後、"彼女"はその棺桶を起動した。
《…………よく眠れた？》
「ああ。キミが管理していた割には。
………………状況はどうなっている？」
* EXPLORE DERELICT
RING HABITAT
> COMPLETE
【－放棄された環状構造体を調査せよ－】
【完了】
パラシュートもつけず、"それ"は崖の上から飛び降りてきた。
次の瞬間、異形の軍隊に包囲されていた機動六課の面々は、
緑色をした"それ"が、装甲服を纏った人型である事を知る。
自分達を護る立ち位置に降り立った彼に対し、
異形の軍勢はまるで悪魔でも見たかのようにざわめき、怯え、そして――。
「ッ！」
恐怖を殺すために、その手に握り締めた武器を発射した。
迸る電流によって気体が圧縮、荷電され、淡い光を放つや否や、
全ての生物を焼き尽くす程のプラズマ粒子の雨が、瞬く間に降り注ぎ――。
「まだ終りではない」
展開されたバブルシールドの中から、恐るべき声が響き渡った。
全身をすっぽりと覆った緑色の第六世代ミョルニル・アーマーは、
およそあらゆる実弾兵器を弾く装甲と、プラズマ粒子を防ぐフィールドを備え、
装着者の筋力を、その骨組織の限界まで強化する機能をフル稼働させている。
更に、周囲の世界を反射して煌くヘルメット。
その内部には液晶ディスプレイに無数のデータが投影されている。
仮に装着者の情報処理能力が低くとも、"同乗"しているAIには何ら問題はない。
そして恐るべきは両手に握られた武器。
ＭＡ５Ｂアサルトライフルおよび、Ｍ６Ｄハンドガン。
人類の存亡を巡る戦いに投入された最新鋭の装備であり、
管理局世界において最も忌むべき存在――つまり質量兵器であった。
男はそれを手馴れた様子で――そして的確な判断力で――操ってみせた。
次の瞬間、その鋼鉄の塊が、圧倒的な量の鉄の雨を吐き出した。
それは次々に異形の兵士の装甲を貫き、肉を穿ち、
管理局世界の魔法では有り得ない、圧倒的な数の死を生み出していく。
無論、この時は誰も、この男こそがリクレイマーだとは知らない。
だが、それに近い事実を、生き残った機動六課の面々は理解していた。
――つまり。
この男に、敵など存在しない。
* DESTROY HOSTILE
GROUND FORCES
> COMPLETE
【－敵対する地上勢力を撃退せよ－】
【完了】
「ったく。どうしてテメェはそう高い所から飛び降りちまうんだ！」
小さな赤毛の少女が、男に対して軽口を叩く。
悪くない気分だった。寡黙だが、為すべき事を果たす男。
長い戦いの日々にあっても、こういった人物に巡り合えるのは稀だ。
肩を並べて戦うに値する男。背中を預けるに値する男。
悪くない。それがヴォルケンリッター全員に共通する感想だった。
だけど、とヴィータは付け加える。
――なに考えてんだかわかんねぇーところ以外は、だ。
其処だけは我慢できなかった。
* MEUTRALIZE ADAPTIVE
PARASITIC LIFEFORM
> COMPLETE
【－寄生生物を無力化せよ－】
【完了】
「HALO、フォアランナーの遺産、第二のアーク。……そしてリクレイマー」
ジュエル・スカエリッティ博士は、全てを掌の上で弄ぶ。
「果たして管理局はどう動くだろうね。
あまりにも大量のロストロギアの存在に。
もっとも――大量のロストロギアが、何故、同じ場所に存在するのか。
そのことにはきっと、誰も気付かないのだろうけれど」
数学的に有り得ない。彼は笑いながら呟いた。
実に好奇心がそそられる。
何よりも、あのリクレイマーという存在に。
魔法技術を使わない、完璧な戦闘機人。
是非とも――手に入れたい。
「……ナンバーズに襲撃、してもらうとしようか」
己の欲望の為に。己の夢の為に。己の好奇心を満たす為に。
ジュエル・スカエリッティは世界を弄ぶ。
* OUTWIT ANCIENT
A.I. CONSTRUCT
> COMPLETE
【－古代文明のA.I.の裏をかけ－】
【完了】
「あたし、あたしは……もう誰も傷つけたくないから！
――死なせたくないから！
だから………強くなりたいんですッ！！」
その訓練の傍観者である男は、彼女に対しての解答を持っていなかった。
成程、彼は確かに苛烈な経験を経て、ここに立っている。
男はしかし、それが自分だけの力では無い事を知っていた。
海兵隊の戦友や、多くの友人達のお陰で、彼は生き延びてこれたのだ。
ましてや、自分を天才だと思ったことは一度も無い。
…………そして同時に、常人であると思った事も、無い。
遺伝子的な改良は元より、ホルモン交換、毛細血管、
更には神経系統の調整などが施された結果、
彼の肉体は、外見以外およそ人類の範疇を超えている。
無論、其処までの道のりが平坦であった筈も無い。
１４歳の時に経験した神経改造では七十五名の同胞達のうち、
十二人が副作用により永続的な障害を持ち、三十人が命を落とした。
適合したのは三十三人。その仲間達も、今では彼一人しか生きていない。
つまり、彼は凡人ではなかった。ある筈がなかった。
人類の存亡を巡る争いに投入されるべく生み出された、
いわば最終兵器、最後の希望のような存在であったからだ。
だが、そんな自分が果たして其れ程までに強いのだろうか？
目の前で、見えない所で、何人もの戦友が死んでいった。
彼らをHALOや戦場から、連れ帰ってやる事はできなかった。
故に――男は、この少女の、血を吐くような思いに対し、
何一つとして回答する事はできない。
ただ、搾り出すような一言だけがあった。
「……容易い事ではない」
* STOP DESTRUCTION
OF HUMAN RACE
> COMPLETE
【－人類の滅亡を阻止せよ－】
【完了】
《聖王のゆりかご》即ち"第二のアーク"。
それが起動すれば、文字通り次元世界は完全に壊滅する。
阻止しなければならない。何としてでも。その為に彼らは集まったのだ。
調停者アービターに率いられた、エリート族。
今まで、人類種のみとしか出会った事の無かった管理局において、
史上初の異種族との接触は、瞬く間に軍事同盟へと変化した。
そして――今、その同盟は最大の危機に瀕している。
「糞、なんて数だ！ これじゃあ――勝てるわけが……ッ」
『落ち着け、クロノ提督。――敵の数はどれ程だ？』
激昂しコンソールを叩くクロノと対照的に、
エリート族の艦隊指揮を一手に引き受けるシップマスターは、
落ち着いた仕草で、彼の動作をやんわりと警告した。
いついかなる時にあっても、指揮官というものは余裕を見せていなければならない。
其れでこそ、部下の兵士達も余裕を持って戦闘する事ができるのだから。
これに答え、瞬く間にクロノは平常心を取り戻す。――慌ててはいけない。
「……申し訳無い、ラタス・ヴァドム・シップマスター。
コヴナントの艦艇総数は此方の――……。
此方の、およそ三倍。――圧倒的な数です」
実に素直な反応。
ラタスは笑みを浮かべている自分に気がついた。
このクロノという人物。良いシップマスターになるだろう。
惜しむらくは経験が足りていない事。
それさえ満たしてやれれば――。
ラタスは僅かな時間、モニターを眺めていた。
《聖王のゆりかご》を護るべく集結したコヴナント艦艇。
それを示す赤い光点は、味方を示す光点を遥かに上回る数であり、
モニターの大半が赤色に染まりつつある。
およそ楽観できる状況ではあるまい。
『三倍、か』
だが次の瞬間、この白い装甲を纏った爬虫人類の猛者は、
クロノ・ハラウオンを震撼せしめる言葉を発した。
『ならば対等だ。――攻撃を開始する』
* GETBACK THE KIDNAPPED
DAUGHTER OF HER
> IN PROGRESS
【－攫われた彼女の娘を奪還せよ－】
【進行中】
「わぁーっ！リインと同じ、ユニゾンデバイスさんですーっ！」
《……A.I.とデバイスは違うんだけど――……》
「これが私の全力全開ッ！
ディバイィィィィン―――バスタァァアアァアァァァッ！！」
《ねえ、貴方も武器の名前を叫んでみたら？》
「遠慮しておこう」
《コヴナントの武器はフィールド貫通能力を持っているの。
だからバリアジャケットは布切れと同じ。効果は殆ど無い。
真正面からの攻撃は、あまりにも危険すぎる》
「でも、それは向こうも同じなんだよな？ だったら――」
だったら――そうだ。互角だ。
いや。互角以上だ。
なんたって奴らと自分とじゃ、覚悟が違う！
「吼えろッ！ グラァァァフッ！ アイゼェンッ！！」
「フラッドの寄生対象を無くすことで、拡散を防ぐ？」
『………わからないか？
"第二のアーク"が起動すれば世界が滅びる、という意味だ』
『どーしたんだー、スバルー？ティアー？』
「ねえ、スバル」
「どうしたの、ティア？」
「グラント達ってさ、結構アンタに似てるわよね」
『似てるのかー？』
「ぐ、軍曹！ ど、どうして生きてるんですか！？」
「悪いなエリオ。 そいつぁ軍事機密だ」
『慌てる事は無い。じきに奴がケリをつけに来る』
《おお、私は天才だ！》
「援軍？ それって―――まさか………」
《ええ。"彼"――マスターチーフよ》
《ティア。貴女は才能ばかり気にするけど――大事なのは、そこじゃない》
「…………え？」
《それは、未来を信じる事。ヒーローを信じ抜く事》
『HALO -THE REQULIMER-』
《チーフ、失敗したらどうするか教えてあげたら？》
「失敗はしない」
最終更新：2008年07月05日 03:36
