※二次創作的な短編です。
◆
揺らぐ感覚。
ぼやける感覚。
歪むピント。
纏まらない思考。
揺れる、揺れる、揺れる。
まるで水面のように、揺れ動く。
揺蕩う、揺蕩う、揺蕩う。
まるで出口のない海を彷徨う舟のように。
吐き気にも似た不快感と、ほんの微かな高揚の残滓。
ズキズキと痙攣する脳天を抑えながら、少女は緩やかに活動を始める。
五感の全てが、浮遊していた。
それでも、少しはマシになってきた。
覚醒を経てから、数十分後のことだった。
部屋に日は射さないが、既に朝を迎えていた。
スプリング・ローズは、今日の始まりを認識する。
彼女はソファに背中を預けたまま、つい先刻まで気絶していた。
目を覚ました少女は、がたつく現実感を整えていた。
掻き乱されたままの脳髄の平衡感覚を、何とか取り戻していく。
混濁していた視界が、ようやく晴れてゆく。
目の前に広がる現実を、やっと認識していく。
そこは“いつもの部屋”だった。
廃棄されたアパートの一室。
こじんまりとした広さの、煤けた屋内。
そこには数人の少年少女が横たわっていた。
中央のテーブルを囲うように置かれたソファの上で、彼らは意識を失っていた。
みんな“イースターズ”の身内だった。
乱れた衣服。乱れた姿勢。
ある少年は、床に寝転がっている。
ある者達は、裸のまま密着し合っている。
照明や棚など、幾つかの家具は横転して破壊されていた。
眠りに落ちる前、よほど好き放題に暴れていたのか。
テーブルの上には、数本の注射器。
少年少女の有り様と同じように、乱雑に放置されている。
彼らの腕には、等しく刻み込まれている。
針を刺して“注射”した痕が、痛々しく残されている。
床やソファには、白い粒が散乱していた。
菓子か何かを思わせる“それ”は、粉雪のように部屋に撒き散らされている。
大量に摂取せねばろくに“飛ぶ”こともできない、安物の粗悪なドラッグだった。
親しい連中を集めて、棲家で過ごして。
打って、噛み砕いて、二重にハイになって。
それから夜通しの乱痴気騒ぎ。
騒いで、暴れて、ヤッての繰り返し。
記憶を手繰り寄せて、少女は昨夜の出来事を思い出す。
なんてことはない。
ひどく、ひどく慣れている。
そんな、いつもの日常だった。
床に寝転がっていた少年が、這うように蠢いていた。
ボロ切れのような絨毯を掻き毟って、床に散乱した錠剤に犬のように食らいついている。
その顔には、焦燥にも似た笑みが張り付いていた。
それからまるで焦点の合わない瞳で、彼は横たわる棚から零れ落ちた雑誌を手繰り寄せていた。
「見ろよ、見ろよぉローズ」
少年は血走った目で、呂律の回らない舌で、言葉を発する。
しがみつくように雑誌を握って、ソファに腰掛けるローズへと表紙を見せつける。
「おれたちの、パパだ」
“フランスの敏腕実業家、ルーサー・キング”。
彼がまだ逮捕される前。著名な雑誌の表紙として、キングの写真が印刷されていた。
表紙に映るキングは深い威厳を湛えながらも、子供達に対して何も物を言わない。
しかし少年は、まるで自分の実の父親を見つけたかのように、ケタケタと笑みを浮かべていた。
「会ったこともないのに」
少年は、写真のキングを食い入るように見つめる。
「パパなんだってさあ」
そう、会ったことなんてない。
首領であるローズを除いて、誰ひとり。
みんな、写真や映像越しでしか知らない。
「なんでかなぁ？おれたちに、パパがいるの」
“キングス・デイ”の傘下になったストリートチルドレンには、後見役である下部組織によってまず洗脳教育が施される。
組織に対する絶対の忠誠を誓わせるべく、徹底的な“思想の刷り込み”が行われるのだ。
「パパ、パパ……」
“キングス・デイ”こそが全てであり、その中心に立つ“ルーサー・キング”こそが絶対の存在である――。
お前達は“キングス・デイ”でしか生きられない、“キングス・デイ”に飼われる以外に進む道はない――。
お前達は“生粋の破壊者”であり、生まれ持った暴力を組織の下で存分に役立てるべきである――。
そうして彼らは組織の駒へと仕立て上げられ、組織が与える以外のあらゆる世界を削ぎ落とされていく。
日々の生活の保障、暴力や非道の容認、“報酬”の提供によって、彼らは組織に尽くす利を与えられる。
その中でも特に優秀な少年少女は“王の子供達(チルドレン・オブ・ザ・キングス)”として取り立てられる。
組織直属の有望株として、将来の立場を約束されるのである。
「パパ――――」
尤も、最終的にそんな地位を得られるのは一握りの強者のみ。
ただの下っ端として地を這うだけなら、まだマシな末路である。
そうなることさえ出来なかった有象無象は、より惨めな結末を迎えることになる。
熾烈な抗争の中で命を落とすか、組織が望む結果を残せずに打ち捨てられるか――。
あるいは洗脳教育の過程で与えられる麻薬に依存し、再起不能に陥るか。
「パパ！」
この少年もその一人である。
彼もまた、そんな限界を迎えようとしている。
雑誌を握る腕は、注射の痕でひどく青褪めていた。
「パパ！！パパ！！パパ！！パパァ！！」
少年は無我夢中の表情で、ルーサー・キングの写真へと執拗に口づけをする。
唾液がへばりつくほどの勢いで、まるで写真の中のキングに食いつくような気迫で、彼はキスを繰り返す。
雑誌の表紙が擦れる音と、唇の粘膜がくちゃりくちゃりと立てる音が、混濁するように混じり合う。
「パパ、パパ……パパ……ぱぱ……」
何度も何度も、何度も何度も――――。
強迫観念にも似た口づけを繰り返して。
やがて少年は、我に返ったように目を見開く。
それから呆然としたまま、雑誌へと顔をうずめた。
「パパァァァ…………っ」
ただ無我夢中で、少年は泣き出していた。
赤ん坊のように慟哭を繰り返し、只管に泣きじゃくり。
涙と唾液に沈むように、嗚咽の声を漏らし続けて。
やがて彼は、ぷつりと糸が切れたように沈黙する。
雑誌に顔を埋めたまま、ふっと意識が途切れたのだ。
そのまま写真越しのキングに縋るように、頭を表紙を擦り付けたまま倒れ込んだ。
壊れた人形のように沈黙した少年を、ローズは無言で見つめる。
何も言わずに、神妙な顔のまま――ただじっと見つめていた。
麻薬の高揚から解き放たれた頭で、目の前の事象を淡々と認識していた。
雑誌に顔をうずめて、“ボス”に縋って、動かなくなった少年。
そんな彼を、ローズは無言のまま見据えている。
「ねえ、ローズ」
沈黙に割り込むように、横合から少女の声が割り込んできた。
衣服が乱れた姿でソファに寝転んでいた少女が、少年の慟哭で目を覚ました。
「わたしたちさぁ」
少女は、糸が切れたように倒れた少年を見下ろしていた。
その瞳は白く濁って、口元には自暴自棄な笑みが張り付いている。
「パパのもの、しゃぶったら」
現実と虚構の境目が、未だに曖昧になったまま。
粘り付くように、少女はぐちゃりと笑う。
「やっと愛してもらえるのかな」
そんなことをぼやいて、少女は人差し指をスッと唇に伸ばした。
そうして指先に喰らいつくかのように、かり、かり、と爪を噛み続けた。
少女がぼやいた言葉を耳にして。
ローズは茫然とした沈黙を貫いていた。
「……ひひ」
やがて、ローズもまた笑い出した。
その口元から、耐え切れなくなったように。
「ひひひ、ひひひひひ」
まるで吐瀉物が漏れ出るように。
彼女の喉奥から、嗤いが止まらなくなる。
「くはは、ひゃははは、ははははははは……っ」
ローズは、笑い続けていた。
ただただ、笑うしかなかった。
右手で顔を覆って、ケタケタ、ケタケタと。
とにかく可笑しくて、堪らなかった。
――――くっだらねえや。
――――野良犬どもが、王に愛されるかよ。
◆
「エリック、まだ起きねえな」
「ぜんぜん動かないよ」
「ボスの雑誌、抱きしめたまま」
「死体みたいになってる」
「キスしまくってから、ずっとこの状態」
「……おっけ。呼吸は？」
「一応してる」
「ひゅーはーひゅーはー、って感じに」
「幽霊みてえな顔色じゃん」
「ヤバそうだわ、ひひひッ」
「ああ」
「でもまぁ、幸せだなあ」
「楽しんでブッ飛んだんなら」
「きっと良かったんだろうなァ」
「ヤクでイケるんなら良いよねえ」
「…………なあ、みんな」
「どうするゥ？ローズ」
「どうしよっかあ」
「なァ、ローズ」
「リーダー。どうしたの？」
「“組織”のヤツ呼んでくれ」
「うん」
「ああ」
「りょうかい」
「はーい」
◆
「すまん、すまなかった、悪かったよッ、ちょっと魔が、魔が差して――」
「カマみてえにウダウダ言ってんじゃねえよ」
日中にも関わらず、“準備中”の看板が提げられた移民系のレストラン。
その店内――客のいない伽藍堂のホールで、店主の男は跪いていた。
「此処は組織のシマだろ？あ？分かってるよな？
ウチのボスをナメてんじゃねぇよ」
「わ、分かってる！分かってるよ！すまなかった！やめてくれ！」
床に頭を擦り付ける勢いで土下座するのは、浅黒い肌を持つ中年男性の店主。
彼を冷徹に見下ろすのは、赤い髪を持った小柄な少女――スプリング・ローズ。
彼女の後ろには、複数名の少年少女達が控えていた。
ある者は嘲るように店主を眺めて、ある者は退屈そうに虚空を見つめて、ある者は今か今かと暴力を振るう時を待ち続けている。
「組織だまくらかして、テメエの腹肥やそうって魂胆だってのはよおく分かったよ。
で、その理由が“魔が差して”？いい度胸じゃねえか。気の迷いで組織に逆らっちまうなんてな」
ローズは身を屈めて、店主の髪を乱暴に掴む。
そのまま無理矢理に目線を合わせて、威圧するように吐き捨てる。
ルーサー・キングが逮捕された。
闇の帝王が娑婆から姿を消した。
裏社会に生きる大抵の者は、以後も彼の影響力が続くことを理解していたが――。
キングがいなくなったという事態を“鵜呑み”にする者も、ストリートには溢れ返っていた。
帝王が消えた今こそ好機であるとして、私服を肥やそうとか、自分が幅を利かせようとか。
無鉄砲な野心を顕にする者、稚拙な企みに走る者が、後を断たなかったのだ。
そうした輩に対する“罰”を与えるのが、下部組織に飼われる猟犬達の仕事である。
「許してくれ！今回は偶々なんだ！もう二度と起こさない！だから、だからっ――！」
「うるせぇよ。だったらハナからやんじゃねえ」
“名の知れたネイティブ・ギャング”を差し向けることには、絶大な効果があった。
悪名高い新世代の犯罪者――彼らが粛清に顔を出すこと自体が強烈な威嚇となるうえ、それらを従えるキングス・デイの力を身を以て知らしめることになるからだ。
怯える店主を乱暴に突き放し、ゆらりと立ち上がるローズ。
這うように縋る店主を冷淡に見下して、彼女は振り返った。
「みんな。好きに暴れろ」
そして、スプリング・ローズが一言。
後ろに控えていた同胞達へと“号令”を掛ける。
「全部、ブッ壊してやれ」
それは罰であり、粛清の宣告だった。
徹底的な破壊と簒奪。組織に逆らった者に対する“見せしめ”。
イースターズは、“組織”の手足として動く猟犬の群れだった。
血と狂気に飢えた少年少女たちは、首領の指示に嬉々とした表情を浮かべる。
彼らは自らの超力を剥き出しにして、その暴力を行使せんとする――。
「――――た、助けてくれッ！！！」
店主が“何か”に助けを求めて、叫んだ瞬間。
店舗の奥側から、二人の影が飛び出した。
彼らは首領であるローズへと目掛けて、猛禽のように俊敏に奇襲を仕掛ける。
刃状の何かと、電撃を纏った右手――二人はそれぞれの超力によってローズを仕留めんとする。
しかしローズは、その場から動くこともなく。
一瞬だけ“獣化”させた右腕を振るって、攻撃を即座に弾き返す。
二人は奇襲を凌がれ弾き飛ばされるものの、空中で回転しながら態勢を立て直し。
そのまま店主の直ぐ側に着地し、ローズを睨むように見据えていた。
――用心棒である。組織に対して内密に、店主が自らの利益を守るために雇ったギャング達だった。
組織による取り立てに備えて、彼は腕利きのならず者達を抱え込んでいた。
「“牧師”の犬だな。健気なこったよ」
「飼い主が檻ン中でも、立派な忠犬って訳か？」
二人のギャングは、どちらも少年。どちらも十代そこらの子供。
いずれも“それなりに”名の知れた、野良のネイティブ・ギャングだ。
キングス・デイの台頭による治安悪化、貧富の差の拡大。その犠牲として生まれたストリートチルドレンの成れの果てである。
彼らは生活の行き詰まり、生存競争における限界の末に、犯罪で食い繋ぐ術を覚えていく。
時に彼らは、物心ついた時点でそういう生き方を身に付けることになる。
特定の組織に属さず、用心棒稼業などで自らの暴力を売り込むネイティブの存在は、欧州では決して珍しいことではない。
後ろ盾を持たず、路地裏を彷徨う狼としての少年少女たち――。
そうしたゴロツキ達はある種の自由を持つ。組織に縛られないという自由だ。
そんな自由の代償として、彼らが迎える末路はたいてい決まっている。
「――――くっだらねえ」
吐き捨てるようなローズの一言。
その直後、肉体が猛々しく膨張する。
獰猛な怪物/人狼としての姿が、牙を剥く。
スプリング・ローズの超力が解き放たれる。
目を見開く、二人の用心棒。
向けられた殺気に、彼らは一瞬だけ怯むものの。
それでも自らの超力によって抵抗を試みる。
獰猛な敵意を構えて、人狼と対峙する。
一方は全身を“鋭利な刃”へと変化させ。
一方は両掌から“電撃”を迸らせる。
しかし――無意味だった。何もかも。
真紅の影が、圧倒的な暴威を振るう。
新時代が生んだ悪徳が、咆哮を上げる。
一方的なまでの暴力が、行使される。
人狼の四肢が、更なる赤色――返り血に染まっていく。
身の程を知らないチンピラ達を、瞬く間に蹂躙していく。
どっちも、同じ穴の狢だというのに。
どっちも、同じ時代の犠牲者だというのに。
彼女達は、何かに突き動かされるように対峙する。
お互い恨みなんか無いのに、殺して殺される。
何の意味がある。答えてくれる者はいない。
世界の仕組みが、神様を盗んでいったからだ。
◆
「おう、オッサン。よこせよ」
「相変わらず口の利き方がなってねえな、ローズ」
「知るかよ。仕事は終えたぜ」
「テメェら“飼い犬”のくせに、生意気なモンだ」
「よこせよ、いいから」
「ハッ。まあいいさ、ほらよ」
「…………」
「仕事の報酬だ。カネとヤク、お望み通りに」
「カネ、今日もこれっぽっちかよ」
「必要経費の差し引きがあるのさ。テメェらに棲家を提供してやってるだろ？」
「どうせカネ払う気もねぇんだろ」
「るせぇな、テメェらヤク打ってりゃ満足だろ」
「ナメてんのかよ」
「組織の看板が無けりゃ、しょせん破綻者のガキ共だろうが」
「…………」
「組織無しで、テメェらの命に何の価値がある？」
◆
いつもの棲家。
いつものアパートの一室。
みんなで、テーブルを囲んでいた。
今朝とは違う面子で集まっていた。
遊ぶ相手は、日によって変わり続ける。
仕事の後は色んな組み合わせで交代して、思い思いの時間を過ごす。
ある面子は別の隠れ家で快楽に浸ったり、ある面子は外に出歩いて気ままに彷徨ったり。
今朝の出来事を振り払うように、ローズは今日も棲家で楽しむことを選んだ。
常に変わることのない、刺激的で閉ざされた乱痴気騒ぎだった。
今朝から荒れたまま、掃除もされていない部屋。
床に散乱した錠剤は未だに野晒し、横倒しになった家具は変わらず放置されている。
そんな中でローズ達、6人の少年少女はソファに呆然と身を預けていた。
「ひひ、はは、ははははッ――――」
注射器はとっくに放り投げていた。
報酬のヤクを思う存分に打ち尽くしたからだ。
新人類の肉体にも作用する、実に強烈で害悪な代物だった。
脳髄を揺さぶられるような快楽に沈んで、少年少女達はけらけらと笑い続ける。
「いいなぁ、気分がいいなぁ、悪くねえなァ」
歓喜のはざまに、罪悪感が割り込む。
狂喜に歪みゆくローズの思考に、微かな正気が揺れ動く。
「クソッタレの世界、クソッタレの大人達、クソッタレの神」
つい今朝の出来事だった。
目を覚ましたら、エリックが駄目になっていた。
雑誌に載るボスの写真に縋って、さんざん泣き喚いて、それから動かなくなった。
呼吸は辛うじて続いていたが、それでも彼は事切れた死体のように横たわっていた。
意識が朦朧としたエリックの有り様を見て、ローズは“組織の人間”を呼ぶことにした。
そういう取り決めになっていたし、もうどうしようもないことに気付いたからだ。
「クソッタレのカネ、クソッタレのヤク、クソッタレの――」
使い物にならなくなった子供は“所属の異動”として下部組織に回収される。
人身売買の“商品”として売りに出されるか、ネイティブの“実験材料”を求める連中に提供されるか、適当に処分されるか。
末路はそのいずれかである。この取り決めを誤魔化せば、組織による“罰”が与えられる。
今回も、取り決めに従った。
エリックはそうして回収された。
ただ、それだけのことだった。
次は誰だ。誰の番になる。
そんなこと、知る由もない。
此処に集う連中は、みんな明日を棄てている。
「ククク、クククククっ、ヒャハハハハハハッ」
いつものことだ。いつもの日常だ。
それが彼女達にとっての、ありふれた日々だ。
殺して、遊んで、喪って、また殺して――。
その果てしない繰り返しだ。
出口を見つけた先にあるのは、闇の深淵だけ。
「――――アタシたちは“イースターズ”だ！！！」
だからローズは、慟哭を絞り出す。
同胞達と共に、幻想と虚妄へと飛び込む。
その瞬間、罪の感覚は消し飛んだ。
何もかもが、快楽と共に混濁した。
――なんでこうなったんだ？
――なにを間違えたんだ？
そんな疑問に答えてくれる者は居ない。
暴力に身を委ねた時点で、それを捨ててしまったのだから。
「誰にも文句は言わせねぇ、誰にも止めさせねえ！！！潰す潰す、全部ブッ潰す、潰してやるよォ、クソッタレの『アイアンハート』も、クソッタレのネイ・ローマンも！！！」
ハイになった意識の中で、けたたましく叫び続ける。
支離滅裂になる視界の中で、弾けるような高揚に埋没する。
「だから、だからッ、ひひひひひひ――――」
何もかもがぐちゃぐちゃに掻き回されて、笑いが止まらなかった。
暴れて、笑って、狂って、悦楽に浸り続ける。
我に返って無垢を取り戻した所で、結局は苦痛と煩悶に苛まれるばかりだ。
「遊ぼう、遊ぼうぜ！！！ヤッてヤッて、ヤリまくって！！！アタシらのぜぇんぶ、神様に見せつけてやろうかァ！！！」
――だったら、愉しんだ方がいいだろ。
どうせ神にも愛されてないんだから。
祝祭(イースター)なんて、訪れないんだから。
◆
なあ。
見ろよ、ロイド。
アタシ、強くなったぜ。
誰も逆らわないし、誰にも文句を言わせない。
“イースターズ”の名を出せば、みんなビビるんだぜ。
アタシさ、欧州最悪のネイティブ・ギャングの一人なんだとよ。
ネイ・ローマンと肩を並べる稀有な存在、だってさ。
もう何も亡くさなくて済むのかなあ、って思ったのに。
不思議だよなあ。
強くなったのにさ。
こんなにも天国が近いんだよ。
なんでか自分を愛せないんだよ。
飢えて、餓えて、仕方がねえ。
ワケわかんねえよなぁ。
ああ、クソッタレ。
◆
最終更新：2025年12月11日 22:26
