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どれほどの間隔から“隙間”と呼ばれるのか。
今、坂口にとってそれは大変重要な事である。
敵の戦術の域がどれほどのものなのか。それを知る指標となるからだ。
「……」
本部にやって来ない、という可能性は考えにくい。隙間から隙間へ転移できるのなら、敵自身もそうやってこちらへ辿り着ける可能性があるからだ。
「それにしても敵が見えないってのは困るな……危なっかしいったらありゃしないぜ」
辺りを見回していると、ふと声をかけられた。
「あれ、坂口？ 遅いわよもう、どこ行ってたの？」
信条美咲が坂口の後ろで腕を組んでいた。
「っ！」
「？」
坂口に訝しげな視線を向ける。
「な、なによその顔……怒ってるの……？」
信条は坂口へと歩み寄ろうとする。
「待て！ ……近付くな」
信条に手を突き出して制止する。彼女はなおさら状況が掴めなくなり、首を傾げる。
「いいか信条。俺は今超能力者から攻撃を受けてる。出来るだけ隙間――いや、何かの“中間”からは離れろ」
「……！ なるほど、そういう事」
坂口の説明によりようやく事態を把握した信条は、ゆっくりと刀を抜いた。
「でも――“中間”ってどういう事なのかしら？」
「木と木の“隙間”だったり、顔とスマートフォンの“間”だったり、何かと何かの“中間”にあるモノを別の中間地点へと移動させる能力なんだと思う。トラックとか海水とか、俺自身もどっかの中央分離帯に移動させられた」
「どれくらいの範囲から“中間”と言えるのかはわかる？」
信条の問いかけに坂口は首を振った。
「でも、めちゃくちゃ広くはないと思う。限界でも４メートルくらいなんじゃないか？」
「……そこそこの広さがあって厄介ね」
信条は嫌そうに呟く。
その間、坂口は辺りを確認していた。
――ロビーには４メートル以上の隙間や中間が、探そうと思えばいくらでも探せる。
（……失敗した。建物の中じゃ相手に有利すぎる）
そう、有利なのだ。外ならば空中戦を持ち込んでしまえば中間地点など何処にも存在しないのだが、建物の中となるとそうはいかない。むしろこちらが不利だ。
（俺を狙ってるだけと思いたいが、相手はAnswerの連中だろう。たぶん、俺が外へ逃げたら他の奴を狙う……仮に俺だったらそうする）
「ん？」
考えすぎたせいか、いつの間にか壁が目の前にあった。――知らず知らずのうちに歩いてきていたようだ。
――いや、そんなはずはない――！
坂口がはっとした瞬間、
「くっ！？」
弾丸が信条の額を一直線に貫いた。
「信条……！！」
信条はそのまま後ろへ倒れ込みそうになったが、なんとか持ちこたえた。
額を貫いたかと思った弾丸は、あまりにも速い刀の凌ぎによって軌道を反らされていたのだ。
弾丸はそのまま蛍光灯に向かって飛んでいき、蛍光灯を破壊した。
「隙間から弾丸を飛ばしてくるなんて――」
信条は背後からの攻撃を恐れ、壁に寄り掛かった。
「なあ、信条」
「……何？」
坂口は以前、信条に教わった手話を使ってこう伝えた。
二階の大広間へ一旦逃げ込もう、と。
「……バレるじゃない。奴がどこにいるかもわからないってのに」
肩をすくめた。
「こうするさ」
坂口は瞬間移動をして、信条の前から一時的に去っていった。
「ちょっ……どこ行っちゃったの……？」
――この状況、死んでも「怖い」なんて言えない。信条は出そうとした言葉を飲み込んだ。
しばらくしないうちに、突然ロビーが暗闇と静寂に包まれた。
「よし、信条！ ここのブレーカーだけを落としてきた」
「わはっ……びっくりした……」
「すまん。だがこれで奴も俺がどこにいるかわからないだろ、行こう」
坂口は信条の手を握り、二階の大広間へと瞬間移動した。
《瞬間移動》は、触れたものを任意で一緒に移動することが出来る。
◇
ユニゾンは顔をしかめた。
「クソったれめ、手話なんぞ使いおって……！！」
歯軋りの音が静かなロビーに響く。
当然ながらこのロビーは誰もいない訳ではない。ブレーカーを落とされてしまっては辺りがざわつき始めるだろう。
「《左右に構える罠（クシコス・ポスト）》……隙間をつくれ」
ユニゾンが小声でそう言うと、目の前にスフォルツァンドの能力のような空間の裂け目が現れた。
ユニゾンは、人ひとり分の大きさがあるその裂け目に入り込み、消えた。
これで人に見つからずに索敵が可能となる。
（わざわざ暗闇にした辺り、別の階へ逃げた、と考えていいだろうな）
ユニゾンは顎に手をやった。
「知ってるぞ、この建物は地下に三階、地上に八階……。地下は外に出る手段が限られているんだ……わざわざ危険な地下へは行かないだろう……なら」
ユニゾンは大きく口を吊り上げて笑った。
「二階から探すのが妥当だな……！ ヘッヘヘ、ヘウェヘヘハハハ！！！！」
最終更新：2014年11月18日 23:31
