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一方で、【ちとせ】は【たんたん】を頼りないとは思いながらも、自分の計画に賛同してこうして付いてきてくれる上、小言を言いながらもしっかりを足を進めるところは評価していた。確かに、もっと頼りがいのある男子なら文句はなかったが、それでも生死を分かつ存在である以上、協力すべき存在であることは変わりない。
「生き残る、か……」
【ちとせ】は、もし生き残ったら自分は何をしたいのかを考えた。普通の生活に戻れるとのことだが……たぶん、普通に生きることなんて出来ない。３０人を、直接的でないにしても死へと追いやることなど、想像を絶する思いだ。
かといって、死にたいわけでもなかった。まだやりたいこと、やっていないことがたくさんある。それが、こんな形で終わるなんて……。
「――そんなの、ない」
「えっ？」
「……ほら、行きましょ！ 立ち止まっていられないわよ！」
「そうだな、行こう」
ふたりは頷き合い、気力を奮い立たせた。何にしろ、立ち止まっていれば確実に死だけが待っている。考えこむよりも、進んだほうが希望はあった。
やがて、ふたりが目的としていたＵ－１８へとたどり着く。比較的大きな湖の端だが、その反対側まで見通しが良く利くような開けた場所だった。【ちとせ】の予定では、このあたりで数人と落ち合う予定だったが……。
警戒して、木の影からあたりを見回すふたりだが、人影らしきものは見当たらない。湖も、静かに波音さえ立てない。
「誰もいないわね……」
「まだ、来ていないのかも」
【たんたん】は注意しながら、影から少し身を乗り出してみた。わずかなそよ風が吹いた。
そのとき、何かが破裂するような、小さな音が聞こえたかと思うと、彼のすぐ横の木が爆発するかのようにえぐれた。
「銃撃！？」
「ぼうっとしてないで、頭下げて！」
【ちとせ】は【たんたん】を無理矢理影に引っ張り込んだ。ふたりの頭上を、さらに数発の弾丸が飛び、そのいくつかは木に着弾して、二人の頭上に破片が舞う。数発で銃撃は止み、また静かな闇が訪れた。
ふたりはしばらく、言葉も出せずに、その場にじっと身を潜めることしか出来なかった。
最終更新：2014年01月26日 12:17
