4人のプレイヤーがテーブルを囲み136枚あまりの牌を引いて役を揃えることを数回行い、得点を重ねてゆくゲーム。勝敗はゲーム終了時における得点の多寡と順位で決定される。ゲームのルールは非常に複雑であるが発祥の地である中国のほか、日本、アメリカ合衆国などの国々で親しまれている。
現在の中国語においては麻雀のことを一般に「麻将」（マージャン majiang）という。「麻雀」（マーチュエ maque）は中国語ではスズメを意味する。現在では中国ルールによる麻雀を中国麻雀と呼び、日本における麻雀と区別している。
日本においては34種類136枚の牌を使うのが一般的で、麻雀卓と呼ばれる麻雀専用のテーブルが用いられる。麻雀卓などの専用の道具がなくともプレイできるように、カードにした簡易版の道具も市販されている。使用する道具や採用するルールについては国や地域によって異なる点が多く、日本国内でも標準的とされるルールのほかに様々なローカルルールが存在する。
2009年現在の日本では、家庭や麻雀店（雀荘）で遊ばれるほかゲームセンターや家庭用コンピュータゲームやオンラインゲームでもプレイすることが出来る。昭和期における麻雀ブームの時期と比較すると雀荘の数や麻雀専門誌の数は減少傾向にあるが、コンピュータとの対戦やネットワークを通じた不特定の相手との対戦が可能になったことで形を変えた人気を保っている。また、効率性を思考することや指先の運動により認知症の予防にも役立つという説もある
近頃大和勢の中には非常に麻雀が強い者もいるらしく、実際に稼いだりしている人もいるらしい
ルールを覚えると非常に楽しいゲームであるらしく、それ故麻雀をするにあたって逆に１番難関なのはルールを覚えることだといっても過言ではないだろう
ちなみに筆者はルールを覚えようと言いだして１年が経とうとしている
