御崎市。
首都圏近郊に位置する、県内でもそれなりの大きさを誇る市。
市の中央を真南川が流れ、そこから東半分が市街地、西半分が住宅街というつくりをしている。
そして―――とある"徒"が、"都喰らい"と言う秘法を進めていた場所である。
ここに、一人の少年がいる。
彼は、当然のように自分の『日常』を暮らしていた。
いや、暮らしている、と思っていた。
―――それは、すでに無くなっているとも知らずに……
七月十八日
ここは、御崎市にある御崎高校。そこの生徒の一人、坂井悠二は悩んでいた。
夏休みでの、金の使い道を、である。
長い休み、親しい友人とどこかに出掛けたくもあるが、買いたいゲームやマンガもいくつかある。
悠二(ゴールデンウィークのときは池達と遊び行っちゃったんだよな……)
悠二がぼけー、と考えていると、後ろから自分を呼ぶ声が聞こえた。
池「おーい坂井、ちょっとこっち来てくれ」
悠二を呼んでいるのは、悠二と中学時代からの友人、池速人だ。
通称、『メガネマン』。クラスの誰からも信頼されている、悠二とは親友と言ってもよい間柄である。
そんなメガネマンの周りには、クラスメイトの佐藤啓作と田中栄太、緒方真竹に吉田一美がいる。
悠二「夏休みのことか？」
池「勘がいいな。みんなでどこか遊び行こうって話だよ。坂井も来るだろ？」
佐藤「やっぱり夏って言ったら海だろ、海!!」
田中「そーだよな!! 水着のねーちゃんとかいっぱい……ぐはっ!?」
緒方「田中変なこと考えすぎよ!!」
田中「大丈夫だよ、オガちゃんには期待してないから。あっ、吉田さんは楽しみかな」
吉田「そ、そんなぁ……」
悠二「ははは……」
ｷｰﾝｺｰﾝｶｰﾝｺｰﾝ
佐藤「やべ、授業始まるぞ」
池「じゃあまた続きは放課後だね」
悠二「あぁ、そうだな」
―――
放課後
話し合いの結果、結局海へ行くことになった。佐藤と田中の強い希望が通ったように見えるが、実は一番行きたがっていたのはメガネマンかもしれない。
悠二「あーぁ、結局またゲームもマンガもお預けかぁ……」
帰り道。悠二はそう呟いた。どうするか決めようとは思っていたが、あっさり決まったことに、 少し不満があるようだ。
悠二(ま、海も楽しみだけどね)
とすぐに前向きになった悠二は、海へ行くメンバーを思い出してみる。一人はメガネマン。
佐藤と田中は高校に入ってからの悪友だ。中学時代は、荒れていたと聞くが、今はそんな面影は一切ない。
緒方真竹も、そんな二人と同じ中学らしい。「可愛い」というより「格好いい」顔立ちと、文字通り竹を割ったようなカラッとした性格で、男女分け隔てなく好かれている。
最後の一人。吉田一美。控えめな印象ながら、よく見ると可愛い容姿の少女。プールの授業のときは、意外なスタイルの良さを披露(本人の意思ではなく)していた。
悠二(吉田さんの水着姿か……)
一瞬想像し、しかしすぐに頭から取っ払った。少し顔が赤くなっているのは夕暮れのせいにする。
そんなことを考えていた悠二は、気付いていなかった。
彼のすぐ後ろを歩く、細身のクラシックなスーツを着た、物静かそうな老紳士が悠二のことをじっと見ていることに。
？？(あれが、"零時迷子"の"ミステス"……)
老紳士の名前は、"屍拾い"ラミー。
―――彼は、坂井悠二の運命を知っている。
しかし、告げる気はなかった。
ラミー(さて、"狩人"が残した"存在の力"も回収したし、零時迷子も見れた。そろそろ向かうとするか)
そして、老紳士は一瞬で消える。悠二の目に少したりとも入ることなく。
彼の、次の目的地は、"学園都市"。そこにそびえる"窓の無いビル"。
―――
考えごとをしながら歩くと、目的地に速く着く気がする。
悠二は、自らの家のドアを開ける。
悠二「ただいま、母さん」
千種「おかえりなさい、悠ちゃん」
こうして、彼の『日常』は、まだ続いていく。
しかし、坂井悠二は、すでに『非日常』の世界に足を踏み入れていることを、まだ知らない。
―――
？？「あぁ、もう!! また逃げられた!! くそ、逃げ足だけは速いんだから!!」
？？「おいおい、まぁ奴が一枚上手だっただけだろう？ 我が麗しの酒盃（ゴブレット）、マージョリー･ドー。」
？？「うるさい、バカマルコ。こっちはただでさえあのクソバカな土御門の野郎に新しい"付箋"くれ、なんて言われて頭きてるのに、さらに"徒"まで逃がすなんて……」
？？「……と、文句を言いながらも、"学園都市"へ行くつもりなんだよなぁ、我が優しき姫君マー……げふっ!!」
？？「ただ前からあそこには行ってみたい、って思ってただけよ、バカマルコ」
運命は廻る。
その動きを止められる者はいない。
第一.五章 終
