国鉄２０１系電車

　２０１系電車は日本国有鉄道の通勤型電車である。国鉄分割民営化後はJR東日本とJR西日本によって保有されている。

チョッパ制御により実現した「省エネ電車」

　昭和３２年（１９５７年）に登場した１０１系と昭和３８年（１９６３年）に登場した１０３系の２形式は中央線や山手線、大阪環状線などの通勤路線に次々投入され、旧型の電車を置き換えていった。
　これまでの吊り掛け駆動に比べてより静粛性の高いカルダン駆動、片開きから両開きに変更された乗降口、そして、暗色中心だった従来の国電に比べて、オレンジ色やカナリア色、ウグイス色などの鮮やかなカラーリングは国電の新時代到来を実感させ、好評をもって迎えられた。

　当時、制御方式の主流は抵抗制御だったが、昭和４０年代後半に入ってくると、新たな制御方式として「チョッパ制御」が登場する。チョッパ制御は従来の抵抗制御に比べてエネルギー消費が小さく済むことから昭和５０年代になると各私鉄で次々と採用されるようになる。
　特に完成度が高く、実に３４４７両も新製された１０３系であったが、この頃になると流石に技術的に時代遅れとなってきた。
　そこで昭和５４年（１９７９年）、遂に国鉄初のチョッパ制御を取り入れた電車として２０１系が登場する。

製造コストの高さがネックに

　２０１系はまず試作車１０両が中央線の快速電車に投入され、各種性能試験の後に営業運転に入る。１０１系が初登場した時と同じ中央線への投入ということで、車体はオレンジバーミリオンのカラーリングとなった。
　昭和５６年（１９８１年）には量産車が登場し、１０１系を置き換え始める。
　翌年昭和５７年には中央・総武線の各駅停車にも登場。こちらはカナリアイエローの塗装になった。またこの時、中央線の快速は青梅線への直通を開始している。
　さらに翌年昭和５８年には関西圏にも新製投入され、東海道・山陽線の緩行線での運用に就いた。こちらのカラーリングはスカイブルーとなっている。またこの時、中央線快速は五日市線にも乗り入れを開始している。

　エネルギー消費が小さく、経費削減が期待された２０１系であったが、チョッパ制御に使用する半導体素子が非常に高価で、思ったほど経費削減できなかったのが実状であった。そのため、新製は中央線の快速列車が全て２０１系に置き換わった昭和６０年（１９８５年）で打ち切りとなり、計１０１８両が新製されるに留まった。
　なお、最後の２年間で新製された車両は「軽装車」と呼ばれ、車体関係を中心にコスト削減が図られている。

　これ以降はより経済性の高い電車として２０５系が新製されることになる。

転属で新天地へ

　昭和６３年（１９８６年）、首都圏各地で車両配置が見直され、この時から武蔵野線でも２０１系が運転されるようになる。

　平成１０年（１９９８年）には中央・総武線の各駅停車に２０９系５００・９５０番台とE２３１系が投入され、同線で運用されていた２０１系は京葉線・青梅線・五日市線に転用されている。平成１３年（２００１年）には中央・総武線各駅停車からは完全撤退している。

　平成１７年（２００５年）、関西圏のJR京都線・神戸線・宝塚線から撤退し始め、その転属車が大阪環状線・桜島線で運転を開始した。当初はスカイブルーのままだったが、オレンジ色に塗り替えられつつある。
　また、関西線・奈良線用にウグイス色に塗りなおした編成も登場。平成２０年（２００８年）からは新規開業のおおさか東線での運用も開始している。

　最初の投入線区となった中央線の快速では平成１８年（２００６年）から新鋭のE２３３系が投入され、量産車で初めて廃車が出た。平成２０年（２００８年）には青梅線・五日市線の２０１系が全て撤退している。