矛盾世界と鬼の憂鬱 - 妖怪クロスオーバー総合in創作発表板@wiki

矛盾世界と鬼の憂鬱

「なんでこないな所にあんなモンが出るんや！？」
少女は悪態を吐き出しながら風を切っていた。
風が衣服をたなびかせる。風景が見る見るうちに背後へと流れていく。
その足元には甲羅が有る。蛇が纏わり付いた、亀の甲だ。
その甲は曲面から衝撃をジェットのように噴出し飛行していた。
背後からは追ってくるのは奇怪な白い霧の塊。
障害物も何も無視して、朱く染まる逢魔ヶ時の市街地を浮揚してくる。
少女は後ろを見て、その霧がしっかりと追いかけて来ているのを確認した。
「次の眷属が来るまでまだしばらく有るはずやのにっ」
逃げているのではなく、戦える場所へと誘導しているのだ。
彼女とてただの子供ではない。
少女の名は美河いろり。人を襲う妖怪と戦う者の一人である。
いろりは周囲を見回し、都合が良い所に廃工場を発見した。
あそこなら多少暴れても問題は無いだろう。
廃工場へと甲を飛び込ませる。
ずさりと埃を巻き上げて、機材も何もかも撤去された敷地に着地した。
いろりの後を追って白い霧の塊が廃工場へと突き進んでくる。
その霧はコンクリートの床の上で凝縮され、本来の姿を取り戻していく。
思いの外に小柄な背丈。その身長に見合わない長い角。
幼い少女の姿をした其れは腰に下げていた瓢箪を口に付け、ぐいと煽った。
「何者なんや、あんたは」
「ぷはぁ。見て判らない？　鬼さ」
少女の姿をした鬼は、ぷはあと酒の臭いがする息を吐き出した。

鬼の少女は酔いにとろんとなった目でいろりを見つめると、開口一番驚いた。
「へぇ、やっぱり玄武の力を借りてるのか。面白い物を見たねえ」
「神器を知っとるんか。やっぱり眷属なんか……！？」
いきり立ついろりを鬼はけらけらと笑う。
「ん？　ああ、違う違う。でも聞いた事は有る気がするな、何処かで。
　そう、確か……この街は六条重臣の“眷属”に襲われてるんだっけ？　それから……」
鬼はふと笑顔を消した。ころころと表情を変えて、見透かすようにいろりを見つめる。
「眷属に対抗するため、四神に捧げ物をしてその力を手にした神器使いか。
　素養も無しに神を降ろすとは、随分と無茶をする奴らだ」
いろりは険しい表情で応える。鬼の言葉は正しく、そして一部で間違っていた。
確かに古代眷属と戦った神器使い達は、眷属と戦う為に自ら捧げ物をして神器を宿した。
だが現代の神器使いは望んで神器を手にしたわけではない。
神器の封印が解かれた時、たまたま近くに居ただけなのだ。
捧げ物も四神の問いに答える事で半ば奪われるように捧げさせられ、
人を襲う獰猛で凶悪な眷属共との戦いに追い込まれたのだ。

鬼はそんないろりをしばらく見つめて、笑った。
「それじゃ一つその力、見せてもらおうじゃないか」
「え？　きゃあああっ！？」
まるでキャッチボールでもするように投げてきた火の玉がいろりの眼前で炸裂する。
咄嗟に翳した玄武の盾が衝撃波を放射して、炸裂した火花を吹き消した。
「そおれ」
「この、させへん！　止めて、お母はん！」
いろりが叫びと共に玄武の盾を掲げ念じる。
お母はん――この世に生まれ来る時に母親の命を捧げられた玄武の盾が一際強い衝撃波を放射する。
怪力無双の鬼の拳がその衝撃波と正面から激突した。
衝撃自体にそう大きな差は無い。荒れ狂う力の本流が二人の間で爆発する。
「うあっ！　あ、あかん！」
呻き声を上げたのはいろりだけだった。
小柄ないろりの体は吹き荒れる衝撃の奔流に耐え切れず吹き飛ばされたのだ。
一方の鬼はぶんぶんと腕を回して笑っている。
（大きさはウチと同じ位やのになんて力なんや！？　夜叉鰐の時と同じ？　でもそれなら……！）
しかし自分の弱点について、いろりは既に周知している。
衝撃波の反動で自分の体が吹き飛ばされてしまうような相手に対する手段は二つ。
一つは壁などを背負い、自分の体を固定する事で挑む方法。
そしてもう一つは。

「行くで、お母はん！」
いろりは背後に玄武の盾を向けて、衝撃波を放射する。
そのまま鬼へと突進し、くるりと体を反転させて甲を鬼へと向ける。
衝撃波により加速し、更なる衝撃波を叩きつける！
ぱうっという撃音と共に、強烈な衝撃が炸裂した。
空を裂く音が、壁の砕ける音が、瓦礫の落ちる音が響き渡る。

「へえ、思ったよりやるねえ」
けらけらと笑う鬼の声が、それに続いた。
廃工場の壁をぶち抜いて外まで吹き飛ばされた鬼の笑い声だ。
埃や瓦礫にまみれてはいるが、目立って傷ついた様子は無い。
当然の結果ともいえる。玄武の盾はあくまで守りの神器であり、相手を吹き飛ばすのがせいぜいなのだ。
（やっぱりウチ一人やったら決め手に欠ける。
　妖介はんでもセンセェでもケンジはんでもいいから、誰か駆けつけてくれへんやろか）
守りに優れた盾は攻めに優れた武器と並ぶ事でその真価を発揮するのだ。
応援を呼ぶ間は無かったから派手な音を立てる事でその代用にしたが、
仲間が来るまでもうしばらくは耐えなければいけないだろう。

「じゃあ私ももうちょっと本気で行こうかな」
鬼が笑った。
「失われた鬼の力、萃める力……その体に沁み込ませて、
　人間にこびり付いた太古の記憶から思い出すがいい！
「坤軸の大鬼」！」
鬼は天高く跳躍した。
そこから風を切る音と共にみるみるその姿が広がって。
「嘘や！？」
身の丈数ｍに巨大化した鬼が地を踏み砕いた。
いろりが居たその場所を。

しゅるしゅると鬼の体格が小柄な少女の物に戻る。その背丈から更に足元を見下ろした。
「本当に亀みたいだねえ。面白い奴」
その足元には甲が転がっていた。いろりは玄武の盾の下に潜り込み、攻撃を遮断したのだ。
だが流石に衝撃は大きく、一時的に全身がびりびりと痺れている。
（硬い物でも蹴ったみたいや、体が動かへん……あかん、今攻撃されたらまずい！）
「それじゃもう一回」
無慈悲にも鬼が跳躍する。
またもその姿が見る見る内に巨大化し、まるで巨石のような迫力と共に迫り来る。
よろよろと盾を掲げたいろりを。
「危ない！」
割って入った一迅の人影が運び去った。

「た、助かったぁ。えらい早かったな……って、アンタ誰や？」
いろりの目の前に居たのは、見知らぬ一人の少年だった。
人の物とは思えない長いざんばら髪を振り乱し、その手には一本の槍が握られている。
「オレはうしおってんだ」
少年は名を名乗る。その姿はまるで化生にも等しいが、その言葉はまっすぐと伸びやかだ。
「蒼月潮だ」

鬼の視線は、潮の手に有る槍へと吸い寄せられた。
「獣の槍ぃ？　なんかとんでもない物まで来ちゃったねえ」
いろりもその名前を聞いた事が有った。
獣の槍。使い手の魂を喰らい、絶大な力を与える退魔の槍だ。
槍使いならいろりの仲間の神器使いにも居る。
いろりの仲間である蝦夷龍一は四神神器の一つ、青龍の槍を使いこなす。
だが獣の槍とは見ただけで判るほど特性が違った。
蝦夷龍一の青龍の槍は言葉にするならば変幻自在。
攻撃力は高くないが、伸縮し蛇のようにうねる特性を活用し敵を討つ。
それに対して目の前に有る獣の槍は……“強い”。
単純に、冷徹に、圧倒的な殺傷力をその刃に秘めている。
「おまえがなんでこの子を襲ってるのか知らないけど、人間を襲うって言うならオレが相手だ」
うしおは獣の槍を構えてそう言った。
「待った、うしおはん。うしおはんの事は知らへんけおｄ、ウチやって玄武の盾の使い手や。
　うしおはんだけに戦わせはしまへんでっせ」
全身に走っていた痺れも収まり、いろりもその横に並び立つ。
槍と盾が鬼と向かい合う。

「最強の矛と盾。あっはっは、矛盾か！　こいつは洒落が効いてるじゃないか」
その二人を前にして、鬼は高らかに笑い出す。
「いいね、こいつは楽しそうだ。久しぶりに血が沸き立ってきたよ」
鬼の少女はぶんぶんと腕を回し、肩を慣らした。
獣の槍と玄武の盾を前にして、些かもひるむ様子は見られなかった。
だが、その動きがぴたりと止まる。
「……ちぇっ。邪魔が入っちゃったよ」
「え？」
困惑する二人を前に、鬼はさも残念そうに瓢箪の酒をあおる。
ぷはぁと疲れた大人みたいな溜息を吐き出した。
それから小さな体で胸を張って名乗りを上げた。
「我が名は伊吹萃香！　太古から生きてきた鬼さ！
　蒼月潮、それから……そっちの玄武の神器使いはなんていうんだい？」
「ウチの名は美河いろりや」
鬼は二人の名をしっかりと刻み込む。
「覚えておくよ。今日のところはここまでだね。続きはまた今度だ」
「この、逃がすと思うてんのか！？」
いきりたつ少女を前に、萃香はにこやかな笑顔を浮かべて言った。
「それじゃ、またね」

ぶわりと白い霧が爆発した。
いや、爆発の如き勢いで霧が噴出したのだ。
噴出した霧は瞬く間に薄れ、拡散して消えていった。
鬼の姿は最早そこに残っていなかった。

　　　　　○

（あーもう、めんどくさい。外の世界がこうもややこしいとは思わなかった）
古代の鬼、萃香は霧散し妖気となって周囲を漂っていた。
疎と密を操り、自らを広域に拡散させたのだ。
薄らとした妖気だけが有る。しかしやがてそれも、何処かへと漂い去っていく。
（戦いたかったなー、あいつらと）
鬼は強い者が目の前に入れば、力比べをせずにはいられない性格をしている。
獣の槍の使い手と玄武の盾の使い手は、萃香にとって戦いたくてたまらない相手だった。
だが、そうも行かない理由が有った。

ある深い山の奥に、幻想郷と呼ばれる隠れ里が在る。
その名の通り結界で閉ざされた幻想の郷だ。
幻想郷は博霊大結界によりその内を幻想、外の世界を現実と規定していた。
外の世界で幻想の力が弱まるにつれ、幻想郷では幻想の力が勢力を増していく按配である。
そういう仕組みに守られた、古き良き妖怪たち（人間も居る）の理想郷だったのだ。
だが最近になって、その結界が意味を失った。
突如外の世界にも幻想が満ち溢れたのだ。
世界が融和したのだと知り合いのうさんくさい妖怪は告げた。
結界に守られている幻想郷の住人は若干気づきやすいが、
それでも殆どの者には気づかれる事無く、ありえない無数の可能性が境界を失い溶けあったのだと。
幻想郷は現実の世界と陸続きになり、いつの間にか存在する外の妖怪の里と無縁では居られなくなった。
結界はただの線と化した。
世界は矛盾ともに混沌を抱え込んだ。

萃香の種族・鬼は、幻想郷の妖怪の大勢力である妖怪の山のかつての主だった。
実際はもう妖怪の山に鬼の居場所など無いのだが、それでも妖怪の山の主という肩書きが残っている。
そして、外の世界では人間と妖怪の戦争が起きかねない不穏な空気に包まれていた。

山の主という肩書きを持つ萃香が人間の退魔師と戦っているところを見られれば、
それは妖怪の山が対人間側に与したと見られ、戦争に巻き込まれてしまいかねない。
それでもこっそり力試しする分には良いと思っていたのだが、
生憎とあの時の戦場には周囲から雑妖共が見物に集まりつつあった。
だから萃香は渋々ながら戦いを諦め、あの場を後にしたのである。

『ちゃんと周囲に妖怪が萃まらないよう疎にしておけばよかった。
　いっそ戦になっちゃえば割り切ってケンカできるのになー』
「ふん、しけた気配がしやがるな」
『……おや？』
拡散して漂う萃香の声は声として届かない。
その聞こえないはずの声に誰かが返事をした……ように思えた。
見ると集まっていた雑妖共はいつの間にか追い散らされている。
代わってそこに居たのは金色の体毛を持ち、虎の様な縞模様が入った見事な体躯の妖獣である。
「うしおが珍しい妖怪と睨み合ってるから期待したんだが、戦わないのかよ。
　あー、つまんねえ」
金色の雷獣は退屈そうにおおあくびをして、ぽりぽりと後ろ足で頭を掻いた。
『戦えるなら私も戦いたいんだけどねえ』
真似るかのように萃香も頭を掻く。実際は気分だけだ。
今の萃香は霧のように拡散しているのだからそんな事が出来るはずはない。
『アンタは言い伝えに名を残す字伏……いや、長飛丸か。
　アンタともその内に一勝負してみたいねえ。妖怪相手ならやりやすそうだ。
　帰るって言っちゃったから今日はもう帰るけど』
金色の雷獣はふんと鼻を鳴らして、言った。
「わしの名はとらだ。どこのどいつか知らんが聞こえてるなら覚えとけ」
『……へぇ。覚えておくよ、とら』
それは偶然会話になっただけなのかもしれない。
だが並の妖怪では存在にすら気づけない、希薄に霧散した気配にとらは気づいたのだ。
萃香は感嘆を残して、その場から立ち去った。