プラズマ先生ツッキー
大月は雨に煙る街並をながめていた。シャッターが閉まった商店の前で、彼は突然の雨をやり過ごしていた。
「まったく、急な雨ですねえ。プラズマによるものかも知れませんね」
中年の半分ほどといったこの男は、小学校の教師だった。物理が専門で、何でもプラズマで説明することで知られていた。
気がつくと、大月の隣に、子供が一人、立っていた。
「やあ、君も雨宿りですか」
子供好きの大月は、見知らぬ子供にも気さくに話しかけた。
「はい。どこかの狐が嫁入りするんでしょうかねえ」
少年の言葉を聞き、大月は思わず笑った。
「狐の嫁入りというのは昔からあるいい方で、本当に狐が嫁入りするのではありませんよ」
「そうでしょうか」
「そうですとも。妖怪だの幽霊だのというものは、すべてプラズマの起こす現象なんです」
いいながら、それにしても、いまどき変わった格好の子だなあ、と大月はいぶかしんだ。黄と黒の縞のちゃんちゃんこを着て、下駄をはいて、前髪で顔の半分を隠している。
そのとき、水しぶきにくもる景色の向こうから、傘をさした誰かが近づいてきた。と、大月は思った。
「おーい、迎えに来たよ」
傘をさした誰かだと思ったのは、傘そのものだった。持ち手の部分が足になって、下駄をはいて、跳ねてくる。おまけに、張られた油紙には大きな一つ目が光って、口を開けて舌を出していた。
大月は眼鏡の奥にある目を大きく見開いた。
「おじさん、妖怪はすべてプラズマなの？」
少年は、大月を見上げて無感情に聞いた。
「え、ええ、そうですとも。妖怪なんているはずありません。これは、めずらしいプラズマだ」
「何話してるんだい？」
傘のお化けは、少年にたずねた。
「僕達はプラズマってもので、いるはずないんだって」
「ふーん。じゃあ、消えなくちゃ」
少年も、傘のお化けもいなくなった。ろうそくの火を消したように、消えた。
大月は茫然と、商店の前に立ち尽くした。そこへ、何かの行列がやってきた。よく見ると、それは二本足で歩く正装した狐たちだった。真ん中に白無垢を着た狐がいた。
「ば、馬鹿な、これはプラズマです、すべてプラズマです。妖怪なんて存在しません」
大月はうわごとのように繰り返した。
すると、狐たちは消えてしまった。
「じゃあ、俺も消えよう」
どこかから声がするので見回すと、商店自体がぐねぐねと動きだした。
すぐに、建物は消えてしまった。
「じゃあ、俺も」「じゃあ、私も」「おいらも」「消えよう」
道も街路樹も壁も街灯も、何もかもが動き、しゃべったかと思うと、すべてが消えた。
真っ黒な闇の中に、大月一人が取り残された。
「そ、そんな……こ、これは妖怪……」
どれほどの時間が過ぎただろう。大月は童守小学校の前にいた。大月はあわてて、宿直室に飛び込んだ。
宿直室では、同僚の鵺野がインスタントラーメンをすすっていた。
鵺野はのんびりと、不思議そうな顔を大月に向けた。
「どうしました、大月先生。顔が真っ青だし、髪がずいぶん乱れてますよ。さては、狐にでも化かされましたか」
気楽に笑う鵺野に、大月はやっとのことで答えた。
「とても、とても恐ろしい……プラズマでした」
最終更新：2008年09月28日 18:37
