狸大会議
四国・阿波のとある山奥。狸たちが次々と集まって、腹つづみを打ち鳴らした。太鼓のような音は、山ごと揺らすようで、妖気は渦を巻く。小獣、鳥などは逃げ去った。
集まったその面子たるや、隠神刑部、金長狸、屋島の太三郎禿狸ら狸界の大御所を筆頭に、分福茶釜狸、団三郎狸、芝右衛門狸、金平狸、お松狸、砂撒き狸、毘沙門狸、証城寺の狸、げんこつ山の狸といった、知れた狸たちばかり。
ほか、千にものぼろうかという狸の群れが、山の一角を占拠した。
あらかた集まった頃、月の下に金長狸が立った。
「これより狸大会議をはじめる。さて皆々様がた、今宵集まっていただいたのはわかっていらっしゃろうが、どうも近ごろ妖怪たちの不穏な動きがあるらしい。また人間どももなにやらはじめておる、ということだ」
狸たちは腹を打って、発言の許しを求めた。そのいくつかをきいてみると、幻想郷がどうだとか、どこそこでは山がブン投げられた、人間側には長い髪で槍を振り回し妖怪退治をする者がある、などなど確かに物騒なうわさで持ちきりだ。
「妖怪といえば狸、遠慮はいらぬ。乱あればおおいに戦い、我ら狸、妖怪世界の第一党になろうではないか。人間など何の恐いことがある。討つべし討つべし」
隠神刑部がいうと、そうじゃそうじゃと狸たちは腹を打った。隠神刑部は、かつて八百八狸を率いて人間と戦った強大な妖怪だ。
「まあお待ちを。戦争になるとして、八方敵に回すこともありますまい」
と、分福茶釜狸がやんわり制した。この狸は人間に対して好意的だ。
「様子を見て、手を組める相手とは組み、そうでなければ距離をおき、機と見ればたたく。せいては事をし損じます」
それもそうかな、と狸たちは静かになった。多くは、別に殺し合いが好きなわけではない。
「うむ、それがよかろう。何も無理に争う道理はなし」
重鎮太三郎禿狸も同調するので、隠神刑部もここではしぶしぶ応じた。
会議がお開きとなると、さあ、終わったら酒じゃ、と狸たちは宴会をはじめた。もともと真面目なほうではない。証城寺の狸が歌って踊ると、狸たちは腹をたたく。
ホッと一息ついているのは、八衛門狸という狸だった。服を着て、人間並みに大柄だったが、気は弱い。この狸は弥勒法師という人間に仕えていた。
宴が始まってから、二時間ほどが過ぎた。どうも空気がおかしくなってきた。狸たちが口々に文句をいいだした。
「だいたい、妖怪といえばこれすなわち狸であったのだ。それが近ごろでは軽んじられておる。どころか、馬鹿にされているのではないか」
目の色も普通でない。どうしたことかと、八衛門狸はうろたえた。
雰囲気は険悪になっていく。酒に酔ったようだが、それだけでもなさそうだ。
そこへ、一見浮浪者風の、汚い布に身を包む、ネズミ髭を生やした何者かが、狸の群れを割って入った。
「ちょいと、ごめんなさいよ。はい、どうもどうも」
「なんじゃ、貴様は」
隠神刑部は牙をむいて怒鳴りつけた。
「私、妖怪コンサルタント業をしておりますビビビのねずみ男ともうします。こちらで御狸のただならぬおかたがたが会議をされているときき、ぜひお耳に入れたいことがございまして参じた次第で、へへへ」
へりくだった態度をされると、隠神刑部はいい気になった。
「では聞いてやろう」
「世に四魂の玉というものがございます。願いを何でも叶えるという代物ですが、これがいくつもの欠けらとなって、各地に散らばっているんです。欠けらとはいえ、妖力を大いに増す力があります、ええ。これを知る妖怪たちはすでに欠けら集めに奔走しているとかなんとか」
「なんと、そんなものがあったか」
狸たちはにわかに騒然とした。
「いや、聞いたような気もする」
「それを集めれば有利だ」
「とられれば不利だ」
「こうしちゃあおれん」
「至急、四魂の欠けらを探すのだ」
すぐにも狸たちが駆け出すようなそぶりをすると、ねずみ男は待ったをかけた。
「ちょい待ち、こちとら慈善事業じゃねえんだ、払うものは払ってくんなきゃ。情報料ですよ」
「これでもとっとけ」
団三郎狸が、万札を何枚か投げ付けた。ねずみ男はほくほく顔で、金を拾い集める。
「遅れを取るな、狸の名誉を挽回する機じゃ」
隠神刑部の号令で、狸たちは四方に散っていった。これはえらいことになった、と八衛門狸は金玉袋も縮み上がる。さては、とねずみ男を探したが、もはや影もない。
やられた、あれは奈落の手先。酒に微量の覚醒剤でも入れられたか。
（もう遅い、とにかく弥勒の旦那には知らせなけりゃあ）
八衛門狸は雲のような、もやもやとした何ともいえない形に化けると、夜空へ飛び上がった。
弥勒に知らせれば、犬夜叉は狸を斬るだろうか。だが、知らせが遅れれば弥勒に何をされるかわからない。
まったく、左右の金玉を両側からひっぱられるような苦しみだ。
ああ、巻き込まれたくない、と思いながらも、八衛門狸は弥勒法師のもとへと急ぎ飛ぶのであった。
ねずみ男は機嫌よく、木の陰で金を数えていた。
「へへ、うまくいったぜ。一、二、三……あれっ？ こりゃあ、葉っぱだ！ ちくしょう、やられた」
ねずみ男は悔しがり、葉を地面にたたきつけた。
「化かされたようだな」
ねずみ男の前に、ヒヒの皮をかぶった男が、うずくまっていた。ねずみ男は驚き、飛び上がる。
「あっ、こりゃ奈落大先生！ いやもう、あんなドケチ狸ども、先生とは大違いですよ。また仕事ないっすかね？」
「機会があれば使ってやる。金などいくらでもくれてやろう」
「へへへ、そうこなくっちゃ。ところで先生、正体を見せちゃあくれませんかね？」
「貴様ごとき、これで十分だ」
風とともに、ヒヒの皮をかぶる者は、煙のようになってかき消えた。ねずみ男は髭を指でしごきつつ、独りつぶやいた。
「傀儡か……。しかし、どうやって金を調達してんのかな。やっぱ盗みかねえ。まっ、なんでもいいか」
ねずみ男は袖から携帯電話を取り出すと、電話をかけた。
「あっもしもし？ オカルトＧメンですか？ ご公務ご苦労さまです。あっしは善良な一般妖怪、ビビビのねずみ男ってんですがね。ええ、耳寄りな情報をお伝えしようかと。
実は狸どもがねえ、何かしでかそうとしているようで……、あと、奈落という恐ろしい大妖怪がいましてね……、
おっと、これ以上はタダではいえねえな。ま、高級料亭に席でも用意して、菓子折りでも包んでくれたまえ、山吹色の菓子をね。連絡待っているよ」
電話を切ると、ねずみ男は鼻歌混じりに山道を歩きだした。
「へへっ、運が向いてきやがった。ケンカするしか能のない馬鹿どもが、せいぜい殺し合えってんだ。最後に笑うのはこの俺様って、百年前から決まってんだよ」
夜空の下に、ねずみ男の笑い声はいつまでも聞かれた。
最終更新：2008年09月30日 09:05
