メガネ侍対カニ仮面！
潮風が列を作る客たちをなでた。
九十九里浜に近い海沿いの町で、最近このうどん屋が繁盛している。
本にも取り上げられた話題の店だ。老若男女の客たちは、並んで携帯電話をいじるなど
して、自分の番を待つ。
店の窓からは湯気が出て、ダシのいい香りが振りまかれる。客たちは待ち遠しさに腹も鳴る
思いだ。
突如、列の一部で騒ぎが起きた。
大岩のような赤い何かが、車道から歩道へと動いている。順番待ちの客たちは恐れ、悲鳴
をあげて散った。
低い声でうなり、人々を追うのは、赤い巨体にひげのある顔をつけ、赤いハサミ、いくつか
の脚をもつ甲殻類だ。
海から出たばかりらしい、体を濡らした節足動物は、客たちを遠ざけると店の入り口に
向かった。進行速度は遅い。
「そこまでだ、蟹坊主」
男の声に、大きな蟹は向きを変えた。海からの風に黒い長髪を乱し、黒いマフラーをなびかせて、
メガネをかけた男が、異様に大ぶりの刀を構えている。
「メガネ一刀流、武光！」
名乗った直後、メガネをかけ、侍のような服に身を包んだ男は空に舞う。大刀が蟹を打って
火花を散らした。
蟹坊主は泡をいくつも吐いた。泡はあたりに広がって、蟹坊主の大きな体を隠す。
「くそっ！」
メガネ侍が刀で泡を払ううちに、蟹坊主は去って行った。
店から、料理人らしい恰好の、三十歳程度と見られる男が出てきた。主人らしい。
「どなたか存じませんが、ありがとうございました」
メガネの位置を直しつつ、侍はうなずいた。メガネ侍の後から、仲間と思われる人物が二人、
歩いてきた。
一人は男で、腕をむき出しにした短髪の男だ。
「あまり人前で戦うのはな……」
「仕方なだろ、あっちが堂々と出てくるんだし。大した奴じゃないと思ったんだが、甲羅は固かった」
悔しそうにメガネ侍は口をゆがめる。
もう一人は若い女で、豊かな胸をして浅黒い肌、快活そうな顔をしていた。
「関節を斬ればいいんだよ」
「あー、そうか。よし、次はハサミを落としてやる」
やり取りをながめてから、うどん屋の主人は遠慮がちに口をきいた。
「あのう、あながたがはＧＳのかたでしょうか」
「いや、私たちはガソリンスタンドのものではない」
短髪の男はまじめに答えた。
「行正、ゴーストスイーパーか、ってきかれてるんだよ」
女は虎模様のバンダナを首に巻いていて、波打つ黒髪を揺らしている。
「いや、我々は裏……、さる組織から調査に来た者だ。拙者のことはメガネ侍と呼んでくれ」
「私は行正」
「私は花島亜十羅」
うどん屋の主人は頭を下げた。
「そうでしたか、失礼しました。ＧＳのかたに依頼をしましたら、保留といわれましたので」
「客が大蟹に襲撃されるというのですね。うわさをきいて来ました、まあお任せください。あれは
見た目ほど強い妖（あやかし）ではありません」
メガネ侍は自信ありげに胸を張り、メガネを光らせた。
そのとき、道の向こうから別の若い男がやってきた。
「美人の人妻がいらっしゃるうどん屋さんはどこかなーっと……おおっ！」
バンダナを巻いて、ジージャンジーパンの男は、亜十羅を見るなり顔つきを変えた。
「ええちちしとるおねーさん！ 名前教えてくださーい！ ちちさわらせてくださーい！
パンツくださーい！」
猛烈な勢いで迫る、燃えるような眼の若者に、亜十羅は反射的なこぶしを繰り出す。
殴られた男は、鼻血をまき散らして歩道に倒れた。
「なんだこの変態は」
亜十羅は手をふき、汚いものを見るような目をした。妖獣使いの亜十羅だが、腕力もかなり
のものだ。
「横島さーん！ 大丈夫ですか？」
続いてやってくるのは、巫女の格好をした、長い髪のおとなしそうな顔の女だった。
巫女風の女は地面から浮いて移動してくる。しかも、体の近くに人魂を浮かべていた。
「幽霊か」
メガネ侍はいまさら幽霊などには驚かなかった。だが、この女幽霊は妙に安定したと言おうか、
独特の存在感があった。
「うわっ、ゆ、幽霊？」
うどん屋の主人は青い顔をして飛びあがった。
「普通の人にも見えるのか。よほど定着した幽霊だな」
行正がつぶやいた。直後、店の戸が横に滑り、和服に割烹着、黒髪の女が出てきた。うどん屋
のおかみらしい。
倒れていた横島は飛び起きると、おかみの白い手を取った。
「奥さん！ このＧＳ横島が来たからにはもう安心です！ 旦那さんが相手してくれないさみしい
夜には是非呼んでください！ この横島が体を張って……」
「なんなんだこの変態は！」
メガネ侍が大きな刀の平で横島の頭をはたいた。横島は吹っ飛ばされて頭を壁にめり込ませる。
「横島さんったら、いつもこうなんだから……」
女幽霊は大して心配してもいない様子だ。
「ＧＳって言ってたね」
亜十羅がきくと、空中に浮かぶ巫女姿の幽霊はお辞儀した。
「はい、私達、美神除霊事務所から来ました。こっちが横島さん、私はおキヌです」
「ふん、そうか。だが、もう帰っていいぞ。拙者たちが来たからには、民間ＧＳに仕事はない。
今も蟹坊主を撃退したところだ」
メガネ侍は誇るようにし、メガネの位置を指で直した。
「えっ、じゃあ蟹、死んじゃったのか？」
強烈な一撃を二度食らった横島だったが、もう治癒していた。横島の肉体は不滅だ。
「いや、逃げた。なかなかに逃げ足は速くてな……」
メガネ侍は顔をそらした。
「そうか、よかった」
横島は安堵して胸に手をやる。
「何がよかったんだ」
「え？ あ、いや、俺たちが来る前に仕事がなくならなくてよかったなーと」
あわてたようなしぐさをして、横島は笑顔を作った。
「不謹慎な奴だな。一般人が妖の被害にあっているというのに」
メガネ侍は眉間を狭め、うなるように言った。
こんなところで立ち話も、とうどん屋の主人は夜行とＧＳを店内に招いた。
メガネ侍は横島に敵意を見せつつ、テーブル席に座る。横島は亜十羅にまとわりついて、隣に
座った。おキヌは座らず、横島のそばに浮かんだ。
うどんをおごるといわれ、夜行の三人は喜んだが、横島は断った。
「いやー、俺は亜十羅さんの美しさとちちに胸がいっぱいというか」
頭に手をやり、横島は亜十羅にすり寄る。亜十羅はうんざりした様子で、横島から遠のく。
「ＧＳは金の亡者ばかりときいていたが、それ以下だな」
出されたうどんにメガネをくもらせながら、メガネ侍は苦い顔をした。
「うまいなあ」
行正はあまり関心なさそうに、うどんをすすった。
うどん屋の夫婦は並んで立つ。主人が説明した。
最近店が評判なのだが、海から大蟹がやってきて客を追い散らしてしまう。
しかも、蟹は妻をさらおうとまでする。
「大変困っているんです」
主人は弱りきった顔だ。若いおかみの顔も浮かない。
うどんに舌鼓打ち、メガネ侍はうなずいた。
「なーに、拙者たちにかかればあのくらいの妖は何て事ありません。むしろ
拍子抜けなほどですよ。神佑地は関係なさそうですが、お助けいたしましょう」
メガネ侍は主人に笑って見せた。
「神佑地？」
「いや、こっちのこと。気にしないで結構」
メガネ侍はまたうどんをすすった。最近、各地で局地的な地震が起き、神社が
被害にあっている。その調査で彼らは派遣された。
おかみの表情は沈んだままだった。主人が心配そうに言う。
「うちは昼と夜の一日二回営業します。また来るかもしれません」
「都合がいい、ではそのとき退治しましょう」
さらりと言い、メガネ侍はどんぶりに口をあてのどを鳴らし、汁を飲んだ。
「あー、こりゃうまい。売れるのもわかりますよ」
「ありがとうございます、何杯でもどうぞ遠慮なく」
主人はうれしそうに頭を下げた。
「じゃあ、お言葉に甘えてもう一杯」「私も」「私も」
夜行の三人はそれぞれ二杯ずつうどんを食べたが、やはり横島は食べなかった。
食べ終わると、メガネ侍は立ち上がった。
「では、夜また来ます。その時があの蟹の最後ですよ」
腹をさすり、メガネ侍は、満足そうだ。
はあ、とおかみは微笑したが、その眼にはやはり怯えのような何かがあった。
そんな空気を破るように、横島は亜十羅の浅黒い肌に顔を寄せてしゃべる。
「じゃ、時間まで亜十羅さん！ おれとデートでもして、ちちでもさわらせてくださ」
言い終わらないうちに、横島の顔にムササビに似た妖獣がへばりついた。
「そいつと遊んでな」
亜十羅たちは店を出て行った。
「いやぁー！ 何これ！ 亜十羅さーん！」
横島は店内を走り回ってイスにつまずき、壁に激突してぶっ倒れる。妖獣はいなくなって
いた。
いつものことながら、横島はあきれて額に手を当てた。
「もーっ、横島さんったら……」
「あんたは出てってください！」
主人に怒鳴られ、たたき出されるようにして横島とおキヌは店を後にした。
日は沈み、海は黒くなってゆく。夜の潮風は冷たかった。
穏やかな浜辺の一部が泡立った。
大岩にも似た蟹が浜に上がり、いくつかの脚を動かしてその巨体を運んだ。
蟹坊主はうどん屋の前に行き着く。客が今かと待って並んでいた。
大きな蟹はハサミを振り上げ威嚇した。夜の町に動く甲殻類は異様で、
人を恐怖させる。
すでにきいていた客は、整然とその場を離れた。
店から、メガネ侍が大ぶりの刀を手に出てくる。
「メガネ一刀流、武光。相手になろう」
大きな刀を構える侍の姿にすきはない。
大蟹の妖怪は、ハサミを開いて相手に向ける。体の刀痕が痛々しい。昼の
一撃はかなりのダメージだったようだ。
遠巻きに見守る客たちは携帯で写メを撮ろうとした。
「まずいな」と、行正がつぶやいた。裏会は一般人に知られてはならない。
「夜一、出番よ」
亜十羅は妖獣・夜一を呼んだ。大きな黒い馬のようで球のような目をいくつも
持ち、頭に長い角を生やしている。
夜一は黒い砂のようになると、壁を作るように広がった。
黒い砂煙は一般人と亜十羅たちを隔てる。
「亜十羅、あいつを使役できないか」
行正は蟹坊主を指さした。妖獣を使役できる亜十羅が来たのも、蟹の妖怪と
きいていたからだ。
亜十羅は手を振った。
「できるかもしれないけど、いらないよ」
「ならば用はない。まずはそのハサミもらった！」
メガネ侍が地を蹴ると同時に、何かが突進した。
「亜十羅さーん！ そのちちもらったー！」
すっ飛んできた横島に、メガネ侍は刀を止めた。
「またおまえか！」
カニのハサミがメガネ侍に襲いかかった。
横島はお構いなしに、亜十羅に向かって突進する。
「いい加減にしろ！ 雷蔵！」
亜十羅が叫ぶと、民家の屋根から熊のような妖獣があらわれた。主とおそろいの
柄をしたバンダナを首に巻いている。浮かぶ雲が光ると、閃光を飛ばした。
雷が横島を打って破裂した。大音があたりに響く。
「ギャーッ！」
煙を上げ、焦げ臭いにおいをさせる横島は黒くなって倒れた。
亜十羅はコウモリに似た妖獣・魔耳郎を背に付け、夜空に舞いあがった。魔耳郎は
コウモリのような羽を亜十羅のために使って主を飛行させる。
「雷蔵、そっちもおまえがやりな！」
亜十羅に命じられ、熊のような雷蔵は電撃を発した。大蟹は発光してうめき、ハサミを
上げて苦しんだ。
「とどめだ！」
メガネ侍が大刀を構え、蟹を斬り付けようとした。
突然、雷に打たれたはずの横島が飛び出し、メガネ侍の刀を足場にして跳ね上がった。
「なっ、なんだとーっ！」
メガネ侍はメガネも割れんばかりに驚愕した。
弾丸のように宙を駆ける横島は、空中の亜十羅をめざす。
「うおおーっ！ ちちーっ！」
「こいつ、妖混じり？」
さすがの亜十羅も不死身の横島を恐れた。主の危機を察知し、雷蔵が助けに動く。
雷蔵の重い手に殴られ、横島は地面に落下した。直撃した横島は、人型にアスファルトを
へこませた。
「お、俺はあきらめん、あきらめんぞーっ！」
「怪物か……」
行正も思わず冷や汗をかく横島の執念。
そうしている間に、蟹坊主は逃げ去っていった。
「待てぇっ、蟹！」
追い掛けようとするメガネ侍を、亜十羅が止めた。
「やめな、蟹と海で勝負したら分が悪いよ」
亜十羅は魔耳郎をおさめて、車道に降り立った。
「くそっ、この変態！ おまえのせいでまた逃げられたじゃないか！」
メガネ侍は地面にのびている横島に悪態をついた。
「す、すみませんでした……。男横島忠夫、この若い体で払わせていただきまーす！」
横島は素早く服を脱ぎ捨て、パンツ一枚で亜十羅に飛びかかった。
亜十羅の強烈なキックが横島の顔面にヒットする。同時にメガネ侍の大きな刀が、横島の
背を割るように峰で打った。
「蟹より先に貴様を成敗してくれる！」
大きな刀は何度も横島の頭、体を打ち付ける。
「かんにんやー！ 蟹だけにかんにんやー！ あのちちが、あのちちが俺をまどわすんやー！」
打ちのめされた横島をほうっておいて、メガネ侍たちは店に入った。
「すまん、ご主人。また逃がしてしまって」
メガネ侍は頭を下げて、長髪を垂らした。
「いえ、とんでもない。うどんを出しますんで、暖まってください。おまえ」
主人がいい、妻ははい、と食器を用意した。
「これではタダ飯食らいだなあ。それというのもあのエロガキが……」
心苦しく思い、メガネ侍は憎らしそうに愚痴をこぼした。
草木も寝静まる深夜、夜行の三人は念のためにと、うどん屋周辺を懐中電灯片手に歩いた。
街はすっかり闇夜に包まれ、遠くから波音だけが聞こえてくる。
何か気配を察知し、行正はうどん屋の裏手へと急いだ。亜十羅、メガネ侍もつづく。
裏はうどん屋夫婦の家になっている。小窓から湯気が出ていた。風呂らしい。
小窓を除く黒い人影があった。
「覗きか、さては」
メガネ侍は大きな刀を握りしめ、人影に近づく。はたして、横島がいた。
「もう許さん」
横島はメガネ侍たちに気付くと、風のごとくに逃げて行った。
「性犯罪者め……。警察に連絡してやる」
怒気にメガネをくもらせるといったさまのメガネ侍は、携帯電話を手にした。
「待ってくださーい」
上から声がするので見上げると、巫女の姿をした幽霊が、青白い人魂を浮かべている。
「あいつの連れか。止めても無駄だ、あんな奴は刑務所にいれてもらったほうが世のためだ」
メガネ侍が息も荒く、携帯の数字ボタンを押そうとする。
おキヌは首を振って長い髪を揺らした。
「違うんです……。亜十羅さん、お風呂を覗いてみてください」
「なんで私がそんなことしなきゃならないの」
おキヌが手を合せて拝むようにするので、亜十羅は渋々、小窓から浴室をのぞき見た。
「あれは……」
亜十羅はそれ以上の言葉を失った。灯りの下で湯ぶねにつかるのは、大きな貝だった。
湯気に包まれ、人ほどもある二枚貝が静かに湯にひたっている。
「どうした、花島？」
不思議そうに、行正がきく。
「あれは、妖？」
亜十羅がおキヌに顔を向け尋ねると、おキヌはうなずく。
「蛤女房（はまぐりにょうぼう）さんです。普段は人間のおかみさんに変身しているんです」
「おかみは人間じゃなかったのか……？」
メガネ侍は携帯電話を持つ手を下ろした。
「はい。蛤女房さんは、ああしておうどんのおダシを取っているんです」
「昼見た時は、全然妖気を感じなかったぞ」
行正はあごに手をやり、首をかしげた。妖怪が化けたなら、彼らなら見破れるはずだ。
「それほどに妖力が弱まっているんです。このままでは、蛤女房さんは死んでしまいます」
おキヌは涙ぐむ。亜十羅はまたきいた。
「そんな……。なぜ、そこまでしてダシを」
「昔、うどん屋さんのご主人さんが大きな蛤が打ち上げられているのを助けたんだそうです。
それが蛤女房さんだったんです。ご主人さんはそうとは知らず、蛤女房さんを人間だと
思っています。私たちの事前の調査で分かっていました」
鶴ならぬ蛤の恩返し、助けてくれたうどん屋のため、蛤女房は女に化け正体を隠して妻に
なり、命を削ってうどんのダシを提供しているのだという。
「それで、蟹坊主さんはわざとお客さんを追い払って、おうどんを作らせないようにして
いたんです。たくさんのおうどんを作ればそれだけ蛤女房さんは命を縮めますから」
おキヌの話に、三人は聞き入って口も開かなかった。蟹坊主は蛤女房を救おうとしていた。
おキヌの話は巫女の祈りのようだった。
「うちの美神さんはほうっておけといったんです。蛤女房さんが死んでしまうならそれも
自分の意志だし、蟹坊主さんが蛤女房さんを助けて夫婦が別れるとしても、それは仕方が
ないことだって」
うどんを何杯も食ってしまったことを、メガネ侍は後悔し、体を震わせた。
「でも、横島さんはほうっておけないといって、来てしまったんです。本当は、優しすぎる人
だから……。今も、蛤女房さんを説得していたんです、海へ帰ったほうがいいって」
おキヌの言葉には、明らかに横島への好意があった。
「じゃあ……ということは、つまり」
メガネ侍は信じがたい、という顔をした。
「やつはわざと、俺たちを妨害し、蟹坊主を助けて蛤女房をさらわせようとしたのか！ 海へ
帰して命を救うために？」
おキヌはゆっくりうなずいた。
「本当はこのこと、口止めされていたんです。ご主人さんに、奥さんが妖怪だとばれてはいけ
ないから、なるべく誰にもいうなって……。でも、このままじゃ横島さんが悪者にされちゃう
から……」
おキヌは人玉をともなって、浮かび上がった。
「それじゃ、おやすみなさい」
巫女姿の幽霊は消えた。
夜行の三人は、言葉もなく、ただ立っていた。
次の日、昼前、やはり店の前には客が並んでいた。
待ち合わせを守るように、蟹坊主が巨体を揺らしてやってくる。
満身創痍の蟹の背に、何者かが乗っていた。
「はーっはっはっは！ おれは悪の化身カニ仮面やーっ！」
赤く塗った画用紙でできた蟹のお面をかぶり、体を漁に使う網で包んだ男が、蟹坊主の背で
高笑いしている。
客たちはまたも逃げていく。
「どうしても悪役になりたいらしいな……」
いらだった様子で、メガネ侍は大きな刀を構えた。
「お前たち、手を出すなよ！」
メガネ侍は大声で亜十羅、行正にいった。
「うおーっ、そこのねーちゃん、ええちちしとるやんけーっ、もませろーっ！」
カニ仮面は卑猥な手つきをする。
変装してもその言動でバレバレだろ、と突っ込みたいのをメガネ侍はぐっとこらえた。
カニ仮面は蟹坊主の背から飛び降りると、右手を変質させた。獣か虫を思わせる形になった手
から、霊波の刀が飛び出す。
「カニ仮面様と勝負する気かーっ？」
少々ビビりつつ、カニ仮面は霊波刀を構える。
「メガネ一刀流・武光、お相手いたす」
メガネを光らせぞうりで地をこすり、メガネ侍は大きな刀を振った。
カニ仮面は霊波刀で防ぐ。
何度か切り結ぶと、カニ仮面の一撃がメガネ侍の腹に当たった。
「ぐわーっ、やーらーれーたー」
わざとうどん屋の中へ聞こえるように叫び、メガネ侍は倒れた。
カニ仮面は勝ち誇って、霊波刀を振りかざした。
「わっはっはっは、メガネ一刀流、破れたり」
（調子に乗りやがって）
メガネ侍はいきどおるが我慢した。
カニ仮面はうどん屋に押し入ると、霊波刀を振り回し、おかみの腕を引いて無理やり
連れ出す。
「きれーな人妻は俺がもらった！」
「お、おまえーっ！」
主人はあとを追うが、霊波刀になすすべもない。
「あんたーっ！」
おかみは泣きながら、カニ仮面に引きずられる。
「はっはっは、うらむならこのカニ仮面様をうらむがいいわっ！」
カニ仮面は強引に、おかみの蛤女房を蟹坊主の背に乗せた。
傷だらけの蟹坊主が這っていく。
引き裂かれる夫婦の叫びが空に突き刺さる。
「おまえーっ！」
「あんたーっ！」
立ち上がったメガネ侍は、力なく見送った。
蟹坊主の背に乗るカニ仮面こと横島は、わざと負けてくれたことに感謝して小さく頭を
下げた。
気がつくと、メガネ侍の隣におキヌが浮いていた。
「蟹坊主は、その……蛤女房のことを」
メガネ侍はメガネを直しながらきいた。おキヌは悲しげに頭を縦に振る。
「はい……。でも、あんなことしても蛤女房さんは蟹坊主さんを好きにはなりません。
むしろ憎むでしょう。蟹坊主さんもそれはわかってるんです。それでも、蛤女房さんの命
を救うため……」
「あんたーっ……」
「おまえーっ！」
九十九里、聞こえる気がする浪花節。
やがて、蟹坊主とおかみ、カニ仮面の姿は見えなくなった。
うどん屋の主人は歩道に手をついて泣いた。
メガネ侍はすまなそうに近づいた。
「すみません、ご主人……。カニ仮面に、負けました」
主人は首を振った。
「いえ、こんな日が来ると思っていました。あいつはどこから来たかもわかりません、
どうやってダシを調達してくるのかもわかりません。いつか、私の知らないどこかへ帰る
のだろうと思っていました」
涙を流しながら、主人は自分の言葉に何度もうなずいた。
メガネ侍は頭を下げ、長い黒髪を下に垂らした。
そうしていると、車の走る音が近づいた。車は彼らのそばで止まった。
クラクションが鳴り響く。
見ると、左ハンドルのオープンカーに乗った若い女が微笑している。
派手な色の長髪、体の線を強調する服で、肩、腕、脚を露出した、強い眼をした女だ。
オープンカーに合わせたような、絵になる美女だった。
「美神さん！」
おキヌが飛んで、女に近寄った。
「どうも、美神除霊事務所の美神令子よ。うちの横島クンが迷惑かけたでしょ？」
美神にきかれ、メガネ侍は頭に手をやった。
「あ、はあ……」
どうやって嗅ぎつけたのか、変装を解いた横島が猛スピードで駆けてくる。
「美神さーん！ わざわざ俺を迎えに来るなんて！ やっぱりあんたは俺の女やー！」
「誰が！」
飛びつく横島を、美神のコークスクリューブローが迎撃した。
熟練の夫婦漫才のようなテンポだ。
「おキヌちゃんを迎えに来たのよ。ついでにあんたも乗って行きなさい」
「はい……」
頭から血を流し、横島はよろよろと助手席に座った。
「じゃ、またどこかで会いましょう」
三上は夜行の三人に、白い手を振った。
「あんた、仕事は失敗したんでしょ？ 給料は無しね」
「そっ、そんなぁー！ 今月何食ったらいいんスかー！」
「横島さん、カニカマ料理作りますよ」
「おキヌちゃんだけやー、俺をわかってくれるのは……」
和気あいあいとした三人は、オープンカーで去って行った。
メガネ侍はいまいましそうにつぶやいた。
「『うちの横島クン』だとよ。両手に花かよ、くそっ」
刀の峰を肩に乗せ、メガネ侍は小石を蹴った。
波の音が聞こえてくる。海鳥が鳴いていた。
「片方は幽霊だけどな……。とんだモテ男だったってわけだ」
行正も、笑顔ではあったが何か敗北感のようなものを見せていた。
腰に手を当て、亜十羅はため息まじりにいった。
「借りができたね」
メガネ侍はメガネを光らせ、車が走り去った向こう、東京方面をながめた。
「侍は、借りは返す」
彼らが借りを返すチャンスは、のちにやってくる。
最終更新：2009年06月15日 11:53
